Capitolo 3

Damien sbatté la mano sul tavolo con frustrazione. Perché continuava a invadere i suoi pensieri se non la conosceva nemmeno? Prese il telefono e compose il numero di Max.

"Hai prenotato il ristorante?" chiese con tono esigente.

"Ci sto lavorando, signore," rispose Max.

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"Buonasera, signore, benvenuto al Skyline Eatery. Io sono Crystal," la cameriera lo salutò con un sorriso.

"Cosa desidera ordinare, signore?" chiese, porgendogli il menù.

"Fai tu la scelta, principessa," disse con noncuranza, senza nemmeno guardare il menù.

"Prenderò quello che scegli tu," aggiunse.

Crystal non poteva crederci. Chi va in un ristorante e chiede alla cameriera di scegliere per lui?

"Sto aspettando, amore," sorrise maliziosamente.

Infastidita, Crystal scelse rapidamente un piatto che non le piaceva e glielo portò.

"Insalata di riso piccante, bella scelta, principessa," strizzò l'occhio.

Alzando gli occhi al cielo, Crystal chiese, "Qualcos'altro, signore?"

"Damien. Chiamami Damien, principessa," la corresse.

"Un bicchiere di succo. Fai tu la scelta anche per quello," disse Damien.

Crystal tornò con un succo d'ananas e lo posò sul tavolo.

"Crystal?" Damien chiamò il suo nome dolcemente, facendole saltare un battito del cuore.

"Ha bisogno di qualcos'altro, si—"

"Chiamami solo Damien, bambolina, per favore," la interruppe.

"Sì, Damien."

"Vieni a sederti con me," ordinò.

Crystal lo guardò incredula.

"Mi dispiace, signor Damien, ma non è permesso qui," rispose.

Damien fece una chiamata e mise il vivavoce affinché Crystal potesse sentire.

"Signorina Angel, può dire a Crystal di sedersi con me? Ha detto che non è permesso," disse Damien.

"No, signore, è permesso," confermò Angel.

"Va bene," acconsentì Crystal con riluttanza.

"Ora siediti, principessa," comandò Damien.

Damien quasi rise alla sua espressione. Se gli sguardi potessero uccidere, sarebbe morto.

"Ti ricordi di me da ieri sera?" chiese Damien, curioso di sapere se lei ricordava o stava fingendo di non farlo.

"Ieri sera? Ci siamo già incontrati?" si chiese Crystal.

Damien sospirò di sollievo.

"Sai, sei ancora più bella senza trucco, principessa," strizzò l'occhio.

Lei alzò gli occhi al cielo.

"Signore, può mangiare un po' più velocemente? Ho cose importanti da fare," sbottò.

"Come cosa?" chiese lui.

"Non sono affari tuoi," rispose seccata.

"Come spogliarti per soldi? Non sei una spogliarellista?" Damien sorrise con aria di superiorità.

Crystal si sentì stordita e imbarazzata. Non avrebbe mai pensato che qualcuno la riconoscesse senza il trucco pesante. Sentire Damien chiamarla spogliarellista la fece sentire umiliata. Avrebbe voluto che la terra la inghiottisse interamente.

Vedendo la sua angoscia, Damien rimpiangeva le sue parole.

"Non ho scelto di fare la spogliarellista. Sì, mi spoglio per soldi, ma persone ricche come te non capirebbero le mie difficoltà. Se fossi nei miei panni, tu... lasciamo perdere, signore," sospirò e forzò un sorriso.

"Devo andare ora, signore," disse bruscamente, senza aspettare una risposta, e si precipitò fuori dal ristorante.

Damien non cercò di fermarla ma la seguì pochi minuti dopo. Quando scoprì che era andata a casa, se ne andò anche lui.

POV DI CRYSTAL

Urlai nel mio cuscino, il suono soffocato della mia angoscia riempiva la stanza. "Perché?" gridai, il dolore nel mio cuore era travolgente. Ma scuotetti rapidamente la testa, rifiutandomi di lasciar cadere le lacrime. "No, non sono debole. Sono forte," ripetei a me stessa, cercando di mantenere la mia compostezza.

Le parole che aveva detto tagliavano nel profondo, come mille aghi che mi perforavano il cuore. "Damien, chi sei tu per giudicarmi?" urlai nella stanza vuota. "Non sai nulla di me o della mia vita. Sì, sono una spogliarellista, ma questo non mi definisce."

Facendo un respiro profondo, mi asciugai le lacrime e mi ricomposi. "Dovrei andare al club," dissi a me stessa, rafforzando la mia determinazione. "Se sono conosciuta come una spogliarellista, allora così sia. Crystal Santiago è una spogliarellista, e non se ne vergogna."

POV DI DAMIEN

Entrai furiosamente nel club di spogliarelli, i miei occhi fissi sul palco. Lei era già lì, il suo passo sicuro e lo sguardo seducente attiravano la folla. I nostri occhi si incontrarono, e potevo percepire la sua rabbia e il suo odio verso di me.

Ma non mi importava. Stanotte, avrebbe ballato solo per me.

Mentre iniziava a muovere i fianchi e accarezzare il palo, i suoi occhi non lasciavano mai i miei. Sentivo la mia rabbia crescere con ogni momento che passava. Come osava stuzzicare questi uomini con il suo corpo, la sua bellezza? Era mia, e solo mia.

Marciai verso l'ufficio del manager, la mia richiesta chiara: "Quanto costa Jae per la notte?"

Il manager esitò, "Non è in vendita, signore. Non dorme con i clienti." Ma non avrei accettato un no come risposta.

"Dimmi il prezzo!" tuonai, la mia voce la fece tremare. "Cinquemila dollari bastano? Diecimila?"

Gli occhi del manager si spalancarono per lo shock, ma non mi importava. Avrei pagato qualsiasi prezzo per tenerla lontana da questi uomini lussuriosi. "Ma perché Jae, signore?" azzardò,

"Sono qui anch'io, posso-"

Le sue parole furono accolte con il mio disgusto. "Non ci pensare nemmeno," ringhiai, la mia minaccia chiara: "Chiuderò questo club se mai proverai a sedurmi di nuovo."

Lanciai i soldi sul tavolo e me ne andai, la mia rivendicazione su Jae chiara: era mia.