Capitolo 1

Stella

"Signora, il risarcimento di 1 milione di dollari per il signor Adrian è stato depositato con successo." Il messaggio dall'assistente di mio marito arriva proprio mentre riprendo conoscenza.

Come moglie di Adrian, il più giovane CEO di una società farmaceutica quotata in borsa, tutti invidiano la vita che sembra che io abbia. Ma dietro a questo, è la quinta volta questo mese che vengo trascinata fuori dalla sala operatoria. Il mio sangue e i miei tessuti sono necessari per l'azienda di mio marito, e devo fornirli regolarmente.

Prima di entrare in questo matrimonio, sapevo che era un affare. È come se avessi una condizione medica rara—una che richiede ad Adrian di usare il mio corpo per la ricerca della sua azienda. Ultimamente, le operazioni sono diventate più frequenti, e comincio a risentirne. In cambio, sposo l'uomo che ho amato per tutta la vita, ricevendo trasferimenti mensili di milioni di dollari.

So che Adrian non è bravo a esprimere la sua cura con le parole—lo dimostra invece con il denaro. Anche se, rispetto al successo dell'azienda in forte espansione di mio marito, quello che ricevo è una miseria, non ho bisogno di soldi. Quello che desidero è essere valorizzata dalla persona che amo—anche se, per lui, sono più preziosa come soggetto dei suoi esperimenti che come sua moglie.

Il costo del successo della sua azienda è che Adrian è sempre occupato. È quasi reperibile 24/7. Per alleggerire il suo carico e essere una buona moglie, passo più tempo a comunicare con il suo assistente che con lui.

"Dov'è Adrian? Tornerà a casa oggi?"

La risposta dell'assistente arriva rapidamente. "Signora, il signor Adrian aveva inizialmente pianificato di venirla a trovare dopo la sua procedura, ma è sorto qualcosa di urgente e il suo programma è cambiato. Tuttavia, se le manca, ha un'intervista su The Morning Hour su Canale 5."

La porta della mia stanza si apre, le infermiere mi fanno scivolare dentro con destrezza e mi posizionano contro il muro, di fronte alla televisione. Prima che possa andarsene, le afferro la mano.

"Oh! Mio marito ha un'intervista oggi, può per favore accenderla per me?" chiedo gentilmente. L'infermiera annuisce e accende la televisione.

"Le azioni della sua azienda sono schizzate alle stelle ed è tutto grazie alla sua ricerca rivoluzionaria! Come ci si sente a essere allo stesso livello di altri imprenditori medici che sono più anziani di lei e che sono nel settore da molto più tempo?" chiede un intervistatore dallo schermo della televisione.

I miei occhi si stringono sul viso di Adrian, osservando mentre le sue labbra si serrano in una linea sottile.

"È un onore," risponde freddamente Adrian.

"Ci sono voci sul suo stato matrimoniale dopo che è stato visto con una famosa attrice in un ristorante la scorsa settimana. Pensa che questo avrà un effetto sui prezzi delle azioni della sua azienda?"

Gli occhi verdi di Adrian rimangono concentrati sull'intervistatore, le mani abbronzate riposano in grembo. I suoi capelli biondi sporchi catturano la mia attenzione; non sono nel loro solito stile pettinato all'indietro e sono molto più rilassati. È attraente su di lui.

"Se i prezzi delle azioni cambiano, allora le persone si stanno concentrando sulla cosa sbagliata," il tono di Adrian diventa serio, irritato.

Rimane fedele a me, tenendo sempre le donne a distanza. Anche se non mi ama, non ama nessun'altra donna—forse perché dedica tutto il suo tempo alla carriera.

Adrian non ama avere donne in casa oltre a sua moglie, il che significa che non abbiamo una domestica. I pesanti compiti domestici mi costringono a rinunciare al lavoro part-time di programmazione su cui una volta facevo affidamento. Sono molto brava a scrivere codice—forse uno degli hacker più talentuosi nel mio campo.

Una volta ho creato un firewall per il Patto di Ossidiana, una delle mafie più potenti di oggi. Anche dopo anni, rimane intoccabile. Diversi dei loro giovani leader mi tengono in grande considerazione, chiamandomi persino sorella. Sono grata per la loro apprezzamento. Ma per Adrian e il suo lavoro, ho scelto di smettere.

Forse Adrian non mi ama ora, ma credo che col tempo i miei sforzi verranno notati.

Il mio telefono squilla dal mio grembo. Lo giro e vedo la foto di contatto e il nome di mia madre. Faccio un respiro profondo e premo il pulsante verde per rispondere, portando il telefono all'orecchio.

So che non sta chiamando per sapere come sto.

"Stella! Perché non ti stai prendendo cura di tua sorella?! Sai che ha bisogno di te!" La voce di mia madre strilla dall'altro capo della linea.

"Sono malata. Non so quanto posso essere d'aiuto a Clara," respiro nel telefono.

"Tua sorella è in coma da cinque anni e tu ti lamenti per una malattia minore. Alzati e prenditi cura di tua sorella. Ora!"

Prima che possa rispondere, mia madre chiude la chiamata, lasciandomi in silenzio. Il sapore amaro di prima ritorna.

Mia madre si preoccupa solo di Clara e non di me. È perché Clara ha lo stesso colore di occhi azzurri mentre i miei sono nocciola?

Sospiro, lentamente facendo scivolare le gambe sul lato del letto d'ospedale. Un capogiro mi assale e mi aggrappo all'asta di metallo che porta la mia flebo per stabilizzarmi. Faccio un respiro profondo e apro gli occhi, barcollando lentamente fuori dalla stanza d'ospedale.

Mi aggrappo al muro, camminando verso la stanza d'ospedale di Clara, telefono in mano.

Allo stesso tempo, esco dall'app e ne apro una di tracciamento. Poiché Adrian è così occupato e non può sempre essere lì per me, ho creato un programma per tracciare i suoi spostamenti. È il mio piccolo segreto, uno che nessuno conosce, nemmeno Adrian.

I miei occhi si fissano immediatamente sul nome e sulla bolla di Adrian. Si sta muovendo in direzione dell'ospedale. Il mio cuore si gonfia, un sorriso cresce sul mio viso.

Forse sta cercando di tenerlo segreto al suo assistente, pianificando di farmi una sorpresa speciale. Forse ci tiene davvero a me. Sta finalmente venendo a vedermi, sua moglie, vero? Sì!

Dieci anni fa, quando Adrian e io eravamo vicini di casa, mi innamorai di lui. Era l'unica persona nel quartiere che mi trattava con gentilezza mentre la mia famiglia mi trattava come un ripensamento. Spero sinceramente che abbia finalmente capito che io sono qui.

Prendo il telefono e guardo il punto di Adrian entrare in ospedale. Alzando lo sguardo, Adrian irrompe attraverso le porte del corridoio. Sistemo rapidamente il mio aspetto, pronta ad accoglierlo a braccia aperte, quando improvvisamente entra nella stanza d'ospedale di Clara.

La delusione colpisce il mio cuore, un milione di domande che mi prude alla base del cervello. I miei palmi diventano sudati. La speranza che avevo che Adrian mi amasse inizia a svanire, lentamente appassendo pezzo per pezzo.

Non è qui per me? Perché altrimenti sarebbe in ospedale?

La mia bocca si asciuga. Sbatto le palpebre nel vuoto, le braccia vuote, girandomi lentamente per vedere Adrian abbracciare Clara dal suo letto d'ospedale. Avvicinandomi, rimango sullo sfondo, guardando il corpo di Clara muoversi.

È sveglia dal suo coma di cinque anni.

I suoi occhi rimangono chiusi, il mento appoggiato sulla sua spalla. Oscillano avanti e indietro. I loro sussurri sono solo mormorii per me, incapace di decifrare cosa stiano dicendo.

Sembrano così intimi l'uno con l'altra.