Capitolo 1

TEMPLAR P.O.V

Un altro passo. Un ultimo passo e sarò fuori dal territorio del branco di Greenrock.

La vera domanda è: voglio davvero fare quell'ultimo passo?

Ho vissuto in questa terra negli ultimi quindici anni. La vita era buona... fino a quando i miei genitori sono morti. Avevo solo cinque anni quando è successo. Il nostro branco è stato attaccato dai Rogues. Mio padre, il Beta, ha seguito il suo dovere ed è andato a proteggere il branco. Ricordo bene le parole di rassicurazione di mia madre. Mi disse che tutto sarebbe andato bene e che papà sarebbe tornato, ma era prima che il marchio sul suo collo scomparisse. Dopo che è svanito, si è lanciata nel campo di battaglia e non è mai tornata. Ho scoperto in seguito che si era uccisa per il dolore di aver perso il suo compagno. Ho visto il suo corpo; il coltello nella gola.

Mio fratello, mia sorella ed io siamo stati adottati dalla sorella di mio padre, Teresa, e dal suo compagno, Allan, non molto tempo dopo la morte dei miei genitori. Il titolo di Beta è stato poi dato ad Allan dopo la morte di mio padre. La nostra famiglia è sempre stata la seconda più forte e così è rimasta, mantenendoci come la famiglia beta del branco.

Ma mantenere la posizione della mia famiglia era l'ultimo dei miei problemi. Tutto è iniziato il giorno del mio tredicesimo compleanno. Avere due genitori lupi mannari significava che ci si aspettava che ci si trasformasse il giorno del tredicesimo compleanno. Mia sorella Trudy e mio fratello Terence si sono entrambi trasformati quando hanno compiuto 13 anni. Diamine, tutti quelli che conoscevo si sono trasformati il giorno del loro tredicesimo compleanno. Ma io? HA! Io no. Né a 14 né a 15 anni.

Come risultato del non essermi trasformata all'età di 13 anni, sono stata etichettata come la perdente, la strana, e la debole del branco. È stato sicuramente un cambiamento improvviso per me; non avere nessuno.

Trudy era tre anni più grande di me e non mi ha mai amata. Anche se eravamo sorelle, non ci somigliavamo per niente. Mentre io avevo i capelli castano scuro, i suoi erano biondo scuro. I suoi occhi erano verdi, mentre i miei erano marroni. Non c'è da meravigliarsi che credesse che non rientrassi nella sua idea di famiglia perfetta. Quando tutti hanno iniziato ad essere d'accordo con lei, era più che felice.

Terence, il pavone, era un anno più grande di me. Lui e i suoi amici si sono uniti per bullizzarmi. In effetti, dava loro persino consigli su come tormentarmi meglio.

Mio fratello e mia sorella erano l'unica famiglia che mi era rimasta dopo la morte dei miei genitori, ma non mi hanno mai considerata come loro sorella. Ero un'extra.

La mia migliore amica Abby è diventata rapidamente la mia ex migliore amica. Parole sue, non mie.

Il mio nuovo padre e l'uomo che mi ha adottata, si vergognava di me. Ero un insulto alla sua forte famiglia. La mia nuova madre, la sorella del mio vero padre, era d'accordo con lui senza alcuna lotta. Sono stata rapidamente cacciata di casa e costretta a dormire in garage. Non mi venivano dati benefici monetari se non per le tasse scolastiche, così ho lavorato in una biblioteca locale per guadagnare soldi extra. Mi venivano prestati solo i vecchi vestiti di Trudy da indossare.

L'unico motivo per cui mi era permesso entrare nella casa del branco era per cucinare, pulire le loro stanze, fare i loro piatti, lavare i loro vestiti, completare i loro appunti, e la lista continua... Non avevo scelta; era l'ordine dell'Alfa.

L'Alfa del branco di Greenrock, l'Alfa Ron, mi odia. Lui mi considera una maledizione per il suo branco, e suo figlio, Everett Green, non potrebbe essere più d'accordo.

Everett Green, il migliore amico di mio fratello e prossimo in linea per diventare l'Alfa del branco, era il più grande bullo. Essere il prossimo in linea significava per lui che al suo Coming (il suo sedicesimo compleanno), avrebbe preso il controllo del branco come Alfa da suo padre. Ma giuro su Dio che potrebbe scrivere la sua serie di libri su come bullizzare qualcuno. Il suo unico scopo nella vita era rovinare la mia. Tutti nel branco lo trattavano come un Dio.

Quel rinoceronte! Lo odio. È una delle principali ragioni per cui voglio lasciare il mio branco. La vita sotto il dominio di suo padre era un inferno. Posso solo immaginare come sarebbe quando Rett prenderà il comando come Alfa; che sarà tra due mesi. Provo già compassione per la ragazza che scoprirà essere la sua compagna.

Compagni; ogni lupo ne ha uno. Solo al nostro sedicesimo compleanno un lupo scoprirà chi è destinato a noi. Un compagno è l'unica persona che ti amerà incondizionatamente. È la cosa migliore dell'essere un lupo mannaro, una grande benedizione della Dea della Luna per la nostra specie.

Nella nostra terra, i templi sono costruiti da ogni branco per la Dea. La veneriamo. È dovere di ogni branco proteggere il tempio. Molti ribelli vengono al nostro branco e cercano di prendere la statua d'argento che abbiamo fatto a sua immagine e altri tesori presenti nel tempio. Solo per farti sapere, i lupi mannari sono immuni all'argento.

Essere un lupo mannaro, è lì che tutto conta alla fine. Io non sono un lupo, sono solo umano.

Ieri è stato il mio quindicesimo compleanno. Nessuno si è nemmeno ricordato che fosse il mio compleanno e ne sono stato contento. Invece di uova e palloni da basket lanciati contro di me, mio padre mi ha frustato con la sua cintura per non aver stirato la sua camicia. Trudy e mia madre mi hanno dato la loro parte di urla. Nessuno mi ha visto piangere. Nessuno mi ha visto guardare la luna fuori, aspettando che il cambiamento avvenisse.

Non ho nessuno con me, nessuna famiglia, nessun amico, nessun compagno, e nemmeno il mio stesso lupo. Forse sono davvero maledetto. Mi sono sempre chiesto se i miei genitori biologici mi avrebbero trattato allo stesso modo. Anche loro mi considererebbero inutile? Non so nemmeno perché non sono ancora un lupo. Non ho risposte a nessuna delle mie domande.

La scorsa notte è stata insopportabile per me. Il solo pensiero di continuare a vivere come uno schiavo per un altro anno, o forse per sempre, mi spaventava. Ho pianto fino ad addormentarmi.

Nei miei sogni, l'ho sentito. Ho sentito qualcuno reale. Parlava con una voce profonda, consigliandomi di cercare le risposte alle mie domande. E ho capito che non avrei mai potuto trovarle se avessi continuato a essere lo schiavo del mio branco.

Mi sono svegliato alle 3 di questa mattina, ho messo in valigia alcuni vestiti e tutto il denaro che avevo nel mio zaino. Mi sono vestito con i miei soliti jeans scuri che si adattavano al mio corpo senza forma e ho indossato una maglietta bianca, e ho scritto solo un addio in una nota veloce. La nota era scritta solo per far sapere loro che me ne ero andato di mia spontanea volontà. Mi sono promesso di non voltarmi finché non avessi attraversato il territorio del branco, e finora ho mantenuto la mia promessa.

Quindi eccomi qui, in piedi al confine del territorio del branco Greenrock, a un passo dall'essere libero da questo inferno. Non so cosa la vita abbia in serbo per me là fuori. Sarà meglio o peggio? Ma non lo saprò mai, stando qui, dove l'ultima bandiera verde segnava la fine del territorio del branco Greenrock.

Davanti a me potevo vedere una bandiera gialla, che segnava l'inizio del territorio del branco Silverstar; il nostro branco vicino a nord. Nessun lupo può attraversare il territorio di un branco a meno che non gli sia stato concesso il permesso dal suo Alfa. Ma sai una cosa? Non sono un lupo. Sono un umano e gli umani non restano nei branchi.

E così, ho fatto quell'ultimo passo e sono uscito dal territorio di Greenrock.

"Finalmente, è la tua occasione; vivi la tua vita Templar" mi sono detto per incoraggiarmi e ho iniziato a camminare verso la mia nuova vita.

Guardando l'ora ho visto che erano le 6 adesso. Avevo camminato per le ultime due ore. Forse avevano scoperto che ero scomparso...

"Non pensare a quell'inferno da cui sei venuto Templar. Nuova vita, ricordi?" mi sono avvertito, non lasciando continuare i miei pensieri.

Non sapevo dove fossi in questo nuovo territorio e non ero preoccupato. Anche se qualche lupo mi avesse visto, non mi avrebbe ucciso perché ero un umano. Questa era la legge dei lupi mannari.

Dopo diversi minuti ho dovuto smettere di camminare perché ero troppo stanco per continuare. Avevo bisogno di acqua e la bottiglia che avevo era ormai vuota. Debolmente potevo sentire il suono dell'acqua che scorre. Speravo fosse un fiume o un lago nelle vicinanze, e l'ho seguito. Mi sono fermato di colpo quando l'ho raggiunto con shock. Era un oceano e la mia mascella è caduta alla vista di esso.

Come il branco Greenrock, anche il territorio del branco Silverstar era davvero vicino alla costa. Fantastico, questo significava niente acqua potabile per me. Fissando l'oceano davanti a me, mi sono concentrato sulle onde che si alzavano e cadevano, godendo della serenità e della pace di esso.

Dopo alcuni minuti ho sentito l'improvviso bisogno di nuotare e non sapevo nuotare. Mi sono alzato da dove ero seduto sulla sabbia e mi sono avvicinato all'acqua. Quando le onde hanno toccato i miei piedi, non ho potuto resistere. Cosa mi stava succedendo? Ho chiesto alla mia mente in preda al panico. Non so nuotare, per l'amor di Dio.

In passato, quando Everett mi aveva "accidentalmente" buttato in una piscina, avevano dovuto salvarmi una volta che avevano capito che non sapevo nuotare. Ma ora, in piedi al bordo dell'oceano, mi sentivo chiamato da esso. Dovevo essere impazzito, perché sembrava giusto.