Capitolo 3

«Dubito seriamente che la licenza del tuo avvocato sia falsa.» Gli occhi arrossati di Taylor si piantarono su Daniel, mentre la sua mano ruvida scivolava dritta verso la fondina alla cintura. «Ti porto in cella di fermo finché l’Ordine degli Avvocati della California non mi dà una risposta chiara.»

Daniel aggrottò la fronte. «Agente, sono abilitato a esercitare.»

«Non raccontarmi stronzate! Ho fatto il poliziotto per tutta la vita: le regole di queste strade le conosco meglio di te.» Taylor sbuffò gelido, sollevando due dita tozze. «Primo: un laureato di Harvard Law non vivrebbe mai in un tugurio pieno di topi come questo! Secondo: quel Perez là dentro è un tossicodipendente marcio! Tu, avvocato d’élite, che vai in giro a fare lavoretti per un drogato di infimo livello? È più che sospetto!»

Tossicodipendente?

Il cuore di Daniel sprofondò.

Quelle due parole sembravano aver toccato un nervo scopertissimo.

Se era vero, non poteva assolutamente occuparsi di quel caso.

La mente gli corse veloce. In tal caso, perché non rifiutare subito l’incarico e andarsene?

Stava per parlare quando Taylor estrasse all’improvviso la pistola: la canna scura puntata dritta al petto di Daniel, la voce che esplose come un tuono:

«Non muoverti! Mani in alto!»

Nell’atrio della stazione di polizia calò il silenzio per un secondo, poi la folla intorno scoppiò.

Mark, lì vicino, si infiammò all’istante. Come una iena che sente odore di sangue, gesticolò in modo scomposto verso la gente, urlando: «Avete visto? Che vi dicevo! Questo qui ha sicuramente qualcosa da nascondere! È un impostore!»

Parlando, Mark sputò, e indicò il naso di Daniel con scherno: «Se lui si è laureato ad Harvard Law, allora io mi sono laureato a Yale Law, cazzo! Guardate questo poveraccio: ma lo sa almeno da che parte si apre la porta principale di Harvard?»

Qualcuno tra la folla sbuffò: «Dai, Mark, perfino il tuo diploma per corrispondenza si vergogna di te.» Scoppiarono risate.

«Zitti tutti!» ruggì Taylor, senza abbassare l’arma.

Daniel inspirò a fondo e alzò lentamente le mani. In quel momento teso, una voce femminile, fresca e penetrante, tagliò l’aria da fuori la calca.

«Avvocato Mark.»

La folla si aprì automaticamente, e comparve una donna in un completo grigio impeccabile, con i tacchi.

Era alta e slanciata, i capelli ordinati in morbidi ricci e lo sguardo affilato come una lama appena arrotata.

Quando Mark vide chi era, la sua arroganza si sgonfiò di colpo; ritrasse il collo. «Procuratrice Miller…»

Susan Miller non gli dedicò neppure un’occhiata. Lo sguardo puntato davanti a sé, il tono che non ammetteva repliche: «Il caso Thomas: omicidio di secondo grado resta omicidio di secondo grado. Senza almeno venticinque anni, non venire nemmeno a parlarmi di accordi.»

La faccia di Mark, all’istante, sembrò quella di uno che ha ingoiato una mosca morta.

Daniel osservò quella procuratrice autoritaria con crescente confusione.

Chi era? Da dove saltava fuori? E, soprattutto, con l’identità che aveva in quel momento… era lì per smascherarlo?

I palmi di Daniel cominciarono a sudare appena.

Susan si voltò; il suo sguardo tagliente incrociò direttamente quello di Taylor, poi scese lungo il suo braccio fino a fermarsi su quell’arma di servizio lucida.

«Agente Taylor, che cosa sta facendo?» La voce di Susan non era alta, ma ogni parola pesava. «Punta una pistola contro un avvocato della difesa? Sa giustificarlo sul piano procedurale? Il sovrintendente l’ha autorizzata? E quel suo rapporto scritto pieno di buchi passerà mai al vaglio dei superiori?»

Taylor serrò i denti, ma l’arma rimase alzata. «Procuratrice Miller, ho fondati motivi per sospettare che la sua identità sia falsa…»

«Sospettare?» Susan rise freddamente, interrompendolo senza esitazione. «L’ho visto allo studio Pearson Law Firm a New York. Questo basta a eliminare i suoi sospetti?»

Taylor si immobilizzò. Il brusio intorno si spense all’istante.

Susan si girò a guardare Daniel e, nei suoi occhi prima gelidi, affiorò persino un’ombra di divertimento. «Se ricordo bene, lei è l’assistente legale personale di Paul Moore, il più famoso avvocato di punta di New York.»

Si voltò a guardare l’intera sala, la voce limpida e sonora: «Come tutti sanno, lo studio legale Pearson di New York prende solo i migliori studenti della Harvard Law School. Nessuna eccezione».

Un silenzio di tomba calò nella stanza.

Mark, che fino a un attimo prima saltava come un grillo, ora aveva gli occhi spalancati come piattini e la bocca così aperta che ci sarebbe entrata una lampadina. Paul Moore? Pearson Law Firm? Erano nomi in cima alla piramide del diritto americano!

Susan squadrò Daniel dalla testa ai piedi, un sorriso giocoso a incurvarle le labbra. «A New York, voi gente vi chiamano “Suits”. Che c’è? Perché oggi non indossi quel completo italiano su misura da cinquantamila dollari?»

Tutti gli sguardi si posarono su Daniel all’unisono, come se cercassero di scovargli addosso un buco da cinquantamila dollari.

Il cuore di Daniel martellava, ma il volto restò impassibile. Abbassò lentamente le mani che aveva alzato e si lisciò le maniche, senza una piega.

«Los Angeles è troppo pericolosa» disse piatto. «Ho paura di farmi rapinare».

Susan rise piano, poi si voltò a fissare Taylor con freddezza. «Aggiorni il suo database, agente. L’avvocato Daniel ora lavora al Kirkland Ellis, uno studio di primissimo livello in California. Adesso può abbassare la pistola?»

La faccia di Taylor passò dal rosso al bianco. Pearson, Harvard, Kirkland Ellis: il peso complessivo di quelle parole era ben oltre ciò che un poliziotto di basso rango potesse affrontare a cuor leggero.

Taylor serrò la mascella, fece scattare il polso e, controvoglia, spinse la pistola nella fondina, sputando rigido: «Dal momento che la procuratrice Miller garantisce per lei, si tratta di un malinteso».

«Un malinteso?» disse Daniel gelido, senza lasciargliela passare.

Taylor tirò un sorriso freddo, si chinò verso Daniel e, a bassa voce, sibilò: «Avvocatone, vuoi farmi causa? Prova pure. Ho tutti i poliziotti di Los Angeles e l’intero sindacato alle spalle. Vediamo quanta confusione riesci a tirare su!»

Detto questo, Taylor sbuffò rumorosamente e se ne andò.

«Grazie.» Daniel fece un cenno a Susan, restando sul minimo: più parlava, più rischiava di sbagliare. Voleva solo chiudere in fretta quella farsa.

Susan non rispose; lo guardò in silenzio per un istante, poi entrò nell’area delle celle, i tacchi che risuonavano secchi.

Quando Taylor e Susan si allontanarono, l’atrio tornò a riempirsi di rumore, e tutti gli occhi, come riflettori, restarono puntati su Daniel.

Sussurri carichi di «Harvard» e «cinquantamila dollari» fluttuavano nell’aria.

Mark aveva la faccia color cenere, il sudore freddo gli inzuppava la schiena. Si trascinò rigido fino a Daniel; il volto un tempo tagliente si stirò in un sorriso servile, più brutto del pianto.

«Avvocato Lopez…» Mark si strofinò le mani, piegandosi in vita come un gambero lesso. «Quello di poco fa è stato tutto un malinteso… La prego, non presenti istanza al tribunale per revocare il mio precedente mandato. Perez è il suo cliente: lei è il suo unico avvocato!»

Daniel gli lanciò un’occhiata senza dire nulla e si avviò verso il corridoio delle sale colloqui.

Mark gli rimase appiccicato come un parassita, tutto sorrisi, inchini e moine.

Nel corridoio, la mente di Daniel passò in rassegna le opzioni. Quando avesse incontrato quel Perez, se avesse confermato che era davvero un tossicodipendente, si sarebbe girato e se ne sarebbe andato senza una parola. Quanto a quel pasticcio, poteva scaricarlo sull’idiota alle sue spalle.

Dietro di lui, a Mark era rimasto un solo pensiero in testa: paura.

Da avvocato di strada, Mark di solito chiedeva cento dollari l’ora per i casi. Ma quello davanti a lui? Laureato a Harvard, Pearson Law Firm, avvocato senior al Kirkland Ellis! Un pezzo grosso di quel livello partiva da duemila dollari l’ora!

Duemila dollari! Abbastanza da comprargli la vita!

Ripensando a come aveva appena deriso un’élite di primissima fascia che guadagnava venti volte più di lui all’ora, Mark avrebbe voluto schiaffeggiarsi due volte. Ora era di una servilità estrema: si affrettò ad aprire la porta della sala colloqui per Daniel e disse con un tono quasi strisciante:

«Avvocato Lopez, prego! Attento allo scalino!»