La festa

Toc toc.

Distogliendo gli occhi dalle pagine di un altro libro che avevo trovato su quella vecchia mensola, guardai l'orologio.

23:30.

Chi diavolo aveva il coraggio di disturbare il mio tempo di lettura a quest'ora tarda della notte?

Borbottando, mi trascinai fuori dal comfort del letto e mi diressi verso la porta. Aprendo la porta, aprii la bocca per dire a quella persona miserabile cosa pensavo, ma mi fermai, gli occhi spalancati e la bocca aperta quanto la porta. Fuori dalla mia stanza c'era Hunter con un pigiama di seta blu scuro.

Stavo vedendo bene, o il libro mi era caduto in faccia troppo forte prima?

Portando le mani dietro la schiena, mi pizzicai e feci una smorfia per il dolore spiacevole. Era davvero lì. Ma perché? Forse, finalmente, si era reso conto che ero sua moglie, e avrebbe dovuto interagire di più con me piuttosto che limitarsi a passare 'ciao' e sguardi freddi?

"Ciao," parlò con la sua voce calma e misurata.

"C-ciao," balbettai e mi diedi una mentalmente una sberla. Dovevo insegnare alla mia lingua una lezione.

"Domani andiamo a una festa. Sii pronta per le 6."

Sbattii le palpebre. Cheesecake! Aveva appena detto che mi stava portando a una festa? Mi pizzicai di nuovo, piuttosto contenta per il dolore. "Okay..." annuii come un cucciolo incantato, un sorriso che si allargava sul mio viso.

Aspetta... Cosa diavolo stavo facendo? Dovevo essere arrabbiata con lui.

Maledetti ormoni da cotta!

Si voltò per andarsene ma si fermò e guardò di lato. "Non fare tardi. Non mi piace la mancanza di puntualità." Poi se ne andò.

Feci una smorfia, sopprimendo l'impulso di urlare 'Sì, signore!' alla sua schiena che si allontanava. Figlio di buona donna! Chiudendo la porta, sospirai. Non capivo la sua bipolarità. Un giorno mi urlava contro e il giorno dopo voleva portarmi a una festa. Tuttavia, ero felice che stesse facendo progressi.

Non vedevo l'ora che fosse domani.

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Sedetti davanti allo specchio mentre una cameriera mi truccava. Karen stava accanto a me come un poliziotto in attesa che facessi un errore per saltarmi addosso. Le gambe e le braccia mi facevano male per aver provato almeno trenta vestiti, dato che Karen faceva smorfie a ognuno di essi finché non uscì indossando un abito lungo di velluto rosso con uno spacco alto e una schiena scoperta e una cintura d'argento intorno alla vita. Questa volta ero io a fare smorfie perché era troppo scoperto. Ovviamente, lei non ci fece caso perché, secondo lei, era la nostra prima uscita insieme e dovevo essere splendida.

Un sorriso involontario mi tirò le labbra. Forse stava finalmente cercando di far funzionare la nostra relazione. La luce rossa del sospetto non si era ancora spenta, ma la misi da parte per ora.

"Perfetto!" La voce di Karen mi riportò dai miei pensieri.

Guardai il suo volto raggiante, poi di nuovo lo specchio. Wow! Aveva fatto davvero un ottimo lavoro. I miei capelli castani erano acconciati in onde, l'ombretto sfumato sfiorava le mie palpebre e il rossetto rosso si abbinava al mio vestito.

"Ora vai, prima che Hunter salga e faccia una scenata," disse Karen, prendendo un paio di tacchi e la mia borsa e porgendomeli.

Ringraziai la ragazza e scesi di corsa le scale. Hunter era nell'atrio in un abito grigio su misura che si adattava perfettamente al suo fisico atletico e fissava l'orologio con impazienza. Le sue ciglia lunghe e folte gettavano un'ombra sugli zigomi alti. Era incredibilmente bello, tanto che avrebbe dovuto essere illegale. Poteva manipolare chiunque semplicemente con il suo aspetto senza nemmeno pronunciare una parola.

Ero così immersa a osservarlo che il mio piede mancò un gradino e caddi, emettendo un gridolino. La mia mano si alzò e afferrò il corrimano prima che il mio naso si schiacciasse contro il pavimento. Lui alzò lo sguardo e mi fissò con rabbia. Le mie guance divennero di un rosso intenso. Splendido!

"Sei in ritardo di quarantasette secondi."

Oh, ero in ritardo... aspetta! Chi diavolo contava i secondi?

Senza rivolgermi un altro sguardo, uscì di casa. Corsi dietro di lui, ovviamente le mie gambe corte non erano in grado di eguagliare i suoi lunghi passi.

Quando uscii, lui non c'era. Guardai intorno ma nessun segno di lui. Il mio cuore affondò. Mi aveva davvero lasciata perché ero in ritardo di quaranta secondi? E io che pensavo...

Mi girai, e un improvviso raggio di luci brillanti mi colpì gli occhi, la mia mano si alzò per schermarli. Finché non riuscii ad adattare la mia visione, il rumore del motore ruggente mi paralizzò, e guardai avanti, i miei occhi si spalancarono. La macchina stava venendo dritta verso di me. Schermando di nuovo il viso, urlai.

Le gomme stridettero, e un giro di clacson impazienti mi fece sobbalzare. Lentamente, respirando pesantemente, guardai indietro. La Aston Martin Rapide di Hunter era fermata a un metro da me, e lui mi fissava furiosamente attraverso il parabrezza.

Mi tenni il cuore che batteva forte. Era fuori di testa?

Suonò di nuovo il clacson. Camminando con i piedi tremanti, entrai, allacciai la cintura di sicurezza e lo fissai con rabbia. La sua mascella si contraeva e si rilassava. Stronzo! Mi chiedevo come facesse la sua mascella a mantenere una forma perfetta dopo aver subito tale tortura tutto il giorno.

Rimasi in silenzio per un po' finché non potei più. Dovevo sapere se mi stava portando davvero a una festa o a qualche asta clandestina per vendermi. "Dove stiamo andando?" chiesi.

Silenzio...

"Quanto ci vorrà?"

Silenzio...

Cinque, quattro, tre, due, uno... Presi un respiro profondo e lo esalai lentamente. Mantieni la calma, Ember. La vendetta arriverà presto.

Continuava a guidare in silenzio, ignorandomi completamente. Neanche un muscolo del suo viso si muoveva tranne... i suoi occhi tempestosi. Cambiavano sfumatura. Con ogni emozione, i suoi occhi verde mare diventavano una tonalità più scura. Come era possibile?

Presi il telefono e mi guardai nello schermo. Cambiai la mia espressione da infastidita a imbronciata a arrabbiata, ma niente, i miei soliti occhi azzurri sembravano sempre gli stessi. Provai ancora, ma nessun cambiamento. Che diavolo?

"Hai qualche problema con la faccia?"

Mi girai verso la fonte della voce gelida. "Um... no?"

"Allora smetti di fare così. Sembri ridicola!"

Ah! Pensava che la mia faccia fosse ridicola? Va bene allora. È tempo di una dolce vendetta.

La macchina si fermò a un semaforo, e mi girai verso l'auto accanto alla nostra. Un vecchio era seduto al posto di guida. La mia bocca si curvò in un grande sorriso. Quando l'uomo ricambiò il sorriso, cambiai le mie espressioni facciali. Incrociando gli occhi, tirai fuori la lingua. L'uomo rimase sorpreso, le sopracciglia aggrottate e le labbra socchiuse. Accanto a me, sentii il rumore dei denti che si serravano l'uno contro l'altro, e la macchina ripartì a una velocità maggiore questa volta.

"Ah!" Mi appoggiai indietro, afferrai il sedile con forza e lo guardai. Il suo occhio sinistro stava tremando in modo anormale.

Uh oh!

Dopo un po' di tempo spaventoso, la macchina si fermò. Non volendo rimanere dentro un altro momento, slacciai la cintura di sicurezza e aprii la porta quando un braccio forte si allungò per richiuderla. Mi girai, e il respiro mi si fermò in gola. Il suo viso era a pochi centimetri dal mio, la sua mano mi intrappolava tra lui e il sedile.

"Questo è molto importante per me. Se qualcosa va storto a causa tua-" si fermò, il suo sguardo già gelido si abbassò di qualche grado, "-non ti piaceranno le conseguenze." Poi uscì dalla macchina, venne dall'altro lato, aprì la porta per me e mi offrì la mano come un vero gentiluomo.

Rimasi lì a fissarlo. Mi aveva appena minacciata e ora si comportava in modo cavalleresco? Vedendo che non mi muovevo, mi fece un sorriso, il sorriso più piccolo del mondo ma pur sempre un sorriso, e annuì incoraggiante. Diedi un'occhiata intorno a noi. Persone in abito elegante scendevano di fretta dalle loro auto di lusso e lanciavano soldi ai parcheggiatori.

Infine, ma non meno importante, i pezzi cominciarono a sistemarsi nella mia testa.

Dopotutto, era una recita.

Mordendo il dolore dentro di me, misi la mia mano nella sua mano in attesa e scesi dall'auto mentre un'elettricità mi attraversava. Era la prima volta che tenevo la sua mano. La sua pelle era calda e morbida contro la mia, ma forte. Alzai lo sguardo. Ci trovavamo davanti a un hotel sontuoso. Era decorato con una miriade di luci, e un tappeto rosso sugli scalini indicava la strada. Hunter lanciò le chiavi dell'auto a un addetto in uniforme rossa, e noi entrammo. Come api, le persone ci circondavano e le luci cominciarono a lampeggiare, facendo stringere il mio cuore nella gabbia toracica.

Paparazzi...

Deglutii.

Tutta questa attenzione non era buona per la mia salute mentale. Per niente buona.

La mano di Hunter strinse la mia in modo rassicurante, tirandomi più vicino. Mi rifiutavo di sentire qualcosa perché era solo parte della sua recita. Gli venivano poste molte domande, e lui rispondeva a tutte con arguzia e sicurezza.

Da dietro la folla apparve un uomo in un completo tutto bianco e accanto a lui c'era una donna in un abito blu mozzafiato. Sembravano avere una cinquantina d'anni con capelli grigi abbinati e pelle leggermente rugosa.

"Signor King Jr! Così felice di darvi finalmente il benvenuto!" Sorridendo, strinse la mano di Hunter. Poi i suoi occhi si posarono su di me. "Deve essere la nuova signora King. Che incanto!" Prendendo la mia mano, posò un bacio sul dorso. "Piacere di conoscerla!"

Annuii, restituendo il sorriso.

"Sono Jonathan David Arthur, l'ospite di questa festa, e questa è Madeline David Arthur, la mia amata moglie." La guardò con affetto. Oh!

"Ciao, cara. Sei molto bella." Mi porse la mano.

"Grazie!" Sorrisi e strinsi la sua mano.

"Ah! Che sciocco tenerci il nostro ospite in piedi alla porta. Per favore, entrate!"

Entrando, mi presi un momento per guardarmi intorno. Era tutto dorato all'interno. Le pareti, le luci, le decorazioni, tranne i tavoli e le sedie che erano rivestiti in velluto rosso, dando al luogo un aspetto regale. La sala era piena di celebrità e squali della finanza. Le donne sembravano appena arrivate dal palazzo di Buckingham. Improvvisamente mi sentii così... minuscola. Il mio respiro accelerò e i palmi delle mani diventarono sudati. Volevo solo scappare da quel posto.

Fermandosi davanti a un tavolo, Hunter tirò fuori una sedia e mi fece accomodare dolcemente. Al suo segnale, un cameriere si avvicinò con un vassoio pieno di bevande, e lui prese un succo d'arancia, porgendomelo.

Presi due grandi sorsi e respirai attraverso il naso, calmando un po' i nervi.

Alzai lo sguardo mentre lui si avvicinava. "Stai bene?" I suoi occhi mi osservavano, preoccupazione visibile in essi.

Per un secondo, fui tentata di credere che fosse un atto di cura, ma alla fine sapevo meglio che era solo una recita, una facciata che metteva su davanti al mondo. Così annuii. "Sì. Sì, sto bene."