Capitolo 3

Emily

Non appena arrivai a casa, vidi Chloe e Michael. Fu Chloe a vedermi per prima, e non perse un momento per gettarsi su Michael per il mio beneficio.

"Sono così felice che tu sia venuta qui a vedermi!"

Non sopporto di vederli insieme. Voglio andare nella mia stanza il più velocemente possibile.

"Mi dispiace che ci sia voluto così tanto tempo. Se potessi passare ogni momento con te, lo farei." La risata di Chloe riempì l'ingresso. Il suono era come chiodi su una lavagna. Lo odiavo.

Evitai lo sguardo di Michael, anche quando sapevo che mi aveva visto. Non voglio guardarlo, non dopo quello che mi ha fatto. Me l'aspettavo da Chloe, ma mai da lui.

I due si salutavano con baci e abbracci e toccamenti che mi disgustavano. Potevo solo pensare che Michael e la sua famiglia fossero arrivati poco prima di me. Proprio la mia fortuna.

I genitori di Michael stavano in disparte, discutendo tranquillamente con mio padre. Non li sentii, e non volevo sentirli. Tutta questa cosa sembrava pianificata fin dall'inizio. Ma era un enorme tradimento per me.

Tutto quello che stavano facendo era affari dell'Alfa, e non volevo coinvolgermi. Sembravano divertirsi a fare affari sporchi, e io non volevo avere nulla a che fare con essi.

A volte, vorrei non far parte di questa famiglia. Scapperei se potessi, ma la mia eredità, lasciata da mia madre, mi veniva trattenuta. Lei l'aveva lasciata per me a condizione che l'avrei ottenuta solo quando mi fossi sposata.

In verità, penso che lo abbia fatto per cercare di impedire a mio padre di trattenere i soldi da me. Purtroppo, non sembrava funzionare. Non avevo mai nemmeno visto il suo testamento, quindi non avevo modo di cercare di rivendicarlo.

"Emily, eccoti," disse Chloe con una voce canterina. Combatté l'impulso di schiaffeggiarla mentre si appendeva al braccio di Michael.

Quello era il mio uomo. O lo era stato. E lei non aveva problemi a prenderselo. Non sembrava che a nessun altro importasse.

"Michael, eccoti!" disse la mia matrigna mentre entrava nella stanza a braccia aperte, "Avete passato un meraviglioso San Valentino?" Mi fermai di colpo. Ero l'unica a non sapere di Michael e Chloe? A nessuno importava che stesse uscendo con me prima?

"Sì, è stato meraviglioso!" disse Chloe. La guardai di traverso sopra la spalla. Mio padre si avvicinò e ci salutò tutti.

"Guardatevi, state benissimo insieme!" disse mio padre. Le mie mani si strinsero ai lati, e digrignai i denti.

"Non avremmo potuto chiedere un partner migliore," cinguettò la mamma di Michael.

"Non c'è bisogno di essere così frustrata, Emily. Abbiamo selezionato un nuovo partner. Sono sicura che troverai la compagnia di Gregory Baron più adatta a te," disse la mia matrigna, Hannah.

Gregory Baron? Era l'Alfa in pensione di un altro branco, e aveva almeno il doppio dei miei anni, se non di più. Dal sorriso beffardo di Hannah, sapeva che per me era una storia dell'orrore. Era un uomo ricco, il che significava molti vantaggi per Blackwood se i branchi avessero costruito un'alleanza.

"Ha già detto che non gli importa che il tuo lupo sia in ibernazione. Non finché gli darai dei figli maschi," continuò Hannah.

"È un'ottima partnership," aggiunse mio padre.

"Davvero lo pensi?" chiesi, inorridita. Negli anni, mio padre era diventato sempre più freddo con me. Una volta mi spezzava il cuore, ma suppongo che non dovrei più sorprendermi. Chiaramente preferiva Chloe.

"Non puoi più permetterti di essere schizzinosa. Hai imbarazzato abbastanza questa famiglia. Ora il signor Baron ha offerto una somma considerevole in cambio di farti sua sposa," disse Hannah.

Soldi. Quella era la risposta a tutto. Mi stavano vendendo a un altro uomo per riempire il conto in banca del branco. Dopo tutto, il branco stava lottando con le finanze. Avevano persino speso la mia eredità, l'unica cosa che mi restava di mia madre, per mantenersi a galla.

L'eredità doveva essere data a me per il mio matrimonio e la vita che ne sarebbe seguita. Era una somma considerevole che includeva una grande quantità di terra. Sospettavo che fosse stata usata da mia matrigna e dal suo branco che si era unito a Blackwood.

Ho cercato di reclamare la mia eredità più e più volte. Qualunque cosa facessi o minacciassi, non cedevano mai. Non avevo le finanze per intraprendere una causa legale, e loro lo sapevano. Alla fine, quello era l'unico modo in cui avrei ottenuto ciò che mi spettava.

"Non ho bisogno dei soldi del signor Baron. Non se mi dai la mia eredità!" dissi.

"Non hai bisogno dell'eredità. Una volta sposata, avrai tutti i soldi che potresti mai desiderare," disse Hannah.

"Inoltre, il branco ne ha bisogno. E devi fare qualcosa di utile per loro," disse mio padre. Dietro i miei genitori, Chloe ridacchiava.

Qualsiasi scusa avessero per abbattermi, la usavano. Era spesso a causa del fatto che il mio lupo era in ibernazione. Per loro, ciò significava che non ero affatto un lupo. Mi rendeva il sacco da boxe della famiglia.

Improvvisamente, la mia matrigna si avvicinò.

"Cos'è quello?" chiese, puntando il dito verso il mio collo.

"È un succhiotto?" chiese Chloe ridacchiando. Toccai il lato del mio collo, ma non sapevo cosa fosse. Non ricordavo di aver visto nulla nello specchio, ma avevo avuto a malapena il tempo di guardare.

"Hai dormito con lui, Emily? L'uomo di ieri sera?" chiese Michael, aggrottando le sopracciglia. Non confermai né negai.

"Ah, che carino. Voi due siete una bella coppia. Lui è solo un Beta di un piccolo branco, sono sicura che vi siete divertiti. Hai più in comune con lui che con il nostro Alpha Michael," disse Chloe. Sorrise guardando Michael, mentre gli accarezzava il petto.

Michael a malapena se ne accorse. I suoi occhi erano su di me.

"Un Beta?" disse mio padre, la sua voce rimbombava lungo le pareti. La sua rabbia mi fece trasalire.

"Questo è inaccettabile!" intervenne Hannah.

"Siamo già in trattative per il tuo matrimonio. Ora ti sei rovinata con un Beta? Stai scherzando, Emily? Quanto pensi di rovinare le cose per questo branco?" disse mio padre. Il tono della sua voce era sufficiente a farmi venire le lacrime agli occhi.

Non so nemmeno cosa stavo pensando ieri sera. Ho dormito con un uomo che non conoscevo. Mi sono data a lui quando nessun altro uomo mi aveva mai toccata prima.

Per molto tempo, mio padre mi aveva detto che il mio unico valore era nella mia femminilità. Per loro, ero già rotta, quindi il resto di me doveva essere perfetto. Ora avevo distrutto ciò che restava di me.

"Mi dispiace," dissi, la mia voce era dolce. Sapevo di aver sbagliato. Non discutevo su questo.

"Non è sufficiente. Questo è un crimine contro il tuo branco, contro il tuo Alpha e contro tuo padre! Devi andare direttamente nella tua stanza. Non voglio sentire un suono da te finché non sarai pronta a dedicarti a Gregory Baron." Volevo spiegarmi, così resistetti all'autorità di mio padre. Stava cercando di usare il suo potere come Alpha per controllarmi.

"Non posso negare che le cose siano sfuggite di mano ieri sera. Ma perché sono l'unica a essere incolpata qui? Chloe e Michael hanno iniziato una relazione alle mie spalle, e nessuno sembra preoccuparsi che si stiano appiccicando l'uno all'altra. Michael era il mio fidanzato!"

"Abbiamo deciso che Chloe è una scelta migliore per il nostro branco," disse il padre di Michael. I miei occhi si fissarono su di lui, e lo guardai con rabbia.

"Quindi tutto questo era premeditato? E nessuno ha pensato di dirmelo?" dissi.

"Non c'era motivo che tu lo sapessi," disse Hannah.

Stavo per esplodere, ma mi morsi il labbro. "L'intera situazione mi riguarda. Va bene per tutti lasciare che venga tradita dalla mia famiglia e dall'uomo che dovevo sposare?"

"Quelli che sono gli accordi tra gli Alpha non ti riguardano. Tutto quello che devi fare è stare al tuo posto e fare quello che ti viene detto," disse mio padre.

Le mie unghie si conficcavano nei palmi delle mani mentre stringevo i pugni. "La mia vita significa così poco per tutti voi?"

Mi sentivo come la loro marionetta. Questo era tutto ciò che mi trattavano.

Michael doveva essere la mia via di fuga. Ma ora sembrava che niente fosse reale. La parte peggiore era che ci ero cascata.

Le lacrime minacciavano di uscire dai miei occhi, ma un colpo alla porta dietro di me fermò questa conversazione sul nascere. Mio padre mi spinse da parte per aprirla.

Anche se questa era una conversazione difficile, non ho intenzione di andarmene.

"Saluti, Alpha Crowley. Mi chiamo Anthony Martin, e sono il Beta del Branco di Titanfang. Sono venuto con doni dal mio Alpha, così come con un messaggio."

Dietro il Beta, diversi Omega, i lupi mannari di rango più basso, tenevano numerose scatole e sacchetti di lusso.