Una gabbia, prima parte - Il punto di vista di Valeria

Mi sveglio di soprassalto, ansimando per il fiato mentre ricordo frammenti di strane parole dal mio sogno. Risuonano nella mia mente, come un passato lontano, ma scivolano via rapidamente come sabbia tra le dita.

Mi sono svegliata così altre volte, e mi aspetto che succeda ancora.

Il cuore mi batte forte nel petto mentre le ultime immagini svaniscono, lasciandomi solo un dolore al petto che durerà per tutto il giorno. L'odore della piccola soffitta riempie i miei polmoni. È polveroso, stantio, e un promemoria di dove mi trovo.

La soffitta del mio alfa è il peggior posto in cui vivere, ma è qui che sono stata da quando avevo dodici anni. Quando i miei genitori sono morti, avevo solo sette anni. Per cinque anni, sono stata passata da una casa all'altra dei membri del branco. Nonostante la gentilezza di alcuni, mi sentivo indesiderata, come se fossi un peso di cui volevano liberarsi il più rapidamente possibile. Poi, quando ho compiuto dodici anni, l'alfa ha detto che mi avrebbe preso lui, visto che tanti altri mi avevano rifiutata dalle loro case. Sono stata rinchiusa in questa soffitta con la scusa di proteggermi e prendermi sotto la sua ala.

All'inizio, ero entusiasta e gli credevo. Pensavo fosse per la mia sicurezza, anche se non sapevo da cosa dovessi essere protetta. Ero giovane e ingenua, pensando che volesse solo il meglio per me.

Oh, quanto mi sbagliavo.

Non gli è mai importato della mia sicurezza. Voleva qualcosa da me, anche se ancora non so cosa. La sua mente è un luogo contorto, e ho smesso di cercare di capirla da allora.

Mi alzo dal letto con cautela, facendo attenzione a non far scricchiolare le assi del pavimento sotto il mio peso. L'alfa sarà furioso se lo sveglio o se sveglio la sua preziosa figlia e moglie. È l'ultima cosa che voglio, ma la furia di sua moglie è peggiore della sua.

È passato un anno dall'ultima volta che ho ricevuto una frustata da lei, il che mi fa sperare che sia finita, ma non posso mai essere troppo sicura. Cambia umore rapidamente, come un serpente, colpendo prima ancora che tu sappia cosa è successo. La minima cosa la fa infuriare e prima che me ne renda conto, sono alla fine dei suoi artigli.

"Valeria!"

Un brivido mi percorre la schiena. Parlando del diavolo... Eccola qui.

"Sì, signora. Sto arrivando." Le parole mi escono di bocca, ma hanno un sapore amaro. Chi mai vorrebbe essere chiamata signora? Ah, giusto. Lei.

"Sento un tono sarcastico nella tua voce? Sai bene che non devi parlarmi in quel modo, Valeria," dice, mantenendo il tono tagliente. Il modo in cui pronuncia il mio nome mi fa accapponare la pelle.

"No, affatto, signora."

I suoi passi risuonano sulla scala. Mi allontano dal letto in fretta, infilandomi i vestiti prima che arrivi alla porta. Se mi vede appena alzata, penserà che sono stata pigra. E la pigrizia merita di essere punita ai suoi occhi.

Non appena la porta si apre cigolando, mi metto in posizione, accanto al letto, aspettando. Lei dà un'occhiata in giro per la stanza, scrutando ogni angolo per ispezionarlo, poi scrolla le spalle. "È ora che tu ci prepari la colazione."

"Sì, signora. Cosa desidera lei e la sua famiglia questa mattina?" Da tredici anni, faccio la stessa domanda ogni singola mattina, e sono così stanca di farlo.

Lei arriccia le labbra, facendo finta di pensare, come se non sapesse già. Le sue labbra sono di nuovo dipinte di quel terribile rosso pallido.

Non si abbina nemmeno al suo tono di pelle e la rende completamente sbiadita.

Vorrei ridere dei pensieri del mio lupo, ma reprimo ogni impulso di non mostrare emozioni. Lei è una predatrice, e io sono la preda. Un passo falso e tutto sarà finito.

"Penso che faremo qualcosa di elaborato. Puoi preparare quella quiche che mi piace tanto? Anche Gabby la adora. Sii un tesoro e fanne due. Avremo ospiti questa mattina."

Faccio una riverenza, e mentre se ne va, tutta l'aria esce dai miei polmoni con lei. Se Gabby ha ospiti, significa un altro pretendente.

Mi chiedo chi sarà lo sciocco questa volta.

Prima, c'era Anthony che sembrava un giovane mutaforma carino di un altro branco. Ma l'alfa ha detto di no perché avrebbe portato via Gabby nell'altro branco. Il secondo uomo che è venuto mi ha fatto battere il cuore, e non per quanto fosse attraente. No, ero terrorizzata da lui dal momento in cui sono scesa. Non ricordo nemmeno il suo nome, ma solo come mi faceva sentire.

Per il terzo e quarto uomo che sono venuti, mi hanno tenuta al piano di sopra e non mi hanno permesso di scendere mentre erano qui. Mi sono chiesta chi fossero, ma non li ho mai visti, nemmeno quando ho sbirciato dalla finestra quel giorno.