Capitolo 2

La sua voce era roca e magnetica, come una piuma che solleticava leggermente i suoi nervi.

Le dita di Philip si strinsero impercettibilmente, ma il suo volto rimase impassibile.

Catherine notò acutamente la reazione sottile di Philip e sorrise lievemente.

Non insistette oltre, come se il suo flirt fosse stato solo un capriccio passeggero, e iniziò a giocare distrattamente con il telefono.

Per il resto del volo, Catherine sembrava una persona completamente diversa—docile e ben educata, senza nessuno dei suoi precedenti comportamenti civettuoli.

Guardò un film per un po', poi chiuse gli occhi per fare un pisolino.

Non tentò ulteriormente di disturbare Philip.

Philip, che era rimasto in guardia nei suoi confronti, rimase mentalmente all'erta, incapace di dormire.

Sembrava essere immerso nel suo libro, ma in realtà monitorava attentamente ogni mossa di Catherine.

Solo quando sentì il suo respiro regolare e ritmico si girò leggermente per osservarla in silenzio.

I suoi lineamenti erano squisiti, di una bellezza mozzafiato anche nel sonno.

Le sue ciglia folte e arricciate riposavano delicatamente, nascondendo quegli occhi affascinanti da gatto. Il suo naso era ben definito, le sue labbra sottili e color ciliegia, piene e morbide.

L'aria condizionata sull'aereo era forte, e lei indossava una giacca leggera.

I suoi vestiti ampi facevano poco per nascondere le curve aggraziate sotto, tentando l'occhio.

In quel momento, era tranquilla come un angelo puro.

Ma Philip sapeva che una volta sveglia, si sarebbe trasformata immediatamente in quella sirena pericolosa e seducente.

C'era qualcosa di fatalmente attraente in lei, come il canto delle Sirene, che lo tentava a avvicinarsi nonostante la sua mente razionale cercasse disperatamente di fermarlo.

Quando Catherine si svegliò dal suo sogno, l'aereo era già atterrato senza problemi.

Guardò la pagina che Philip stava leggendo. "A me la vendetta, io darò la retribuzione, dice il Signore."

Philip istintivamente alzò lo sguardo verso di lei quando la sentì recitare ciò che stava leggendo.

Il suo volto era pieno di dolore, i suoi occhi non mostravano più la precedente esuberanza appassionata, ma piuttosto una certa malinconia.

Forse perché era ancora immerso nelle emozioni del libro, quando Philip guardò Catherine ora, percepì una leggera tristezza emanare da lei.

Prima che potesse parlare, Catherine si avvicinò e infilò un biglietto da visita nella tasca del suo abito. "Se vuoi ancora buttarlo via, lascia che lo faccia il tuo assistente. Ha il mio segno di rossetto sopra—non vorrei sporcarti le mani."

Lo sguardo di Philip inconsciamente si spostò sulle sue labbra, rosse e tentatrici come una rosa in fiore.

Catherine fece una risatina soffusa, afferrò la sua cravatta e lentamente la portò alle labbra, premendo delicatamente un bacio su di essa.

"Se trovi offensivo anche questo," rilasciò la presa, i suoi occhi con una punta di sfida, "allora buttalo via anche tu." Detto ciò, si alzò decisamente e lasciò il suo posto con passi determinati.

Osservando la sua figura allontanarsi, Alex trattenne il respiro e allungò nervosamente la mano. "Signore, lasci che me ne occupi io."

Philip guardò il segno rosso evidente sulla sua cravatta, rimase in silenzio per un momento, ma non la tolse. Invece, tirò fuori il biglietto da visita dalla tasca.

Prima di consegnarlo ad Alex, lo guardò, la sua attenzione catturata dal nome: [Catherine Levin.]

Al gala, la luce dei lampadari di cristallo si rifletteva sugli abiti formali e sui gioielli degli ospiti.

"Catherine, vorrei presentarti qualcuno di molto importante," disse James con un sorriso raggiante, tenendo stretta la mano di Catherine mentre si muovevano tra la folla.

Catherine alzò un sopracciglio curiosa. "Chi? Che mistero."

James sorrise senza rispondere, accelerando il passo verso un'enorme terrazza panoramica.

Dall'alto, la città si stendeva sotto di loro, le sue luci scintillanti contro il cielo notturno profondo come un mare di stelle.

Philip stava da solo vicino alla ringhiera, la sua figura alta e solitaria, emanando una distanza e un'autorità inavvicinabili.

James guidò Catherine verso l'uomo, tenendola affettuosamente per la vita. "Zio Philip, lascia che te la presenti."

Guardò Catherine con ammirazione. "Catherine Levin, la mia fidanzata."

Sentendo la voce di James, Philip si girò lentamente.

Il suo sguardo acuto passò su James e si posò freddamente su Catherine.

James sorrise ampiamente a Catherine e disse, "Catherine, questo è mio zio—Philip Foster."

Catherine mostrò un sorriso perfetto. "Piacere di conoscerla, signor Foster."

La sua voce era dolce e gentile, come se fosse davvero la loro prima volta che si incontravano.

In effetti, lo aveva incontrato qui, proprio come aveva pianificato!

Philip la guardò, poi guardò beffardamente James. "Hai una fidanzata, eppure stai uscendo con un'altra donna?"

Il viso di James si tinse di imbarazzo. "Catherine lo sa. Tra me e Charlotte non ci sono veri sentimenti. Il mio cuore appartiene solo a Catherine."

Poi guardò Catherine.

Catherine annuì diligentemente, "Finché James mi ha nel suo cuore, non mi interessa dei titoli o dello status."

Abbassò leggermente la testa, rivelando l'elegante curva del suo collo da cigno, la sua postura sottomessa evidenziando il suo fascino vulnerabile.

James la guardò con sincera emozione.

Philip osservò questa coppia apparentemente affettuosa, un accenno di scherno sulle labbra.

Proprio in quel momento, il telefono di James squillò improvvisamente.

Si scusò con Catherine, poi tirò fuori il telefono.

Catherine diede un'occhiata casualmente allo schermo—il contatto leggeva "Kitty."

Rise interiormente ma mantenne un sorriso gentile all'esterno.

Sapeva esattamente chi era questa "Kitty"—la sua segretaria, Olivia Brown.

James si allontanò tranquillamente per rispondere alla chiamata, scambiando poche parole.

Dopo, guardò Catherine con un'espressione colpevole, "Catherine, mi dispiace tanto, ma c'è una questione urgente in azienda che richiede la mia immediata attenzione."

Catherine sapeva perfettamente che questa "questione urgente" era in realtà un appuntamento con quella "Kitty."

Ma mostrò comunque comprensione e preoccupazione. "Lavorare così tardi? Prenditi cura di te, va bene?"

"Vai pure a stancarti nel letto di quella Kitty," pensò.

James esitò, guardando verso Philip. "Zio Philip, si sta facendo tardi, e non mi sento a mio agio a lasciare che Catherine torni a casa da sola. Potresti accompagnarla a casa per me?"

James in realtà aveva un po' di paura di Philip, sapendo che suo zio non amava essere disturbato. Appena le parole uscirono dalla sua bocca, se ne pentì, pensando che forse avrebbe dovuto ritirare la richiesta.

Sorprendentemente, Philip acconsentì. Gli occhi di Catherine brillarono momentaneamente con un sorriso vittorioso.

La Bentley nera si ergeva maestosa fuori dall'hotel, attirando gli sguardi di molti passanti.

Catherine salì in macchina, sedendosi sul sedile posteriore con Philip.

Il silenzio riempì l'auto mentre Philip chiudeva gli occhi per riposarsi, mentre Catherine lo osservava segretamente.

Attraverso il finestrino della macchina, il profilo di Philip nella luce e ombra fluente diventava sempre più affascinante, facendole prudere il cuore più lo guardava, sentendo persino il desiderio di morderlo.

Tuttavia, questo silenzio da sogno non durò a lungo.

Circa quindici minuti dopo, l'auto si fermò lentamente davanti al modesto palazzo di appartamenti di Catherine.

Philip aprì improvvisamente gli occhi, il suo sguardo profondo fermamente bloccato su Catherine.

La sua voce era bassa e fredda, piena di pressione, "Signorina Levin."

Il cuore di Catherine sobbalzò bruscamente, ma mantenne il sorriso. "Sì, signor Foster?"

"Non mi interessa quale sia il tuo scopo nell'avvicinarti a James, né mi preoccupa cosa speri di ottenere avvicinandoti a me."

Girò lentamente la testa, il suo sguardo così acuto da sembrare trapassarle l'anima, "Rinuncia a quelle idee irrealistiche finché sei in tempo."

Si inclinò leggermente in avanti, la sua presenza potente facendo momentaneamente sentire Catherine soffocata.

La fissò, ogni parola chiara e crudele. "L'ultima donna che ha osato tramare contro di me ha fatto una fine molto brutta. L'ho fatta sparire completamente. Faresti bene a prendere questo come un avvertimento."