Capitolo primo

Rose

“Non posso credere che mi hai convinta a fare questo, Remi.” Sospirò mentre la nostra macchina si avvicina alla nostra destinazione. Non sono pronta a visitare un posto del genere.

“Sono sicura che andrà bene. È qualcosa di nuovo da provare per noi.” Sorride. Lei mi conosce meglio di chiunque altro, sa quanto mi manchi esperienza in certe cose. Non mi giudica mai per questo, mentre sono sicura che la gente mi vedrebbe come noiosa, forse una puritana.

La mia migliore amica/coinquilina mi ha convinta ad andare in una specie di club del sesso con lei perché stava ottenendo un'intervista esclusiva con uno dei proprietari per un articolo al lavoro. È entusiasta, sia del club che dell'intervista. Remi è sempre pronta a provare qualcosa di nuovo, la entusiasma. Io, invece, sono un fascio di nervi. Remi e io siamo opposti, ma non ha mai influenzato la nostra amicizia di diciotto anni. Remi è una di quelle ragazze che è pronta a tutto, entro certi limiti. È sicura di sé, esperta, e si gode la vita al massimo.

In confronto, io sono più timida, più tranquilla e inesperta, il che è stato per lo più una scelta. I ragazzi non hanno mai mostrato interesse per me, e va bene così. Non volevo saltare a letto con chiunque. Non è da me, e so che sarebbe qualcosa di cui mi pentirei. Mi diverto, ma il mio obiettivo è il lavoro e gli studi. Ho solo ventidue anni, quindi ho ancora molto tempo per fare esperienze.

“Spero di sì.” Ridacchio nervosamente. Sto cercando di ignorare le mie mani tremanti.

“Sarà divertente. Ci sono alcune regole, però. Non ci è permesso parlare con i membri senza il permesso del Maestro—niente giudizi o sguardi troppo prolungati. Dobbiamo rivolgerci ai membri nel modo che preferiscono. Niente nomi veri o foto dei loro volti sono permessi.”

“Queste regole sembrano abbastanza semplici da seguire,” rispondo. Sono una grande seguace delle regole, quindi non dovrebbe essere difficile, anche se le regole sono piuttosto diverse da quelle a cui sono abituata. Sono abituata alle regole quotidiane. Regole sociali, regole del lavoro, ma non il tipo di regole che vengono con l'essere in un posto del genere. Un posto in cui non avrei mai pensato di trovarmi.

“Ok. Sei pronta?”

“Per quanto posso esserlo.”

Abbiamo ringraziato l'autista, che è stato fornito dal club, a quanto pare la posizione è conosciuta solo dalle persone che lo possiedono, ne fanno parte o ci lavorano. È tutto molto segreto, e capisco che vogliano la loro privacy lontano da occhi indiscreti.

“Tornerò a prendervi una volta che il signor B mi chiamerà,” dice l'autista.

Scendiamo. Guardiamo intorno per capire dove dobbiamo andare ma non vediamo nulla.

“Hmm. Forse dovrei chiamarli e dirgli che siamo arrivate?”

“Buona idea,” concordo, guardandomi intorno.

“Manderanno qualcuno a prenderci,” mi dice Remi dopo una breve chiamata. Sorride ampiamente, i suoi occhi pieni di eccitazione.

Non ho idea di come Remi abbia scoperto questo posto, e non mi è permesso fare troppe domande a riguardo.

Sembra che dal nulla, un uomo corpulento con un distintivo di sicurezza e una giacca appaia davanti a noi, sorprendendoci perché non lo avevamo nemmeno notato arrivare. “Seguitemi, per favore,” dice, il suo accento spesso e deciso. Non riesco a capire da dove venga—da qualche parte all'estero, suppongo.

“Dovrete essere perquisite quando entrerete nei locali.”

Non è che abbiamo molto da far perquisire dato che indossiamo entrambe vestiti e tacchi, e abbiamo portato solo delle borsette piccole, ma suppongo che potremmo nascondere qualcosa. Girandosi, ci guida giù per una ripida rampa di scale che sembra ci sia sfuggita, fermandosi davanti a una grande porta di metallo. Sento il suono di un codice che viene inserito in una tastiera all'esterno. Si mette davanti per assicurarsi che non possiamo vedere il codice. Lo seguiamo attraverso la porta e percorriamo un lungo corridoio illuminato abbastanza da permetterci di vedere dove stiamo andando, prima di arrivare a un'altra porta. Ripete le stesse azioni che ha fatto alla prima porta.

“Braccia in alto, entrambe,” dice, prendendosi un momento per perquisirci e controllare le nostre borse. Una volta confermato che non abbiamo nulla che non dovremmo avere, annuisce. “Aspettate qui.”

Aspettiamo pazientemente. Mi guardo intorno ma non riesco a vedere molto da dove siamo.

“Magari è questa la persona che stiamo aspettando,” suggerisce Remi, dandomi una gomitata.

Alzo lo sguardo e vedo una bellissima bruna formosa con tatuaggi che si avvicina, sorridendo luminosamente. È vestita con una gonna di pelle, un top a fascia, e un paio di stivali alti fino al ginocchio.

“Remi?” chiede.

“Sì. Sono io e questa è la mia amica/assistente, Rose,” risponde Remi.

Non ero la sua assistente, ma stasera fingerò di esserlo.

“Perfetto! Io sono Jas. Per favore seguitemi. Lui vi sta aspettando nel suo ufficio.”

Seguiamo Jas lungo un altro corridoio, che ci porta nel club. Mi ricordo delle regole mentre osservo i dintorni. Ci sono già molte persone qui, vestite con abiti sexy, alcuni uomini in abiti eleganti e alcune donne solo in biancheria intima. Alcuni avevano maschere che coprivano i loro volti, come quelle che si vedono ai balli in maschera. Ho notato persino uno con una maschera di pelle sul viso, una maschera da gimp credo si chiami.

Una donna vestita di pelle dalla testa ai piedi cattura la mia attenzione. È una splendida rossa. Un uomo è seduto di fronte a lei, completamente ipnotizzato da lei. Notai una paletta nella sua mano, e mi chiesi cosa stesse facendo con essa, ma posso immaginare. Distolgo lo sguardo, non volendo fissare troppo a lungo. Sì, mi sono spaventata quando ho saputo che sarei venuta qui, ma in questo momento, la mia curiosità ha avuto la meglio su di me, e mi trovo affascinata da tutto questo.

Vedo due ragazzi e una ragazza che si baciano e si toccano su un divano di pelle nera. Ho sentito parlare di questi club ma non so molto su cosa succeda in essi. Distolgo lo sguardo, pensando che sia prudente prestare attenzione a dove sto andando.

Jas si ferma. “Il signor B ha bisogno di parlare con voi prima che inizi l'intervista e vi mostri il posto.” Sorride prima di bussare alla porta.

“Entrate!” una voce ferma e profonda arriva dall'altra parte. Il suono mi fa venire la pelle d'oca.

“Aspettate qui un secondo,” dice Jas prima di aprire la porta ed entrare.

“Signore, Remi dell'Unbound magazine e la sua assistente Rose sono qui. Posso dire loro di entrare?”

“Sì,” risponde. Il mio corpo reagisce allo stesso modo. Un brivido mi percorre mentre una strana sensazione di formicolio cresce tra le mie cosce.

Cosa c'è che non va in me? Come può la voce di un uomo che non conosco avere un effetto su di me?

Jas si gira, facendoci cenno di entrare.

“Sei congedata, Jas.” Lei annuisce, uscendo rapidamente, e i miei occhi finalmente cadono sull'uomo a cui appartiene la voce.