Capitolo 1

"Sarò a Brightonfield tra tre ore. Non dovresti venire a prendermi all'aeroporto?"

Il trucco di Catherine Levin era impeccabile, il suo vestito rosso senza schiena aderiva provocatoriamente al suo corpo. Il tessuto metteva in risalto i suoi seni pieni, la vita sottile e i fianchi arrotondati.

Nel momento in cui entrò nella sala VIP dell'aeroporto, la sua bellezza mozzafiato attirò immediatamente tutti gli sguardi nella stanza.

Ignorando gli sguardi ardenti intorno a lei, continuò la sua conversazione telefonica. "Non darmi quelle scuse. Stavo solo facendo shopping..."

Prima di finire la frase, sorrise sottilmente mentre terminava la chiamata, il suo sguardo si fissò con precisione laser sull'uomo seduto dall'altra parte della stanza.

I suoi lineamenti erano raffinati e perfetti, il suo intero essere irradiava un'autorità innata e fredda che era impossibile ignorare.

Philip Foster, erede della vasta fortuna della famiglia Foster e zio dell'attuale fidanzato di Catherine, James West.

Catherine si diresse direttamente verso di lui, il suo sorriso diventava più radioso ad ogni passo.

La sua intenzione sfacciata fece immediatamente capire agli spettatori il suo obiettivo.

Appena si avvicinò, un giovane si alzò rapidamente, bloccandole il cammino. "Mi dispiace, il mio capo sta lavorando," disse con naturalezza, suggerendo che fosse una situazione comune per il suo datore di lavoro.

"È così?" Catherine abbassò leggermente lo sguardo, scorrendo sull'uomo che rimaneva concentrato sul suo laptop, ma un sorriso seducente giocava sulle sue labbra.

Si avvicinò di più all'uomo che le bloccava la strada e sussurrò provocatoriamente: "Ma non sono venuta qui per il tuo capo. Sono venuta per te."

Le sue dita tracciarono delicatamente il motivo del suo abito, il suo alito caldo carezzava il suo viso.

Il giovane assistente, abituato a gestire varie situazioni per il suo capo, arrossì di fronte all'evidente flirt di Catherine.

Fece un passo indietro goffamente, cercando di mantenere la sua compostezza, e balbettò: "Io... io non ti conosco."

Sebbene abile nel deviare gli ammiratori del suo capo, era completamente spaesato quando si trattava di se stesso.

Catherine ridacchiò dolcemente, rivolgendo la sua attenzione verso Philip.

Il comportamento insolito di Alex fece finalmente guardare Philip, incontrando lo sguardo di Catherine. Si bloccò momentaneamente prima di riprendere rapidamente la sua compostezza e distogliere freddamente lo sguardo.

Nonostante il suo atteggiamento freddo e distante, Catherine non era affatto intimidita.

Prese con grazia un biglietto da visita dalla sua borsetta, si sporse in avanti per infilarlo nella tasca della giacca di Philip, e chiese dolcemente: "Ti piacerebbe conoscerci meglio?"

Mentre si chinava, le sue curve incantevoli diventavano ancora più prominenti.

"Non sono interessato," rispose freddamente Philip.

"Va bene," Catherine incontrò il suo sguardo gelido con occhi audaci e seducenti, "Il mio interesse è sufficiente per entrambi."

Solo dopo che il biglietto era completamente scomparso nella tasca di Philip, si raddrizzò.

Si avvicinò ad Alex, che aveva appena ripreso la sua compostezza. Il suo sguardo sembrava agganciarlo mentre chiedeva, "Ti piacerebbe... scambiarci i numeri di telefono?"

Senza aspettare che Alex rifiutasse, Catherine aveva già allungato la mano, coprendo delicatamente la sua mano che teneva il telefono, e lo estrasse senza esitazione dalla sua presa.

La sua mente si svuotò, perdendo completamente la capacità di resistere mentre Catherine non solo prendeva il suo telefono ma lo sbloccava con le sue dita.

Catherine lo aggiunse rapidamente come amico su Facebook, compose il suo numero, poi restituì il telefono con un sorriso soddisfatto. "Grazie. Se il tuo capo ti licenzia per questo, chiamami. Forse potrei... mettere una buona parola per te."

Mentre parlava, il suo sguardo portava un bagliore scherzoso verso Philip.

Anche se non poteva ottenere direttamente le informazioni di contatto di Philip, avere i dettagli del suo assistente le avrebbe permesso di sapere di lui indirettamente.

Quando Catherine finalmente si sedette dall'altra parte della sala, Alex si voltò verso il suo capo con imbarazzo, i suoi occhi pieni di impotenza.

Philip guardò appena Alex, non disse nulla e tornò a concentrarsi sul rapporto sul suo laptop, trattando l'intera interazione come una distrazione insignificante.

Catherine sedeva al suo posto, con il mento appoggiato, osservando Philip intensamente.

Stranamente, sentì la gola seccarsi.

Ricordava di avere diciassette anni ed essere follemente infatuata di Philip.

All'epoca, solo dopo le ripetute suppliche dei suoi genitori, la madre di Philip acconsentì a malincuore a far sì che Philip le facesse da tutor.

Dopotutto, nei circoli elitari, era noto per la sua intelligenza e erudizione.

Durante una lezione, mentre la aiutava a risolvere le domande d'esame, chiese timidamente, "Signor Foster, la mia amica le piace molto. Voleva che le chiedessi che tipo di ragazze le piacciono."

Philip capì subito la sua scusa maldestra e rispose spietatamente, "Certamente non qualcuno come te."

Quell'imbarazzo la portò rapidamente a chiedere un altro tutor.

Ora il suo obiettivo era Philip—l'attuale CEO di Nova Pharmaceuticals, uno dei tre maggiori gruppi farmaceutici al mondo, con attività che spaziavano dai farmaci alla moda, dagli hotel all'intrattenimento.

Temeva che lui potesse riconoscerla, ma quelle preoccupazioni si rivelarono infondate. Gli anni erano passati, e il suo aspetto aveva subito cambiamenti sottili e una cura stilistica attenta, rendendola quasi irriconoscibile.

Più importante, come poteva un uomo all'apice del potere, costantemente circondato da donne bellissime, ricordare una ragazza che non aveva mai veramente attirato la sua attenzione?

Un sorriso amaro apparve sul bel viso di Catherine, il suo cuore pieno di angoscia.

Non voleva più avere nulla a che fare con Philip. Ma il debito di sangue di sette anni fa bruciava nel suo cuore ogni giorno—Charlotte Wilson aveva guidato delle persone a rubare la formula farmaceutica della sua famiglia e aveva brutalmente ucciso suo padre.

Sua madre era fuggita con lei ma era stata costretta fino al bordo di una scogliera, precipitando con l'auto nelle fredde acque del mare.

Per salvarla, sua madre usò le sue ultime forze per spingere Catherine fuori dal finestrino, mentre lei stessa sprofondava nell'oscurità...

Quelle persone credevano che Catherine fosse annegata e se ne andarono.

Inizialmente, aveva pianificato di usare il fidanzato di Charlotte, James, per vendicarsi, ma James si rivelò più inutile di quanto avesse previsto.

Per far pagare a Charlotte il suo debito di sangue, Catherine aveva bisogno di un sostenitore più potente della famiglia Wilson—la famiglia Foster.

Durante l'imbarco, Catherine e Philip erano sullo stesso volo.

"Ho visto il tuo profilo—ti chiami Alex Grey, giusto?" Catherine guardò direttamente Alex, sfoggiando un sorriso deliziato.

Vedendo il suo sguardo senza veli, Alex si sentì un po' impaurito.

Mentre Catherine parlava, il suo sguardo audace occasionalmente si spostava verso Philip accanto a lei.

Ma Philip rimase freddo e indifferente, senza nemmeno guardarla.

Notando un anziano signore seduto accanto a Philip, Catherine cambiò immediatamente strategia.

Si avvicinò al vecchio, battendo le ciglia innocenti, e supplicò, "Signore, mi scusi. Le dispiacerebbe scambiare il posto con me? Mio marito e io... abbiamo avuto un piccolo litigio."

Inclinò leggermente la testa, guardando verso Philip, "Ora mi sta ignorando. Vorrei sedermi accanto a lui e cercare di... fare pace."

Il vecchio guardò l'espressione gelida di Philip e sorrise comprensivo.

"Certo, mia cara." Si alzò, dando una pacca gentile sulla spalla di Philip come un amorevole anziano. "Giovane, gli uomini dovrebbero essere più indulgenti. Non rimanere arrabbiato con tua moglie. Sarebbe un peccato perdere una moglie così bella!"

Catherine si sedette trionfante accanto a Philip, che finalmente si voltò a guardarla freddamente. "Ti ho detto che non mi interessi."

"Ma io ti ho detto che il mio interesse per te è sufficiente," rispose Catherine con completa nonchalance.

Philip rimase impassibile, "Ho una fidanzata."

"Solo una fidanzata, non una moglie," ribatté Catherine, avvicinandosi a lui, i suoi seni pieni sfiorando il suo braccio.

Il suo respiro accarezzava il suo collo mentre diceva intimamente, "Inoltre, non sto cercando di rubarti alla tua fidanzata. Dopotutto, mi interessa solo il tuo corpo."