Una gabbia, seconda parte - Il punto di vista di Valeria

Questi sono gli unici quattro che conosco nelle ultime due settimane e a volte mi chiedo se sappiano l'uno dell'altro. Se lo sanno, sono d'accordo a corteggiare la stessa donna mentre lei li prende in giro come sciocchi?

Forse stanno solo cercando la sua mano per formare un'alleanza con suo padre, ma qualunque sia il caso, sembra proprio che lei li stia facendo sembrare degli sciocchi.

Non è una domanda che devo fare, anche se lo desidero, e mi rimane in mente anche ora.

Quando arrivo in cucina al piano di sotto, tiro fuori tutto per fare le quiche e mi metto al lavoro. Il tempo vola e prima che me ne accorga, sono tutti in cucina.

La famiglia si raduna intorno al tavolo, riempiendo i loro piatti di cibo non appena lo metto giù. La mia testa rimane chinata, le mani piegate davanti a me, cercando di ignorare il brontolio nello stomaco.

Poi la porta d'ingresso si spalanca.

La mia testa scatta in su per lo spavento, ma riprendo la mia posizione e tengo la testa bassa.

Due paia di passi entrano nella stanza. Guardo in su senza alzare la testa e vedo due paia di stivali neri. Anche se vorrei guardare più in alto delle caviglie per vedere chi è qui, non oso muovere la testa. Purtroppo non riconosco nessuno dei due paia di scarpe.

"Ah, Alpha Barrett, e questo è il tuo erede, giusto?" chiede Alpha Jackson mentre si alza dal tavolo, spostando la sedia indietro che scricchiola sul pavimento di legno. "Siamo così felici di avervi qui. Benvenuti nel Branco della Pietra di Luna."

Devono essere i visitatori di cui ha parlato.

"Siamo felici di essere qui," dice Alpha Barrett mentre accorcia la distanza tra loro e allunga la mano per stringere quella del mio alpha. "Questo è mio figlio, Waylen."

"Quindi, sei l'erede e un futuro alpha. Posso sentire il potere che emana da te a onde," dice Jackson.

Anche se non lo dice ad alta voce, sta valutando Waylen rispetto agli altri che ha incontrato e scommetto che pensa che questo sia quello giusto per la sua cara Gabby.

Un altro uomo entra nella stanza, e cattura la mia attenzione. Non ho altra scelta che alzare lo sguardo e incrociare il suo sguardo.

In quel momento, tutto cambia.

L'aria si fa più densa, crepitando di qualcosa che non riesco nemmeno a nominare. Il mio sguardo continua a sollevarsi senza permesso, fissandosi su di lui.

Alto. Più forte di qualsiasi uomo qui. Capelli castano scuro, pelle baciata dal sole e occhi — oh, i suoi occhi. Azzurro ghiaccio e mi trafiggono, svelando qualcosa dentro di me che non sapevo nemmeno esistesse fino ad ora.

Nessuno sembra notare il mio movimento improvviso e Alpha Barrett continua con le presentazioni.

Mi guarda. Mi vede davvero come se riconoscesse qualcosa che ho nascosto anche a me stessa.

Non riesco a muovermi né a respirare.

"Questo è l'amico di mio figlio, Kendric. È un alpha solitario senza un branco."

Il suo nome riecheggia nella mia testa come una canzone dimenticata di cui vorrei conoscere le parole.

"Kendric."

Conosco quel nome. Non dovrei, ma lo conosco.

Prima che possa abbassare di nuovo la testa, Gabby se ne accorge e avvisa sua madre che sono fuori posizione. "Guarda, madre. Valeria deve vedere qualcosa che le piace."

La mia testa si abbassa istantaneamente, ma è troppo tardi. Millie si alza, le labbra serrate in una linea sottile. "Sai meglio di così. Non lasciare che accada di nuovo."

"Sì, signora. Non succederà più."

"Bene. Ora, vattene. Abbiamo cose di cui discutere che le tue orecchie non devono sentire," dice mentre mi spinge fuori dalla stanza, ma devo passare accanto a Kendric per uscire.

È piuttosto grande e mentre cerco di uscire dalla cucina, il mio braccio destro sfiora il suo. Il contatto è così distraente che perdo la concentrazione e finisco per inciampare sulla punta del suo stivale.

Proprio mentre sto per cadere, una presa ferma sulla mia vita mi tira su. Un grido risale dai miei polmoni e mi sfugge.

"Dio mio, che idiota maldestra sei. Ora chiedi scusa al signor Kendric," ordina Millie, mentre si trova dall'altra parte del tavolo della cucina.

"Mi dispiace tanto," sussurro, desiderando di poter scomparire.

Kendric non dice nulla. Mi fissa solo con uno sguardo curioso quando alzo lo sguardo per incontrare il suo.

"Ci conosciamo da qualche parte?" chiede, la sua voce è morbida.

"No, non ci conosciamo." Con tutta la forza che riesco a trovare, mi libero dalla sua presa e lascio in fretta la stanza, cercando rifugio nella soffitta, dove posso nascondermi alla vista.

Una volta dietro la porta chiusa, le lacrime mi riempiono gli occhi e scorrono giù per il viso. Non sono sicura del perché stia avendo questo improvviso tumulto di sentimenti, ma non dovrebbe accadere. Non è come se lui potesse mai amare qualcuno come me.

Non sono mai stata niente per nessuno prima d'ora.