Capitolo 7

Catherine si strinse forte a Philip, il cuore che batteva di eccitazione.

"Voglio tutto, naturalmente," sussurrò, la sua voce carica di suggestione.

In quel momento, assomigliava a una delicata rosa bianca—apparentemente pura, ma sotto quei petali teneri si nascondevano spine calcolatrici.

Philip vide subito attraverso la sua rappresentazione. Era certo che Catherine non cercasse semplicemente vendetta per l'infedeltà di James.

Lentamente alzò la mano, posandola delicatamente sulla sua vita sottile, abbassando la testa per studiare il suo viso squisito—tratti così perfetti che sembravano scolpiti dalla mano di un maestro.

Catherine sollevò il viso per incontrare il suo sguardo, il respiro che diventava rapido. Il nervosismo le colorava le guance, diffondendosi persino ai lobi delle orecchie. Le sue labbra rosso ciliegia sembravano sempre più invitanti.

"Philip." Chiamò deliberatamente il suo nome con una voce soffusa, morbida e seducente.

Proprio mentre Catherine aspettava con ansia che Philip cedesse al suo fascino, lui improvvisamente la spinse via con forza!

Per lui, il suo comportamento ora sembrava forzato e goffo, molto meno sincero della seduzione cruda e sfrenata che aveva mostrato quella notte.

Catherine gridò sorpresa, barcollando indietro di diversi passi fino a sbattere con forza contro il muro.

Philip si aggiustò con calma la giacca costosa e i polsini, come se ciò che era appena accaduto fosse solo un inconveniente triviale.

Le sue labbra sottili si aprirono mentre pronunciava freddamente un commento tagliente. "I tuoi tentativi di sedurmi sono assolutamente disgustosi."

Prima che le sue parole avessero pienamente effetto, si voltò e se ne andò, senza riservarle un altro sguardo mentre passava accanto a lei con passi decisi.

Catherine digrignò i denti, fissando la figura di Philip che si allontanava. Serrò i pugni per la rabbia e sibilò, "Bastardo. Aspetta solo. Un giorno ti farò innamorare perdutamente di me, completamente sotto il mio comando."

Catherine fece un respiro profondo, si ricompose rapidamente, poi tornò in aula.

Si avvicinò direttamente a James.

"Signor Blair," salutò Emilio con una voce dolce e una perfetta cortesia.

Gli occhi di Emilio si illuminarono alla vista di Catherine, e la presentò entusiasta a Philip. "Signor Foster, permettetemi di presentarvi Catherine, la mia studentessa più brillante."

Il volto di Emilio irradiava orgoglio, i suoi occhi rivelavano un affetto genuino per Catherine. "Ha un master, con lavori e competenze cliniche eccezionali."

Philip lanciò un breve sguardo a Catherine, con scetticismo evidente sul volto. "Davvero?"

Emilio, convinto del talento di Catherine, continuò con il suo entusiasta elogio. "I lavori di ricerca medica di Catherine presentavano prospettive innovative, molti dei quali pubblicati su prestigiose riviste nazionali—un risultato davvero straordinario. Uno studente che eccelle sia nella pratica clinica che nella ricerca accademica è destinato a grandi cose."

Il volto di Catherine si illuminò con un sorriso modesto mentre si preparava a rispondere, ma James aveva già avvolto possessivamente il braccio intorno alle sue spalle, dichiarando orgogliosamente, "Ovviamente è eccezionale—è la mia ragazza, dopotutto."

Emilio sollevò un sopracciglio, guardando con interesse tra Catherine e James. "Catherine, tu e il signor West siete una coppia?"

Catherine sorrise brillantemente, rispondendo con perfetta compostezza. "Sì."

Emilio annuì con conoscenza, la sua espressione significativa. "Catherine, non solo i tuoi risultati accademici sono eccellenti, ma anche i tuoi standard nella scelta di un partner sono altrettanto alti."

In quel momento, Philip fece una risata morbida e beffarda.

Emilio ricordò improvvisamente le sue responsabilità e invitò rispettosamente, "Signor Foster, signor West, se non avete fretta, vi piacerebbe che vi mostrassi il campus?"

"Sarei lieto," rispose con entusiasmo James, sperando da tempo un'opportunità di passeggiare mano nella mano con Catherine attraverso il campus, vivendo la sua atmosfera romantica.

Purtroppo, Catherine era sempre incredibilmente occupata, immersa nella stesura di articoli di ricerca o impegnata nel lavoro clinico.

Philip guardò cautamente Catherine, che alzò lo sguardo nello stesso momento, i loro occhi si incontrarono.

In quel breve scambio di sguardi, sembravano raggiungere un accordo tacito di non menzionare mai più quella notte appassionata che avevano condiviso.

James teneva stretta la mano di Catherine, accarezzandole delicatamente il palmo con il pollice.

Si chinò leggermente, abbassando la voce per sussurrarle all'orecchio. "Cassie, voglio davvero baciarti. Troviamo un posto appartato."

Catherine finse timidezza, un leggero rossore che si diffondeva sulle sue guance. "Smettila," disse dolcemente. "Il signor Blair e tuo zio sono ancora qui."

Proprio mentre James stava per continuare a persuaderla, il suo telefono squillò inopportunamente.

Lui aggrottò la fronte, guardò l'ID del chiamante e rispose a malincuore. "Sono occupato adesso. Non era fissato per le tre l'incontro?" La sua espressione cambiò improvvisamente. "Cosa? Sei alla University of Medical Light adesso?"

James istintivamente si voltò indietro e vide una donna in un abito blu avvicinarsi.

Ogni movimento della figura sinuosa della donna era pieno di fascino.

Si fermò davanti al gruppo, annuendo rispettosamente a Philip. "Signor Foster," disse dolcemente.

Philip la guardò impassibile, offrendo solo un semplice cenno di riconoscimento.

Poi, la donna si rivolse a James, parlandogli con cortesia professionale. "Signor West, è previsto che pranzi con il signor Wilson. È ora di andare."

Questa donna era Olivia Brown, la segretaria di James e la sua "gattina".

James aggrottò la fronte, chiaramente scontento. "Olivia, da quando una segretaria si prende la libertà di organizzare il mio programma?"

Olivia mantenne la sua compostezza. "Non oserei mai, signor West. Sto solo ricordandole che il signor Wilson è un cliente molto importante che non dovrebbe essere fatto aspettare."

James serrò la mascella, visibilmente infastidito.

"Va bene. Aspettami all'ingresso," concesse.

Olivia annuì rispettosamente, ma mentre si allontanava, i suoi occhi lanciarono uno sguardo di sfida a Catherine.

Olivia pensò tra sé che Catherine, come fidanzata ufficiale, aveva certamente meno influenza di lei come segretaria di James.

James si voltò verso Catherine, il volto contrito. "Catherine, io—"

"Va bene," lo interruppe Catherine, le sue dita sottili che gli aggiustavano delicatamente e attentamente la cravatta. "So che il lavoro viene prima."

James annuì grato, abbracciò rapidamente Catherine, poi si allontanò a grandi passi.

Catherine osservò la figura di James che si allontanava, il sorriso che svaniva istantaneamente dal suo volto, sostituito da un evidente disgusto.

Si spazzolò il punto dove James l'aveva abbracciata, come se cercasse di rimuovere qualcosa di ripugnante.

"Se sai della sua relazione con Olivia, perché non lo lasci?" Philip si avvicinò silenziosamente accanto a lei. Emilio se n'era andato, lasciandoli soli.

Philip non riusciva a sopprimere la sua curiosità riguardo alle vere intenzioni di Catherine. Voleva capire i suoi calcoli.

Sapeva chiaramente della relazione tra James e Olivia, eppure continuava a tollerarla.

Ancora più incomprensibile era la sua volontà di usare il suo corpo per vendicarsi di un fidanzato infedele, offrendo persino la sua castità a lui.

Il sacrificio sembrava troppo grande!

Catherine sorrise debolmente, il suo sorriso simile a un papavero in fiore—bello ma con un'allure mortale.

Inclinò la testa con civetteria, gli occhi scintillanti di malizia. "Zio Philip, stai diventando curioso su di me," lo stuzzicò. "Stai attento in futuro."

Prolungò deliberatamente l'ultima sillaba, il suo tono giocoso. "Sai cosa si dice—quando un uomo diventa curioso su una donna, forse nascerà l'amore."

L'espressione di Philip divenne immediatamente seria, tornando al suo consueto atteggiamento severo.

La corresse freddamente. "Signorina Levin, non sei la moglie di James, quindi chiamarmi zio sembra inappropriato. Per favore, chiamami signor Foster in futuro."