Capitolo 3

"Benvenuta a casa, signora." La domestica mi salutò gentilmente mentre mi aiutava con il cappotto, sfilandolo dalle mie spalle e piegandolo sul suo avambraccio. "Tuo padre ha chiesto dove fossi."

"Davvero? Non sapevo fosse a casa." Mormorai. Mio padre, Sir Oliver, era sempre stato in viaggio per affari da quando riuscivo a ricordare, e onestamente sembrava una rarità che fosse a casa. "Va bene, allora... Fagli sapere che mi riposerò un po' e poi andrò a vederlo."

"Sì, signora." La domestica annuì, e io le sorrisi in segno di ringraziamento prima di voltarmi per dirigermi lungo il corridoio. Dopo la mia visita al Centro Riproduttivo dei Lupi questo pomeriggio, non potevo fare a meno di sentirmi un po' assonnata. Tante cose erano successe negli ultimi giorni, e tutto ciò che desideravo era fare un breve pisolino, per dimenticare brevemente il mio marito infedele e il fatto che presto potrei diventare una madre single. Posai una mano sul mio stomaco mentre mi dirigevo verso la mia camera da letto, e-

"Bianca," la voce profonda di mio padre risuonò dal suo ufficio, fermandomi sul posto. Feci un piccolo sbuffo – speravo che non riconoscesse il suono dei miei passi che passavano davanti alla sua porta. "Vieni qui un momento."

Mi mordicchiai l'interno della guancia, contemplando se dirgli o meno del mio divorzio da Mason. Sapevo che dovevo dirglielo prima o poi – sicuramente non gli sarebbe piaciuta la notizia inaspettata, ma in mia difesa, nulla di tutto questo era colpa mia. Se aveva qualcosa da ridire, poteva farlo con Mason e Vera, non con me.

Va bene, Bianca. Mantieni la calma e sii composta.

Mi schiarii la gola silenziosamente mentre lisciavo il davanti del mio vestito, bussando leggermente alla porta socchiusa prima di spingerla aperta con un cigolio.

"Padre," salutai, chinando leggermente la testa mentre entravo nella stanza. Padre annuì in segno di riconoscimento da dove era seduto alla scrivania prima di farmi cenno di avvicinarmi, togliendosi gli occhiali e posandoli sulla scrivania. "Non mi ero accorta che fossi a casa, ma sono contenta che tu lo sia perché ho qualcosa che volevo dirti."

Potevo sentire il mio cuore battere costantemente nel petto, un po' nervosa sotto lo sguardo imperturbabile di mio padre. Dovevo solo farla finita – sarebbe stato come strappare un cerotto: un piccolo pizzico all'inizio, ma poi sarei stata contenta di averlo fatto.

"E cosa sarebbe?"

"Mason e io stiamo per divorziare." Annunciai il più tranquillamente possibile, incrociando le mani davanti a me mentre stavo davanti alla sua scrivania. Padre diceva sempre che parlare con calma e chiarezza emanava fiducia, e in questo momento, dovevo essere fiduciosa. "Noi-"

"Non hai la possibilità di farlo." Padre interruppe, il suo tono distante e gelido mentre riprendeva gli occhiali, sistemandoli sulla punta del naso mentre riportava l'attenzione sul libro che stava leggendo prima che entrassi, "Divorzio? Per favore. Non portare vergogna a questa famiglia. Devi mantenere la tua dignità. Il Principe Lycan verrà presto in visita e tu parteciperai alla cena sociale al fianco di Mason come sua fedele moglie."

"Io- Cosa?" Sbattei le palpebre incredula verso Padre, lasciando sfuggire un leggero sbuffo e resistendo all'impulso di alzare gli occhi al cielo. "Stai scherzando?" Mason mi aveva tradito con Vera, eppure, in nome della 'dignità', non avevo la possibilità di divorziare da lui e dovevo partecipare all'evento con lui?

"Padre, Vera è incinta!" Esclamai, "E sai, se vuole rubare mio marito, per me va benissimo. Che stia con Mason! I due possono vivere felici insieme, non mi interessa-"

"Causerai uno scandalo, e non permetterò che tu distrugga la reputazione della famiglia." Gli occhi di Padre si spostarono dal libro su di me, e mi ritrovai a zittirmi immediatamente – in qualche modo, non importa quanto fossi adulta, mi sentivo sempre come una bambina petulante sotto il suo sguardo. "Sono il Presidente dei Lupi Mannari, e tu sei mia figlia. Mantenere la dignità della famiglia è il tuo dovere! Ti prenderai cura del bambino di Vera, Bianca."

Anche se mio padre parlava come se tutto questo fosse per il bene della 'dignità', la sua difesa immediata e la mancanza di disciplina nei confronti di Vera mi fecero capire quanto favorisse incondizionatamente la mia sorellastra. Non potevo nemmeno sorprendermi, poiché era sempre stato così. Avevo passato tutta la mia vita incatenata alla dignità, sforzandomi costantemente di compiacerlo e di compiacere tutta la mia famiglia – sacrificando tutto e facendo qualsiasi cosa si aspettassero da me. Nel frattempo, Vera era cresciuta liberamente, completamente svincolata da qualsiasi vincolo. Non era giusto. Semplicemente non era giusto.

"Se fosse Vera a stare davanti a te accusando suo marito di tradirla con sua sorella, cosa faresti?"

Mio padre rimase in silenzio, sfogliando con nonchalance la pagina successiva del suo libro. Sentii la mia postura afflosciarsi leggermente – non avevo bisogno che dicesse nulla per sapere quale sarebbe stata la sua risposta, per sapere quale scelta avrebbe fatto. Non è giusto. Mi venne subito in mente mia madre, e sentii i miei occhi velarsi leggermente al ricordo di lei – avrebbe sostenuto la mia decisione se fosse stata ancora qui. Proprio in quel momento, potevo sentire la sua voce che mi diceva di restare forte, di non lasciare che nessuno mi mettesse i piedi in testa.

"Parteciperò alla cena." Stringevo la mascella mentre parlavo di nuovo con calma, anche se i miei pugni chiusi tremavano leggermente ai lati. Abbassai la testa prima di scusarmi silenziosamente, senza nemmeno preoccuparmi di aspettare che mio padre mi riconoscesse. Ne avevo abbastanza di lui per una notte.

Un milione di pensieri mi attraversarono la mente mentre chiudevo la porta della mia camera dietro di me, appoggiandomi ad essa e lasciando uscire un sospiro. Il mio mento tremava mentre le lacrime di rabbia mi pungevano gli occhi. Non volevo questa vita – non potevo semplicemente essere una marionetta passiva per il resto della mia vita, lasciando che mio padre, Mason e persino Vera tirassero i miei fili ogni volta che volevano. Era davvero così che sarebbe stata il resto della mia vita? Potevo davvero vivere così?

Fu in quel momento che capii cosa dovevo fare, i miei occhi si aprirono improvvisamente come se una lampadina si fosse accesa sopra la mia testa. "Sì." Sussurrai a me stessa. Mi precipitai rapidamente alla mia scrivania, cercando freneticamente un bloc-notes e una penna.

La sera dell'evento, con tutti i media presenti, avrei svelato la relazione di Mason con Vera e rivelato al mondo che la mia sorellastra era incinta del cucciolo di suo cognato. Avrei strappato il falso velo di dignità che copriva questa famiglia e poi avrei usato l'opinione pubblica per costringere Mason a firmare quei documenti di divorzio – non c'era modo che la gente volesse che restassi e mi prendessi cura del figlio di mio marito e della mia sorellastra.

Non riuscivo a smettere di sorridere mentre annotavo il mio piano: sarei finalmente stata libera dai loro fili di marionetta.

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La sera del banchetto...

Due linee.

"Due linee?" Sbattei le palpebre guardando il test di gravidanza nella mia mano, le ciglia che tremavano leggermente per l'incredulità.

Negli ultimi giorni, mi ero sentita fuori sintonia con il mio corpo. Le mie membra erano stranamente doloranti, ero sempre assonnata, e questa mattina mi ero persino sentita un po' nauseata dopo colazione. Per tutto questo tempo, avevo pensato che l'inseminazione non avesse funzionato, ma...

"Due... linee." Sussurrai a me stessa, posando una mano piatta sul mio stomaco. Incinta. Ero incinta. Quasi istantaneamente, sentii un'ondata di gioia dentro di me, le guance che si sollevavano mentre sorridevo al test di gravidanza. Ero incinta – dopo tutti questi anni di desiderio e attesa, ero finalmente incinta. Il mio sogno stava per avverarsi, e sarei diventata madre.

"Bianca!" Sobbalzai al suono di quattro colpi decisi alla porta seguiti dalla voce ruvida di Mason, "Che diavolo ci metti tanto?!"

"Oh, rilassati!" Sbottai, voltandomi a guardare la porta, "Sarò fuori tra un minuto."

"Beh, sbrigati! Il Principe Lycan arriverà presto."