Perché seguirmi, seconda parte - Il punto di vista di Valeria

Sospira profondamente, un sospiro che sembra non finire mai, prima di girarsi per osservare le bancarelle circostanti del mercato. “Lasciami indovinare. Hanno già abbastanza paura così com'è, e non dovrei aggiungere altro.”

Lacey mette le uova nel mio cestino insieme agli altri articoli della lista, ma il suo sguardo è fisso su Kendric proprio come quello di Jerry. Devo fare qualcosa, altrimenti riferiranno tutto all'alfa e lui sarà furioso. Sia Kendric che io potremmo morire per questo.

Molto probabilmente, sarà il mio collo sul ceppo prima del suo.

“Andiamo alla prossima bancarella per il resto degli articoli. Ho quasi finito. Grazie, Lacey. Metti tutto sul conto dell'alfa.”

Mentre iniziamo ad allontanarci, Lacey continua a tenerci d'occhio, studiando ogni nostro movimento. Ancora una volta, Kendric mi segue silenziosamente. L'unico suono che sento è il leggero tonfo dei suoi stivali sul terreno ad ogni passo che fa.

Mi sta facendo impazzire.

All'ultima bancarella, consegno la lista alla ragazza. Sua madre è la proprietaria, ma non è qui. Non conosco il suo nome, quindi faccio una richiesta breve. “Puoi prendere questi per me e metterli nel cestino? Va tutto sul conto dell'alfa.”

La giovane ragazza sparisce nella casa per prendere gli articoli, e sento Kendric che mi fissa. “Cosa vuoi chiedere adesso?”

La ragazza ritorna, e lui tace. Depone tutto delicatamente nel mio cestino e poi mi offre un sorriso caloroso. “Ecco a te, signorina Valeria. Buona giornata.”

“Grazie.”

Mi giro per tornare verso il sentiero tra gli alberi. Kendric nota che non ho risposto alla sua domanda, e non ha intenzione di lasciar perdere.

“Rispondimi.”

Non gli do alcuna attenzione e continuo a muovermi lungo il sentiero, un passo dopo l'altro. Anche se dietro quelle quattro mura accadono cose orribili, la casa dell'alfa è il mio unico rifugio dove posso respirare senza occhi indiscreti che osservano ogni mio movimento.

Una fugace sensazione di sicurezza mi pervade mentre metto piede sul sentiero, ma è crudelmente di breve durata. Kendric accorcia la distanza tra noi, il suo braccio si avvolge intorno alla mia vita mentre mi trascina nel bosco e fuori dal sentiero battuto.

“Che cosa stai facendo? Lasciami andare. Devo riportare subito questo cestino.”

Mi tappa la bocca con la mano per tenermi in silenzio mentre mi trascina più a fondo nel bosco. “È per il tuo bene.”

Mormoro nella sua mano, desiderando di poterlo fermare dal commettere un errore stupido. Prendermi con sé gli porterà solo problemi più grandi perché l'alfa verrà a cercarlo.

Una volta che vede che siamo abbastanza lontani, lascia andare la mia bocca. Mi allontano rapidamente da lui e raddrizzo la camicia sotto il mantello. "Perché l'hai fatto?"

"Perché non stai rispondendo alle mie domande. Dimmi la verità, Valeria. Questo lavoro è per ripagarli o contro la tua volontà? Dimmi che volevi questo lavoro e che lo fai per me e lascerò perdere. Ma se menti, lo saprò. Quella cicatrice sopra il collo della tua camicia che arriva fino alla mascella non è l'unica, vero?"

Esalo. Il fatto che si comporti come se gli importasse è irritante e mi fa impazzire. "Non sono affari tuoi. Lasciami tornare indietro e dimentica di avermi mai incontrata."

"Non posso. Non pensi che ci abbia provato da quando siamo arrivati? Non puoi dirmi che non hai sentito nulla quando ci siamo sfiorati le braccia mentre passavi accanto a me."

Allunga la mano destra verso la mia, ma metto un po' più di spazio tra noi.

"Il mio alfa ti ha detto che non sono disponibile. La sua parola è legge. Continuare dopo che ti è stato detto di no, romperebbe la sua fiducia e potrebbe influenzare la potenziale unione di Waylen con Gabby. Allora, perché lo fai di nuovo?" Il cesto diventa più pesante ogni secondo, e lo poso accanto a me a terra. "Non dovresti volermi e–"

"Ma è questo che vuoi tu? Sono capace di prendere le mie decisioni e so cosa voglio. Posso superare il tuo alfa. Non sarà un problema." Fa un passo avanti, e sono troppo scioccata per muovermi. "Dimmi che sei costretta a fare questo e mi assicurerò che non dovrai mai più farlo."

L'offerta è allettante e difficile da rifiutare. L'impulso di raccontare tutto e rivelare tutte le difficoltà che ho affrontato negli anni è travolgente, ma le conseguenze sono ciò che mi fermano.

Le mie labbra si aprono, le parole così vicine che le posso assaporare — ma si bloccano in gola come spine. Non posso. Poi sento Millie che mi chiama dalla porta d'ingresso.

"Oh, Valeria! È quasi ora di pranzo, mia dolce bambina. Ti sei persa al mercato?"

"Devo tornare."

Raccogliendo il cesto, corro più velocemente che posso verso il sentiero e spero che nessuno mi abbia visto essere trascinata nei boschi un momento fa.

"Aspetta, Valeria!" Kendric chiama dietro di me, ma continuo a correre senza voltarmi indietro.

Non mi fermo finché non raggiungo la casa e la trovo in piedi sul portico ad aspettarmi. "Mi scusi, signora, per il ritardo. Ho tutto quello di cui ha bisogno nel cesto."