Capitolo 4 Chi è?

Punto di vista di Kael Solaris

Il problema delle mattine era che la gente si aspettava che fossero tranquille.

Le mie non lo erano mai.

Non per via del caos. Per via della consapevolezza.

Il caos era rumoroso. La consapevolezza era silenziosa, costante, e impossibile da cui fuggire.

Arrivai a scuola prima della maggior parte degli studenti, preferendo il cortile quando era quasi vuoto. C’erano meno voci da filtrare, meno persone che cercavano di impressionare qualcuno e meno motivi per fingere che mi interessassero conversazioni che non contavano nulla.

Per qualche minuto, il posto sembrò quasi normale.

Quasi.

Da fuori, la scuola sembrava una qualunque accademia privata. Vetrate, cemento pulito, spazi verdi curati con attenzione. Nulla lasciava intendere che alcuni dei suoi studenti potessero sentire un battito cardiaco dall’altra parte di una stanza o riconoscere uno sconosciuto soltanto dall’odore.

Era quello il punto.

Le apparenze impedivano agli umani di fare domande.

Stavo attraversando il cortile quando Rowan comparve al mio fianco, masticando qualcosa che aveva tutta l’aria di aver passato la notte in fondo alla sua borsa.

«Tu dormi mai?» mi chiese.

«Sì.»

«Bugiardo.»

Lo guardai di sbieco. «Sembri un procione deluso.»

Smise di masticare.

«Non era neanche un insulto. È solo la mia aura naturale.»

«Allora dovresti farci qualcosa.»

«Buongiorno anche a te, Altezza.»

«Non chiamarmi così.»

«Preferisci “Vostra Maestà Tenebrosa”?»

«Preferirei il silenzio.»

Rowan ci pensò per circa mezzo secondo.

«Richiesta irragionevole.»

Quasi sorrisi.

Quasi.

Mi conosceva da abbastanza tempo da riconoscere la differenza tra un divertimento autentico e l’espressione che usavo quando volevo che la smettesse di parlare. Purtroppo, saperlo non l’aveva mai incoraggiato a stare zitto.

«Sei di buon umore» osservò.

«Sono sempre di buon umore.»

Mi fissò.

«Certo. E io sono la persona più umile del branco.»

Stavo per rispondere quando l’aria cambiò.

Fu qualcosa di sottile. Nessun suono, nessun movimento che riuscissi a identificare subito. Solo una pressione sotto la pelle, come se qualcosa si fosse spostato al di là delle mura del cortile.

Il mio lupo alzò la testa.

Mi fermai.

L’ironia di Rowan svanì.

«Oh» mormorò. «Di nuovo quello.»

Non gli chiesi cosa intendesse. Negli ultimi giorni aveva notato le mie reazioni, anche quando avevo provato a nasconderle. Non gli avevo dato una spiegazione perché non ne avevo una.

La mia attenzione scivolò verso i cancelli principali.

«Il rapporto del branco non menzionava l’arrivo di nessuno oggi» disse Rowan.

«Non lo farebbe.»

La risposta mi uscì troppo in fretta.

Ero il figlio dell’Alfa. Avevo accesso a informazioni la cui esistenza la maggior parte degli studenti nemmeno sospettava, e avevo imparato che i rapporti ufficiali erano utili solo quando qualcuno si era preso la briga di includere tutta la verità.

Ieri mio padre aveva messo un fascicolo davanti a me.

La famiglia Sinclair.

Una cronologia di spostamenti, dettagli mancanti e vuoti che sembravano troppo deliberati per essere casuali. Il loro ritorno a Willow Creek era stato trattato come una questione che richiedeva protezione, non sospetto. Su una cosa mio padre era stato chiaro: dovevo osservare la figlia.

Non aveva spiegato perché.

Adesso capivo perché voleva che stessi attento.

I cancelli si aprirono e gli studenti cominciarono a riversarsi nel cortile.

Osservai la folla senza sapere esattamente che cosa stessi cercando.

Poi la vidi.

Ivy Sinclair.

Il suo nome affiorò all’istante, insieme all’immagine del fascicolo. La fotografia mostrava una ragazza dal viso comune e dall’espressione comune. Nulla mi aveva preparato alla sgradevole consapevolezza che mi si posò addosso quando la vidi dal vivo.

Indossava jeans e una maglia semplice, la borsa appesa a una spalla. Non cercava di attirare l’attenzione. Non ostentava sicurezza davanti alle persone intorno.

Attraversava semplicemente il cortile, con l’aria di chi intende arrivare dove deve andare senza finire impicciata negli affari di nessuno.

C’era qualcosa di controllato nei suoi movimenti.

Non rigido. Non nervoso.

Misurato.

Era quel tipo di controllo che di solito noto in chi è stato addestrato a tenere d’occhio ciò che lo circonda.

Mi ritrovai a chiedermi chi glielo avesse insegnato.

«È lei», disse Rowan.

«Sì.»

La studiò per un momento.

«È deludente.»

«Allora smettila di guardarla.»

«Stavo controllando se ti fosse venuto un interesse per la gente normale. È un’occasione storica.»

Lo ignorai.

Il mio lupo si era immobilizzato.

Completamente immobile.

Non dormiva. Ne percepivo l’attenzione, tagliente e diretta, ma non c’era ringhio, nessun movimento irrequieto, nessuna delle reazioni familiari davanti a una possibile minaccia.

Stava aspettando.

Ed era peggio dell’aggressività.

«Sembra umana», disse Rowan, con la voce più bassa.

«È quello che dice il fascicolo.»

«E tu ci credi?»

«No.»

La sua espressione cambiò.

Raramente ammettevo ad alta voce l’incertezza. Il fatto di averlo detto senza esitazione sembrò dargli più fastidio della strana pressione nell’aria.

Guardai Ivy muoversi tra i gruppi di studenti. Nessuno si fermava a fissarla. Nessuno sembrava spaventato o impressionato.

Eppure notai piccole cose.

Un ragazzo cambiò direzione un attimo prima di incrociare la sua traiettoria. Una ragazza si scostò di lato senza alzare gli occhi dal telefono. Qualcuno che le stava venendo incontro rallentò, poi le girò attorno.

Avrebbero potuto essere coincidenze.

Una o due, di certo, avrebbero potuto esserlo.

Ma il mio lupo sembrava registrare ogni movimento come se significasse qualcosa.

Non sapevo cosa.

Sapevo solo che la ragazza davanti a me mi stava facendo dubitare di informazioni di cui mi fidavo fino a ieri.

«Kael», disse Rowan.

«Cosa?»

«La stai fissando.»

«Lo so.»

«Quella non era una smentita.»

«Non stavo cercando di smentire.»

Per un attimo parve sinceramente preoccupato.

«Devo chiamare qualcuno?»

«Prova a farlo e ti faccio correre giri di campo fino alla consegna del diploma.»

«Eccolo. Il principe affascinante del cortile.»

Mi voltai dall’altra parte, deciso a chiudere la conversazione.

Poi Ivy si fermò.

All’inizio non mi guardò direttamente. Il suo sguardo scivolò sul cortile, soffermandosi per un istante, come se avesse avvertito qualcosa che non riusciva a identificare del tutto.

La mia attenzione si fece più acuta.

Era troppo lontana per sentire la nostra conversazione. Non c’era motivo perché sapesse che la stavo guardando.

Eppure si voltò appena nella mia direzione.

Il mio lupo premette contro l’interno delle mie costole.

Non per avvertirmi.

Per riconoscere qualcosa.

Odiavo quella parola.

Il riconoscimento richiedeva un ricordo, e io di lei non ne avevo nessuno. Non avevo mai incontrato Ivy Sinclair. Ne ero certo.

Allora a cosa stava reagendo il mio lupo?

Prima che potessi analizzare quel pensiero, un braccio si infilò nel mio.

«Buongiorno», disse Cassia.

Abbassai lo sguardo sulla sua mano, poi sul suo viso.

«Sei in anticipo.»

«Non rispondevi ai miei messaggi.»

«Dormivo.»

«Davvero?»

«No. Respiravo.»

Il suo sorriso si irrigidì agli angoli.

A Cassia non piaceva essere ignorata. Le piaceva ancora meno l’incertezza, ed era sempre stata brava a notare quando la mia attenzione era da qualche parte dove lei non poteva seguirmi.

Purtroppo, era anche brava a farne un problema per tutti gli altri.

«Che cosa c’è di così interessante?» chiese.

«Niente.»

Il suo sguardo seguì il mio.

Ivy era ancora visibile tra gli studenti.

L’espressione di Cassia cambiò, e il sorriso piacevole che indossava diventò qualcosa di più cauto.

«Oh», disse.

Non mi piacque come suonò.

«Dev’essere la ragazza nuova.»

«Si chiama Ivy Sinclair.»

Cassia mi guardò.

«Sai già come si chiama?»

«È nei registri della scuola.»

«Certo.»

Le parole erano abbastanza innocenti. Il tono no.

Sfilai con delicatezza il braccio dal suo.

«Cassia.»

Lei inclinò la testa. «Sì?»

«Non cominciare niente.»

Il suo sorriso si allargò.

«Non sto cominciando niente. Sto osservando.»

«Di solito comincia così.»

«Non ho fatto nulla.»

«Continua così.»

Per un momento non disse niente. Poi guardò di nuovo verso Ivy, studiandola come se stesse cercando di individuare un punto debole.

Non riuscivo a capire se Cassia avesse notato le stesse strane reazioni che avevo visto io, o se fosse semplicemente irritata dal fatto che avessi prestato attenzione a un’altra ragazza.

Qualunque delle due possibilità era scomoda.

«Sei distratto», disse.

«Ho delle cose a cui pensare.»

«A quanto pare.»

Lasciai cadere il commento.

Dall’altra parte del cortile, Ivy si sistemò la tracolla della borsa e proseguì verso l’edificio principale. Sembrava un po’ sopraffatta dalla folla, ma non spaventata. Se mai, pareva determinata a non lasciare che qualcuno notasse quanto fosse a disagio.

Conoscevo quell’espressione.

L’avevo indossata abbastanza spesso io stesso.

Il pensiero arrivò inatteso, e lo scacciai altrettanto in fretta. Capire qualcuno non era lo stesso che conoscerlo. Non avevo motivo di preoccuparmi se si ambientasse, se si facesse degli amici, o se trovasse la scuola difficile.

Mio padre mi aveva chiesto di osservarla.

Tutto qui.

Un gruppo di studenti ci passò in mezzo, bloccandomi la visuale.

Il mio lupo si agitò di colpo.

Aggrottai la fronte.

La reazione fu immediata e del tutto irragionevole. Non ero in pericolo. Né lo era lei, per quanto riuscissi a capire. Non c’era alcuna minaccia da valutare, nessun motivo per irritarmi solo perché alcuni studenti si erano messi per caso sulla mia linea di vista.

Eppure, nell’istante in cui Ivy scomparve alle nostre spalle, qualcosa dentro di me si oppose.

Possessività fu la prima parola che mi venne in mente.

La respinsi così in fretta che quasi mi fece arrabbiare.

Non la possedevo. Non la conoscevo. Era un’estranea, la cui famiglia era tornata in una città che mio padre considerava abbastanza importante da proteggere.

Nient’altro.

«Ma che diavolo…» borbottai.

Rowan si sporse più vicino.

«Hai appena ringhiato?»

«No.»

«L’hai fatto eccome.»

«Mi sono schiarito la gola.»

«Te la sei schiarita contro l’innocente gruppo di studenti che è appena passato?»

«Vuoi fare quei giri adesso?»

Alzò entrambe le mani.

«Mi preoccupo soltanto per la tua salute.»

«Preoccupati in silenzio.»

La campanella suonò, spingendo gli studenti verso le porte.

Ivy riemerse da dietro la folla e proseguì all’interno. Poco prima di raggiungere l’ingresso, si voltò.

Dritta verso di me.

Non c’era incertezza nella sua espressione. Nessuno sguardo in cerca di qualcosa che potesse posarsi su di me per caso.

Per un istante sospeso, i suoi occhi trattennero i miei.

Il rumore del cortile parve arretrare, e il mio lupo si immobilizzò del tutto.

Non vuoto.

Concentrato.

Qualcosa mi si serrò nel petto, uno strappo improvviso che somigliava meno a un’emozione e più a una domanda che il mio corpo sapeva già come porre.

Non riuscivo a muovermi.

Neppure lei.

Poi Ivy distolse lo sguardo ed entrò.

La sensazione svanì con tale bruschezza che per poco non feci un passo avanti, prima di riprendermi.

Serrrai la mascella.

No.

Non la stavo seguendo. Non stavo inseguendo una sensazione sconosciuta per la scuola, e non avrei permesso ai miei istinti di decidere al posto mio.

Il mio lupo rimase in allerta, l’attenzione inchiodata all’edificio in cui lei era scomparsa.

Cassia, accanto a me, si era fatta silenziosa.

«L’hai sentito,» disse.

Non la guardai.

«Sì.»

Il suo sorriso, finalmente, svanì.

«Interessante.»

C’era qualcosa di calcolatore nella sua voce, e mi segnai mentalmente di osservare cosa avrebbe fatto dopo. Qualunque cosa stesse succedendo tra l’arrivo di Ivy e la reazione del mio lupo, non avevo bisogno che Cassia la trasformasse in una gara personale.

Rowan espirò accanto a me.

«Be’,» disse, «questo sarà un semestre divertente.»

Gli lanciai uno sguardo piatto.

«Vai a lezione.»

«Con piacere. Non vorrei interrompere qualunque cosa fosse quella.»

«Rowan.»

Si allontanò all’indietro verso le porte, ghignando.

«Ci sto già andando.»

Rimasi nel cortile ancora per un momento.

Mio padre mi aveva dato un’istruzione semplice: osservare Ivy Sinclair.

Non mi aveva detto che cosa avrei dovuto scoprire.

Ora non ero sicuro che lo sapesse nemmeno lui.

Nel fascicolo c’era scritto che era umana. I miei istinti non erano d’accordo, anche se non offrivano spiegazioni. Il mio lupo aveva reagito a lei come se una parte di lei contasse, in un modo che non riuscivo a comprendere.

E quel breve istante di contatto visivo aveva soltanto peggiorato la domanda.

Ivy Sinclair era un’estranea.

Non avevo alcun ricordo di lei, nessun motivo per fidarmi, e nessuna intenzione di lasciare che un istinto inspiegabile mi controllasse.

Ma quando infine mi voltai verso le porte della scuola, una domanda mi seguì all’interno.

Chi era—e perché il mio lupo si comportava come se conoscesse già la risposta?