Capitolo 2

Emily

Il profumo pulito e terroso del sandalo con un accenno di salvia riempiva il mio naso. Aprendo gli occhi, vidi le lenzuola di seta bianca dall'altra parte del letto.

Ed erano vuote.

Un sottile raggio di luce passava attraverso le tende pesanti, e sapevo che era già tardi. Di solito non dormo così tanto, ma gli eventi di ieri devono avermi davvero sfinita. Tra Michael che mi tradiva con la mia sorellastra Chloe e andare a letto con un uomo che avevo appena conosciuto, è stata una giornata intensa.

Ora, mi svegliavo sola.

Era quasi un sollievo che se ne fosse già andato. Così non dovevo affrontare la mia vergogna.

Tuttavia, una parte di me aveva sperato di svegliarsi tra le sue braccia. Pensavo che avessimo passato una bella serata. Ho fatto qualcosa di sbagliato?

Scossi la testa per liberarmi dai pensieri su di lui. Devo andarmene da qui.

Gettai indietro le lenzuola e raccolsi le mie cose. Cercai di riordinare un po' mentre cercavo i miei vestiti.

Sospirai e mi passai una mano sul viso. La mia vita era già un disastro, e dovevo andare a fare qualcosa, o qualcuno, e peggiorarla ancora di più. Se qualcuno lo scoprisse, sarei nei guai seri.

Soprattutto Chloe, lo avrebbe diffuso su tutti i treni del pettegolezzo, e non la finirei mai di sentirla. Papà sarebbe furioso, e la mia matrigna non farebbe che gettare benzina sul fuoco.

Gemetti e mi infilai i vestiti. Lasciai il lussuoso attico alle mie spalle, e desiderai che nulla di tutto ciò fosse mai accaduto. Mi avviai verso casa, ma il nodo allo stomaco diventava sempre più grande man mano che mi avvicinavo.

Era come se stessi camminando dentro una nuvola scura. L'idea di affrontare la mia famiglia dopo essere stata via tutta la notte mi faceva star male.

Come facevo sempre, alzai la mano per prendere la mia collana. Era un oggetto di conforto per me, e una delle poche cose che mi erano rimaste di mia madre.

Solo che, quando andai a toccarla, non c'era.

Il mio cuore quasi si fermò, e una nuova ondata di panico mi sopraffece. Sembrava che l'oscurità stesse chiudendosi su di me.

Le cose erano andate di male in peggio.

L'ho persa? L'ha presa lui?

Logan

Otto chiamate perse da mio padre mi fecero sgattaiolare fuori dalla stanza d'albergo mentre il mio flirt di una notte dormiva.

Dai messaggi vocali, sapevo già che a casa si stava preparando una tempesta. Tutto ciò che disse, però, fu che ero stato ripreso dalle telecamere e che dovevo tornare a casa il prima possibile.

Così è quello che feci. Tornai a casa, chiedendomi per tutto il tempo quale fosse il problema. Cosa intendeva dire che ero stato ripreso dalle telecamere? E che importanza aveva?

Per due anni, ho giocato sul sicuro. Ho tenuto la testa bassa, fatto ciò che dovevo fare, e ho sempre ottenuto risultati. Tutto quello che volevo era diventare il prossimo Alfa e prepararmi per la mia campagna per diventare il prossimo Re Alfa.

Quando andavo in giro casualmente, non usavo il mio nome, e spesso mi presentavo come un Beta.

Allora qual è il problema adesso?

Arrivai alla casa del branco, e prima di scendere dall'auto, presi la giacca dal sedile del passeggero. Un grumo d'oro cadde nel mio grembo. Non ricordavo di aver messo nulla in tasca. Quando raccolsi la collana d'oro, riconobbi il simbolo su di essa.

Era lo stemma della famiglia del branco Blackwood, un lupo che ulula tra gli alberi.

Chloe, la mia appuntamento originale per San Valentino e fidanzata ufficiale da due settimane, apparteneva al branco Blackwood. Ma non ricordo che avesse mai una collana come questa. Ricordo però che si lamentava molto di sua sorella, Emily.

Passai il pollice sul lupo ululante, seguendo la trama attraverso gli alberi.

Ho appena dormito con la sorella della mia ormai ex fidanzata?

Non potei fare a meno di ridere amaramente. Che mondo piccolo. Chloe usciva con me, ma mi tradiva con Michael, che usciva con Emily. Ora Emily ed io abbiamo dormito insieme.

Scendo dall'auto, stringendo il medaglione in mano. Non sembra il tipo di cosa che dovrei avere. Devo averlo raccolto dal pavimento quando ho preso la giacca.

Mentre camminavo verso la porta d'ingresso della casa, lo misi in tasca. Avrei dovuto restituirlo alla prima occasione che avrei avuto. Avrebbe dovuto aspettare fino a quando non avessi finito di gestire qualunque cosa mio padre avesse deciso fosse un'emergenza.

Prima che potessi pensarci ancora, entrai nell'ufficio di mio padre.

Era uno spazio ampio, arredato con una solida scrivania in quercia e scaffali abbinati dietro di essa. Dall'altra parte della scrivania c'era una sedia da dirigente, e lì sedeva mio padre. Come al solito, era ben vestito e adornato con gioielli d'oro.

"Finalmente," disse non appena entrai.

"Alpha," dissi, la mia voce e il mio volto freddi come una lastra di marmo.

"Dai un'occhiata a questo," disse mentre faceva scivolare un foglio di carta sulla scrivania. Mi avvicinai e poi vidi mia matrigna e il mio fratellastro seduti sul divano dall'altra parte dell'ufficio. Ignorai i loro volti compiaciuti.

Avvicinandomi alla scrivania, vidi il foglio di carta. Era una foto, una foto poco chiara, di Emily e me.

"Spiega," disse mio padre. Raccolsi la foto per guardarla più da vicino. La foto era scattata da dietro di noi. Tutto ciò che si poteva vedere era che eravamo a braccetto. Emily guardava di lato, permettendo alla fotocamera di catturare un piccolo profilo che era davvero solo la punta del suo naso dietro i suoi capelli. Io guardavo avanti, e i dettagli del mio volto erano nascosti.

"È una foto," dissi, "senza caratteristiche discernibili."

"Tu pensi così? Tutti qui dentro sapevano che eri tu," disse mio padre. "Chi è lei?"

Ovviamente tutti sapevano che ero io. La mia famiglia acquisita era fuori per prendermi. Il mio fratellastro stava anche cercando di diventare il prossimo Alpha, quindi avrebbero fatto qualsiasi cosa per impedirmi di succedere alla posizione. Scommetterei la mia fortuna che fosse stato uno di loro a scattare la foto in primo luogo.

L'unica cosa che non sapevo per certo era se Emily o Chloe fossero coinvolte o meno. Mio padre, tuttavia, interpretò male il mio silenzio.

"Questo non è il tipo di comportamento che accetterei da te, Logan. Devi imparare a pensare al futuro e a cosa faranno le tue azioni. Se vuoi essere Alpha, devi essere più intelligente. Sto per dimettermi come Alpha di questo branco, e pensavo che volessi essere il prossimo."

Immagina l'Alpha che si distrae con le ragazze, era qualcosa che mio padre non avrebbe mai perdonato. Soprattutto non dal suo erede.

Rimanere in silenzio non era nel mio stile. "Sto pensando al futuro, e non solo al mio, ma anche al futuro del branco."

"Come?"

"Quella è la figlia dell'Alpha del Branco di Blackwood." Gettai uno sguardo alla mia famiglia acquisita sul divano. Sembravano scioccati dalla notizia. Sembrava che non sapessero chi fosse Emily.

Questa potrebbe essere la mia occasione per andare avanti. Un Alpha, e soprattutto un potenziale Alpha, era più forte con una Luna al suo fianco.

"E chi è lei per te?" chiese mio padre.

"È una forte candidata per essere la mia Luna. Ho bisogno di una donna forte e capace al mio fianco, ed Emily è perfetta," risposi. Sentii un udibile sospiro dalla mia famiglia acquisita, ma non prestai loro attenzione. Invece, osservai mio padre che si sporgeva in avanti.

"È vero? Stai frequentando questa donna?"

"Sì, Alpha." Risposi istintivamente. Non so cosa mi sia preso. Normalmente non ero così avventato, ma questa era una finestra di opportunità.

"Perché non hai detto nulla prima?"

"Non è passato molto tempo, ma le cose stanno diventando serie più rapidamente di quanto pensassi."

"Bene, allora dovresti portare la cosa al livello successivo. Questa foto è l'inizio di uno scandalo, ma se fosse la tua fidanzata, allora non ci sarebbe nulla di cui preoccuparsi."

"Sì, Alpha."

"Fai i preparativi rapidamente, prima che la cosa si diffonda." Annuii e mi allontanai dalla scrivania.

"Grazie, Alpha," dissi. Lasciai l'ufficio senza dire altro. Avrei dovuto fare i preparativi con il mio Beta il prima possibile. Dovevo contattare il Branco di Blackwood e organizzare un incontro prima che le cose sfuggissero di mano.