Capitolo 1

SOPHIA COX

"È ora."

Sentii mio padre dirmelo e presi un respiro profondo ed espirai profondamente prima di alzare la testa per guardarlo.

Potevo vedere il sorriso forzato sul suo volto. Stava lottando per essere felice, ma sapevo che era tutta una bugia perché mio padre era pessimo nel mantenere un volto felice quando non lo era.

Mi alzai da dove ero seduta e sollevai un po' il mio abito da sposa per non calpestarlo.

"Sei bellissima," disse mio padre e vidi il sorriso sincero sulle sue labbra quando pronunciò quella parola e ci credetti.

Intrecciai il mio braccio con quello di mio padre e iniziai a camminare con lui. Sentii i nodi nello stomaco stringersi ed era perché sapevo di essere vicina, vicina a sposare l'uomo che non aveva mancato di mostrarmi mancanza di rispetto dal momento in cui mi aveva vista.

L'uomo che non aveva mancato di guardarmi dall'alto in basso e di chiamare me e la mia famiglia cercatori d'oro.

La verità era che ci stavamo davvero sposando affinché lui salvasse l'azienda di mio padre e non c'era alcuna menzogna nelle sue parole. Non ero interessata ai suoi soldi né lo era la mia famiglia, ma lui ci accusava e capivo perché mia sorella era dovuta scappare.

Mia sorella maggiore, Sarah Cox, doveva essere quella a sposarlo, ma la scorsa settimana è scappata con il suo fidanzato, lasciando solo una lettera per spiegare il motivo della sua fuga e così il matrimonio è stato posticipato di una settimana affinché io prendessi il posto di mia sorella.

Ricordai la prima volta che incontrai Adrian e una lacrima solitaria scivolò sulla mia guancia. La asciugai con discrezione per non rovinare il trucco.

Quando Adrian si rese conto che la sposa era stata cambiata, ebbe ancora più motivi per odiare e insultare la mia famiglia. Ci accusò di ciò che non eravamo e sospettò che avessimo tramato contro di lui, promettendo di scoprire presto la verità.

Io e mio padre ci fermammo alla porta e la mia presenza fu annunciata.

Presi un ultimo respiro profondo ed espirai profondamente prima di camminare lungo la navata con il braccio intrecciato a quello di mio padre.

Non osai alzare la testa perché sapevo che sarei potuta crollare se avessi incontrato gli occhi di Adrian.

Dal giorno in cui incontrai Adrian, non l'ho mai visto con un volto felice, non che me lo aspettassi, ma ogni volta che lo vedevo, tutto ciò che vedevo era il disprezzo per me o piuttosto il disgusto nei miei confronti nei suoi occhi.

Non mancava mai di correggermi o di trovare difetti in qualsiasi cosa facessi accanto a lui.

Sentii le ginocchia deboli, ma continuai a camminare. Sentii gli sguardi caldi di tutti su di me e i piccoli sussurri nella stanza.

Ingoiai a fatica il nodo in gola mentre mio padre lasciava il mio fianco per andare a sedersi.

Ora, ero di fronte all'uomo che aveva promesso di rendere la mia vita un inferno.

Mi estraniai da tutto ciò che stava accadendo perché non volevo credere che mancassero solo pochi minuti al momento in cui sarei diventata una donna sposata. Sapevo che il prete stava dicendo qualcosa, ma non sentivo cosa stesse dicendo e non mi importava, perché ero estremamente nervosa.

Non solo i nodi nel mio stomaco si erano stretti, ma sentivo anche le mie mani iniziare a tremare e le ginocchia sembravano deboli.

"Sophia."

Sentii qualcuno pronunciare il mio nome e mi risvegliai dai miei pensieri.

Alzai leggermente la testa per vedere che era stato il prete a chiamare la mia attenzione. Inclinai un po' la testa e incontrai gli sguardi gelidi di Adrian, e sentii un brivido correre lungo la schiena.

Il suo sguardo non era come le altre volte, questa volta era freddo e sembrava volesse uccidermi. Se gli sguardi potessero uccidere, sarei già sei piedi sotto terra.

Non avevo sentito cosa avesse detto il prete, quindi non sapevo cosa fare o cosa dire.

Sentii il prete schiarirsi la gola.

"Signorina Sophia Cox, è il momento di pronunciare i suoi voti," disse il prete.

"Grazie," sussurrai quasi.

Mi avvicinai ad Adrian e alzai tre delle mie dita.

"Nel nome di Dio, io, Sophia Cox, prendo te, Adrian Castillo, come mio marito, per avere e tenere da questo giorno in avanti, nel bene e nel male, in ricchezza e in povertà, in salute e in malattia, per amare e onorare, finché morte non ci separi. Questo è il mio solenne voto."

"È il suo turno, signor Adrian," disse il prete ad Adrian.

"Nel nome di Dio, io, Adrian Castillo, prendo te, Sophia Cox, come mia moglie, per avere e tenere da questo giorno in avanti, nel bene e nel male, in ricchezza e in povertà, in salute e in malattia, per amare e onorare, finché morte non ci separi. Questo è il mio solenne voto."

Il mio battito cardiaco cominciò a correre più veloce del normale e sapevo che era finita. Non ero più una donna single, ma una donna sposata, e non ero sposata con l'amore della mia vita come avevo immaginato, ma con un uomo che aveva promesso di rendere la mia vita un inferno.

Le lacrime cominciarono a formarsi nei miei occhi, ma lottai duramente per non farle cadere, perché non volevo mostrare alcun segno di debolezza.

Era finita e non ero pronta ad accettarlo. Non ero pronta a lasciare i miei genitori e restare con qualcuno che non mi amava e che non avrebbe mai mostrato interesse per la mia esistenza.

"Con il potere conferitomi, ora vi dichiaro marito e moglie."

Ecco, era l'inizio di una nuova storia per me.