Capitolo 5 Avvertimento

Punto di vista di Ivy Sinclair

I primi giorni in una nuova scuola seguivano sempre lo stesso schema.

Fase uno: fai finta di essere invisibile.

Fase due: renditi conto che non lo sei.

Fase tre: sopravvivi lo stesso.

In quel momento ero da qualche parte tra la fase due e la fase tre.

L’aula era troppo luminosa. Non in modo rassicurante, ma in quel modo da perché sembra tutto leggermente messo in scena?

I banchi erano disposti in file ordinate. Gli studenti avevano già formato i loro gruppetti, occupando i posti di sempre e parlando come se avessero provato le rispettive posizioni sociali prima del mio arrivo.

Scelsi un posto più o meno a metà.

Non troppo nascosto.

Non troppo in vista.

Territorio neutrale.

«Territorio neutrale», borbottai mentre tiravo fuori il quaderno. «È così che ti ammazzano nei film horror.»

Avevo appena finito di sistemare le mie cose quando la porta dell’aula si aprì di nuovo.

La ragazza che entrò non aveva bisogno di presentarsi.

Lo fece la stanza al posto suo.

Le conversazioni cambiarono tono. Alcuni studenti alzarono lo sguardo. Qualcuno spostò una borsa da una sedia lì vicino senza che glielo chiedessero.

Camminava come se sapesse esattamente dove fosse il suo posto e si aspettasse che anche tutti gli altri lo sapessero.

Postura perfetta. Capelli perfetti. Un’espressione levigata che lasciava intendere che nessuno le aveva mai detto di no senza poi pentirsene.

Poi i suoi occhi si posarono su di me.

Si fermò.

Fu appena un secondo, ma lo colsi.

Il suo sguardo scivolò sul mio viso, registrando i miei vestiti, la mia borsa e il fatto che fossi seduta in un posto che, a quanto pareva, non si aspettava che occupassi.

Poi sorrise.

Quello era peggio.

Si diresse dritta verso di me.

«Ciao», disse con dolcezza.

Alzai lo sguardo. «Ciao.»

«Sei nuova.»

«No. Vivo qui di nascosto da anni. È solo che mi piacciono gli ingressi teatrali.»

Il suo sorriso si irrigidì.

Giusto. L’umorismo non mi avrebbe fatto guadagnare amici, oggi.

«Sei simpatica», disse.

«Mi hanno detto che porta o alla popolarità o al pensionamento anticipato dalla vita.»

Lei lo ignorò e si chinò leggermente più vicino.

«Io sono Cassia.»

«Ivy.»

«Lo so.»

Mi bloccai.

«È un po’ inquietante.»

«Io preferisco “informata”.»

La osservai per un momento.

Come faceva a sapere già il mio nome? Avevo appena avuto il tempo di trovare l’aula. Qualcuno poteva averglielo detto, certo. Un insegnante avrebbe potuto presentarmi a un’altra studentessa, oppure Cassia poteva semplicemente aver sentito parlare della nuova arrivata.

C’erano spiegazioni del tutto normali.

Mi dava fastidio che nessuna di esse la rendesse meno disturbante.

«Hai un dossier su ogni nuovo studente?» chiesi.

«No.»

La risposta arrivò così in fretta che per poco non mi venne da ridere.

«Okay.»

Notai un movimento in fondo all’aula.

Kael.

Non era seduto con gli altri. Se ne stava in piedi vicino al muro, a osservare l’aula con un’espressione che lasciava intendere che tutto il posto fosse, nel complesso, una lieve delusione.

Il suo sguardo si posò su Cassia e su di me.

Qualcosa, nella sua postura, cambiò.

Solo di poco, ma abbastanza perché capissi che stava prestando attenzione.

Interessante.

Cassia seguì la direzione del mio sguardo, poi riportò subito l’attenzione su di me.

«Dovresti stare attenta», disse.

Mi appoggiai allo schienale della sedia.

«È una cosa strana da dire a qualcuno che hai appena conosciuto.»

«È un consiglio.»

«Non l’ho chiesto.»

Il suo sorriso si spense di una frazione.

«Non era un suggerimento.»

La fissai.

Poi annuii lentamente.

«Okay. Adesso mi hai incuriosita. Prego, continua pure a minacciarmi.»

Le conversazioni intorno a noi si fecero più basse. Uno studente seduto lì vicino smise di digitare, a quanto pare decidendo che qualunque cosa stesse succedendo fosse più interessante di ciò che aveva sullo schermo.

Cassia si accorse dell’attenzione, ma non sembrò imbarazzata.

«Non capisci dove ti trovi», disse.

Io lanciai un’occhiata in giro per l’aula.

«Sono in una classe. A meno che non mi sia persa un portale.»

Un lampo d’irritazione le attraversò il viso.

Bene. Almeno quell’espressione perfetta non era permanente.

«Sono seria.»

«Anch’io.»

Per un momento, nessuna delle due parlò.

C’era qualcosa di strano nel modo in cui mi guardava. Non era semplice antipatia. Sembrava starmi misurando rispetto a informazioni che aveva già, cercando qualcosa che confermasse ciò che aveva deciso prima ancora di avvicinarsi.

E sotto tutta quella sicurezza c’era qualcos’altro.

Possesso.

Come se credesse che qualcosa — o qualcuno — fosse suo da proteggere.

Il suo sguardo scivolò per un istante verso Kael.

Ah.

Questo spiegava una parte della faccenda.

Non tutta, però.

«Tu non dovresti stargli vicino», disse.

Sbatté le palpebre.

Ero a Willow Creek da meno di ventiquattr’ore. Non avevo nemmeno finito di disfare le valigie e, in qualche modo, ero già finita nel territorio di qualcun altro.

Annuii, pensierosa.

«A quale “lui” ti riferisci? Mi serve una precisazione. In quest’aula ci sono un sacco di uomini emotivamente indisponibili.»

Un paio di studenti soffocarono una risata.

Gli occhi di Cassia si fecero più taglienti.

«Kael», disse, piatta.

Eccolo.

Il suo nome.

Guardai verso il fondo dell’aula. Kael stava ancora osservando, con un’espressione illeggibile come sempre.

«Quindi si chiama così», mormorai.

Cassia seguì il mio sguardo.

«Sì.»

«E la tua preoccupazione sarebbe?»

«Lui non è il tipo di problema che fa per te.»

Quelle parole arrivarono in modo diverso rispetto all’avvertimento di prima.

Non sembrava una ragazza che proteggeva il proprio ragazzo da una potenziale rivale. Non c’era nessuna pretesa plateale di possesso, nessuna dichiarazione che dovessi stargli lontana perché lei c’era arrivata per prima.

Il suo avvertimento suonava calcolato.

Come se non fosse preoccupata di perdere Kael.

Come se fosse preoccupata di ciò che sarebbe potuto succedere se io mi fossi avvicinata troppo a lui.

Mi voltai a guardarla.

«Che cosa sarebbe esattamente un problema del mio genere?»

Mi fissò.

«Davvero non lo sai?»

«A quanto pare, sono l’ultima a scoprire qualsiasi cosa in questa città.»

Qualcosa le guizzò sul volto.

Sorpresa, forse.

O riconoscimento.

Svanì prima che potessi esserne certa, sostituito da quel sorriso levigato, studiato.

«Lo scoprirai.»

Quasi mi venne da ridere.

«Sta diventando la risposta preferita di tutti, qui.»

Le sopracciglia le si aggrottarono. «Cosa?»

«Niente.»

Mi appoggiai allo schienale, osservandola.

C’era una domanda a cui volevo una risposta, e avevo la sensazione che non l’avrei ottenuta fingendo di essere intimidita.

«Sai cosa trovo interessante?» chiesi.

L’espressione di Cassia si fece guardinga.

«Cosa?»

«Non hai detto: “È mio”.»

Tra noi calò il silenzio.

Era una cosa da niente, ma vidi la reazione. Le si irrigidì la mascella e, per la prima volta, la maschera perfetta scivolò quel tanto che bastava a lasciar intravedere qualcosa di meno rifinito sotto.

«Non ho bisogno di dirlo,» rispose piano.

Annuii.

«Giusto. Perché lo credi già.»

La sua espressione si indurì.

Dietro di lei, Kael si mosse.

Colsi quel movimento con la coda dell’occhio, ma lui continuò a non intervenire.

La cosa mi irritò più di quanto avrebbe dovuto.

Se Cassia era solo una ragazza che non sopportava di condividere l’attenzione, perché le permetteva di mettere all’angolo una persona che aveva appena conosciuto? E se dietro il suo avvertimento c’era qualcosa di più serio, perché se ne stava lì a guardare invece di spiegare?

Forse voleva vedere cosa avrei fatto.

Quel pensiero mi fece venire voglia di dimostrare che potevo fare qualcosa d’imprevisto.

Non lo conoscevo.

Non avrei dovuto importarmi di cosa pensasse di me.

Eppure mi ritrovai a guardarlo di nuovo.

I suoi occhi incontrarono i miei, e quella strana sensazione tornò.

Una stretta al petto.

Un guizzo di consapevolezza che fece sembrare l’aula, per un attimo, meno ordinaria.

Non era paura. Non era niente che sapessi nominare.

E non mi piaceva il fatto di non saperlo nominare.

Distolsi lo sguardo prima che mi sorprendessero a fissarlo.

Cassia fece un passo indietro.

«Questo è il tuo unico avvertimento.»

«Sembrava una battuta provata e riprovata.»

I suoi occhi lampeggiarono.

Per un secondo pensai che avrebbe aggiunto qualcos’altro. Invece si voltò e se ne andò, con movimenti controllati e le spalle dritte.

Non si girò.

La guardai tornare al suo posto, poi lasciai uscire un respiro lento.

«Ok,» borbottai. «Primo giorno e ho già un nemico. Efficiente.»

Una ragazza seduta due banchi più in là mi lanciò un’occhiata.

«Davvero non dovresti metterti contro Cassia.»

Mi voltai verso di lei.

«Non sapevo di starle dando fastidio.»

«Non le piacciono le persone che non ascoltano.»

«A quanto pare, io sono pessima ad ascoltare.»

La ragazza mi lanciò uno sguardo comprensivo.

«Imparerai.»

La fissai.

«Per favore, non dirlo anche tu.»

Lei sorrise, nervosa, e tornò al suo quaderno.

Mi girai di nuovo verso la cattedra, cercando di convincermi che la conversazione fosse finita.

Poi lanciai un’altra occhiata a Kael.

Mi stava ancora osservando.

Solo che adesso la sua attenzione sembrava più tagliente, come se l’avvertimento di Cassia avesse cambiato qualcosa che lui stava cercando di capire.

Inarcai le sopracciglia verso di lui.

Non mi offrì alcuna spiegazione.

Certo che no.

«Fantastico,» sussurrai. «Il tizio misterioso e silenzioso con traumi emotivi. Il mio genere preferito.»

L’insegnante entrò prima che potessi decidere se quello fosse un pensiero che valesse la pena fare.

I libri si aprirono. Le sedie strisciarono sul pavimento. Le ultime conversazioni si spensero mentre tutti prendevano posto.

Cercai di concentrarmi sulla lezione.

Davvero.

L’insegnante introdusse l’argomento, scrisse alla lavagna il materiale del giorno e iniziò a spiegare qualcosa su un compito. Copiai gli appunti, sottolineai la data e riuscii perfino a rispondere a una domanda quando fu rivolta a me.

Per diversi minuti mi dimenticai quasi di Cassia.

Quasi.

Poi sorpresi Kael a guardarmi di nuovo.

Ogni volta che lanciavo un’occhiata verso il fondo dell’aula, la sua attenzione sembrava trovarmi prima che io trovassi lui.

Stava diventando difficile convincermi che me lo stessi immaginando.

Abbassai gli occhi sul quaderno e scrissi il mio nome sotto la data.

Ivy Sinclair.

Nuova città.

Nuova scuola.

Nuova vita.

Le parole sembravano ordinarie sulla pagina, eppure c’era qualcosa che mi metteva a disagio.

I miei genitori erano stati nervosi quando eravamo arrivati. Mi avevano detto di tenere la testa bassa, confondermi tra gli altri ed evitare di attirare l’attenzione su di me. All’epoca avevo pensato che fossero semplicemente preoccupati per l’ennesimo trasloco e un’altra scuola sconosciuta.

Ora non ne ero più così sicura.

Cassia conosceva già il mio nome prima che ci incontrassimo davvero. Mi aveva guardata come se il mio arrivo avesse confermato qualcosa che non voleva credere. E mi aveva messo in guardia da Kael senza spiegare mai che cosa pensasse che io fossi capace di fare.

Non sapevo che cosa significasse tutto questo.

Ma una cosa la sapevo.

Non ero venuta a cercare guai.

A quanto pare, però, i guai avevano trovato me lo stesso.

Lanciai un’ultima occhiata verso il fondo dell’aula.

Kael mi stava guardando.

Questa volta sostenni il suo sguardo per un momento in più, poi tornai agli appunti.

Se Willow Creek aveva dei segreti, avevo intenzione di scoprirli.

Speravo soltanto che le risposte non fossero peggiori delle domande.