Latte speziato alla zucca (1)

Tutti hanno giornate storte. Quando sembra che tutto vada storto, la sveglia non suona o perdi l'autobus. Quei giorni rari in cui accadono tante piccole disavventure e non puoi farci nulla. È un po' triste, ma succede, giusto? Eppure oggi non sono arrivata tardi al lavoro né ho perso l'autobus. Tutto stava andando bene, ci sono arrivata a piedi e perfettamente in orario. Anche un po' in anticipo, così ho potuto preparare un buon caffè per tutti e gustarmi un delizioso biscotto.

Stava per essere una splendida, felice giornata di dicembre.

...Fino a questo momento.

"Tu chiami questa una presentazione, Ophelia?"

La cartellina blu sbatte rumorosamente sulla mia scrivania, facendomi sobbalzare. Guardo in basso, un po' sorpresa. Mi era stato dato solo mezzo giorno per prepararla, ma sono rimasta sveglia fino a tardi ieri sera per finirla. Ero abbastanza sicura di aver fatto un buon lavoro. Ho trovato del materiale eccellente, l'ho confrontato con progetti precedenti che avevano ricevuto buone risposte, e ho ricontrollato ogni singolo dato... Come mai era così scontenta?

Prendo il fascicolo e mi alzo dalla sedia.

"Signorina Veronica, ho avuto pochissimo tempo per preparare questa presentazione," dico. "Ma posso assicurarle che ho trovato i migliori materiali..."

"Beh, non è abbastanza!" Urla. "Vuoi che lo dia al direttore? Miglioralo prima della riunione di questo pomeriggio, o sei licenziata!"

Prima che possa aggiungere una parola, si gira e se ne va, i suoi tacchi alti che risuonano rumorosamente sul pavimento. Sospirone. So che in realtà non ha il potere di licenziarmi, ma non credo che mi abituerò mai al suo cattivo carattere e alle sue urla terribili... Se solo fosse un po' più gentile. Mentre mi lascio cadere sulla sedia, vedo tutte le teste dei miei colleghi spuntare dai loro cubicoli, mandandomi sguardi dispiaciuti. Sorrido un po' debolmente, sto bene, ma è comunque imbarazzante...

La mia vicina di scrivania, Kitty, si avvicina con la sedia con un'espressione accigliata.

"Come può parlarti così! Che cattiveria... E praticamente ti sta dando il suo lavoro!"

"Va bene, Kitty. È compito dell'ufficio segreteria assistere gli altri, giusto? Non preoccuparti, ce la posso fare!"

Faccio un respiro profondo.

Beh, non c'è altro che posso fare, suppongo. Forza, Ophie, diamo un'altra occhiata a questo! Apro la cartellina e rivedo attentamente i contenuti. Da dove comincio? Posso migliorarlo? Guardo l'orologio sulla parete. La presentazione è stata posticipata? Ha sicuramente detto che le serviva per le 9 di questa mattina quando me l'ha data ieri...

Guardo il calendario sulla mia scrivania. Mancano solo nove giorni alla Vigilia di Natale! Ho iniziato male, ma la giornata può migliorare, giusto? Ho un po' di tempo davanti a me, e sono abbastanza sicura che riuscirò a migliorare questa presentazione dopo averla riletta un po'! Apro il browser, prendo un pezzo del mio biscotto e mi metto al lavoro. Va tutto bene. Finché ho questo dolce sapore in bocca, niente può abbattermi!

Dall'anno scorso, lavoro nella sede centrale della Hansel Corporation, e niente potrebbe farmelo rimpiangere! È il lavoro dei miei sogni, e lo adoro. Certo, il lavoro d'ufficio può essere un po' cupo a volte, e adoravo lavorare nei loro negozi come commessa, ma ero così entusiasta quando ho ricevuto questa nuova offerta di lavoro! Come avrei potuto rifiutare di lavorare nella sede centrale, quando amo così tanto i loro prodotti?

Essendo una delle migliori aziende di cibo gourmet, la Hansel Corp ha oltre cento negozi in tutti gli Stati Uniti, alcuni in Canada e un paio in Europa e Asia! Tutti sono così belli all'interno e profumano così bene! Sono anche i creatori di una delle riviste di cucina più in voga, sponsorizzano un famoso programma di competizione di pasticceria e tre scuole di cucina. Quello che amo di più sono i prodotti, ovviamente. I nostri prodotti più venduti al momento, tutti della nostra speciale Selezione Invernale, includono il mix per biscotti al cioccolato e menta piperita, la salsa extra-caramello e il mio preferito, la polvere per latte speziato alla zucca stagionale.

E la ciliegina sulla torta, tutti i dipendenti della sede centrale possono provare i nuovi prodotti prima che vengano lanciati, e abbiamo sconti su tutto! Per un'amante del cibo come me, lavorare qui è un sogno che si avvera!

"Ophelia!" Chiama Laetitia dall'altra parte dell'open space. "Hai qualche idea per l'evento di beneficenza di Natale? Hanno deciso all'improvviso di far venire trentasei bambini dall'Istituto per Bambini Hansel, e ci serve un'attività per loro! Fare i macaron è troppo difficile, e non voglio che corrano in giro con le dita coperte di farina vicino agli ospiti!"

Mi prendo qualche secondo per pensare, con il dito sul mento. Questi bambini dovrebbero avere tra... sei e dieci anni, giusto? Un po' troppo giovani per cucinare davvero, ma non possiamo semplicemente farli mangiare dolci tutta la sera...

"Che ne dici di una gara di decorazione di biscotti?" Suggerisco. "O anche di fare casette di pan di zenzero! Possono giocare con le codette di cioccolato, e la glassa è facilmente lavabile. Sono sicura che Amy può procurarsene un po', ha menzionato un ordine extra del nostro nuovo prodotto di biscotti giovedì scorso!"

"Ophelia, sei la migliore!" Dice mentre si precipita al telefono.

Non posso fare a meno di sorridere. I bambini si divertiranno un mondo a decorare e mangiare quei biscotti! Kitty mi fa l'occhiolino.

"Ophelia, sei il nostro raggio di sole! Dai, lasciami darti una mano con quella dannata presentazione. Di cosa hai bisogno?"

Con l'aiuto di Kitty, sono riuscita a migliorare quella presentazione piuttosto velocemente. Il nostro nuovo CEO sta pianificando di aprire un negozio di macaron gourmet? Tutti questi dati e queste foto di dolci mi fanno venire una fame!

Sono sempre stata quella che chiamo un'appassionata di cibo, da che mi ricordo. Da bambina, ero affascinata dalle pasticcerie e dai ristoranti. Ora che sono un'adulta a tutti gli effetti, vado ancora spesso nei miei preferiti, e potrei sicuramente guardare il mio programma di cucina preferito tutto il giorno. Ho persino tutte le edizioni della Hansel Cooking Magazine!

Non posso farci niente. Cucinare è come magia, non è vero? Prendere degli ingredienti grezzi e un po' di ispirazione, e ottenere qualcosa di bello e delizioso!

Ovviamente, essere appassionata di tutti questi dolci mi ha messo un po' su di peso, ma va bene così! Ho imparato ad amare il mio corpo così com'è, e il mio ragazzo Andrew non si preoccupa della mia rotondità. Stiamo insieme da quasi due anni. È gentile, bello e lavora anche lui per la Hansel, nel dipartimento finanziario! Non sono fortunata? Purtroppo, a causa di ciò, spesso torna a casa tardi... Beh, almeno riusciamo a pranzare insieme!

Oggi probabilmente insisterà per mangiare fuori di nuovo. Andrew odia i pettegolezzi d'ufficio, quindi di solito pranziamo fuori, lontano da occhi curiosi.

"Ophelia, vieni con noi? Le ragazze hanno detto che c'è un nuovo menù al Veggie Galaxy per le feste!"

"Grazie, Kitty, ma pranzo fuori con Andrew. Vi raggiungo per il caffè, come al solito?"

"Che fortuna! Il mio fidanzato mi porta fuori solo una volta al mese!" Ride.

Lei va in mensa con le ragazze mentre io prendo la borsa e mi dirigo al bagno per rinfrescarmi un po'. Con i miei capelli castani di media lunghezza, occhi verdi e lentiggini, non sono tra le ragazze più carine dell'azienda, anche se mi piace pensare di essere il tipo carina e paffutella? In qualche modo, quando provo a truccarmi o a fare nuove acconciature, non sembra mai giusto. Quindi, di solito mi limito a spazzolarmi un po' i capelli o a legarli, giusto per domare i ricci, e un po' di rossetto! Mi piace il mio aspetto naturale; credo che qualcosa di troppo sofisticato non faccia per me.

Metto un po' di rosa sulle labbra, rifaccio il mio chignon, controllo che non ci siano briciole sul mio vestito di lana e mi preparo per uscire.

Proprio quando sto per uscire dall'edificio, ricevo un messaggio da Andrew.

"Scusa, amore, troppo lavoro. Ci vediamo a casa stasera."

Sospiro, un po' delusa. Il dipartimento finanziario è probabilmente ancora sommerso dal lavoro di fine anno...

Il mio telefono vibra di nuovo.

"Mi piacerebbe mangiare di nuovo il tuo polpettone! ;)"

Sorrido, il mio umore si risolleva. Ama davvero la mia cucina! Mangia sempre tutto così velocemente. Sorrido e mi giro. È troppo tardi per unirmi ai miei colleghi, ma posso ancora prendere un panino alla mensa dell'azienda e lavorare un po' di più sulla presentazione.

Arrivo al decimo piano e mi metto in fila, cercando di decidere cosa prendere. Essendo un'azienda alimentare, ovviamente, abbiamo una delle migliori mense, con tante scelte! Il Salad Bar, la Griglia, la Selezione del Pescatore, i tanti panini e toast, e ovviamente, tutti i deliziosi dessert! Quando arriva il mio turno, ho una fame da lupi! Prendo uno degli ultimi panini al tonno, salutando Stan lo Chef, e mi affretto a pagare per poter tornare al lavoro. Abbiamo una bella vista su Boston, ma questo piano è sempre così affollato che è impossibile trovare un posto a sedere a quest'ora.

L'ufficio delle segretarie è vuoto e insolitamente silenzioso. Mi piace il nostro piccolo spazio, però. È come l'alveare dell'azienda, tutte noi piccole api che lavoriamo per aiutare ogni dipartimento in ogni modo possibile! Andiamo tutte d'accordo, anche, da Alice, la nostra segretaria più anziana che si comporta come la mamma di tutti, a Jena, la nostra ultima recluta che ha portato tante piante per rendere il nostro spazio più verde.

Sorrido e mi siedo dietro il mio computer quando qualcuno entra di corsa. È Marc, l'assistente del direttore marketing, che sembra in preda al panico. Non dovrebbe il team marketing avere una riunione al piano di sopra a quest'ora...?

"Dov'è tutti?" Chiede quando mi vede, sola alla mia scrivania.

"È la pausa pranzo, tutti sono andati a pranzo..."

"Oh, giusto! Maledizione, non c'è tempo per il pranzo ora!"

"Che succede, Marc? Posso aiutarti?" Chiedo mentre mi alzo.

"Ho bisogno di mettere le mani sui piani dell'anno scorso per i brownies alla menta piperita! Il CEO vuole vederli ora, e nessuno sembra sapere dove siano!"

Addio pausa pranzo... Corro giù agli archivi per vedere se abbiamo questi piani da qualche parte, ma non sembra così. È troppo presto per arrendersi, però. Torno rapidamente al nostro ufficio e chiamo due colleghi per ottenere il numero dell'agenzia di marketing. Per fortuna, qualcuno all'agenzia ha ancora il file, e sono abbastanza gentili da inviarlo subito! Sollevata, lo stampo rapidamente di nuovo e lo pinzo con una copertina trasparente pulita prima di correre all'ottavo piano, dove il direttore dovrebbe avere la sua presentazione. Spero di non essere troppo in ritardo...

Prendendo un secondo per riprendere fiato, busso alla porta ed entro discretamente. Tutti i direttori sono lì, e, alla fine del tavolo, tra il direttore marketing e quello delle vendite, il nostro CEO in persona, il signor Hansel... Faccio un inchino educato. Sembra che il direttore finanziario stia presentando qualcosa in questo momento. Non vedo Marc, quindi mi avvicino silenziosamente al direttore marketing. Mi nota e sembra sollevato non appena riconosce il documento da lontano. Sembra che ce l'abbia fatta in tempo, dopotutto!

Eppure, con mia sorpresa, il CEO alla sua sinistra afferra improvvisamente il fascicolo che stavo per consegnargli.

"Grazie, signorina...?"

...Eh? Perché mi sta chiedendo il nome? Ho fatto qualcosa di sbagliato? Sbatto le palpebre, confusa, ma lui aspetta educatamente, senza espressione. Anche il direttore marketing sembra sorpreso quanto me.

"Signorina Valentine, signore," sussurro. "Dell'ufficio segreteria..."

"Capisco. Grazie, signorina Valentine."

"Prego..."

Accidenti, da vicino è davvero affascinante! Me ne vado in silenzio, ma tutti nella stanza hanno gli occhi puntati su di me. Che imbarazzo!

Tiro un lungo sospiro di sollievo una volta fuori. Cos'è stato? Ero così sorpresa! È così affascinante, davvero troppo affascinante! Certo, ho già visto il nostro CEO più volte, dalle riviste, interviste e riunioni aziendali, ma una semplice segretaria come me non è mai stata così vicina! Sto persino arrossendo un po' ora...

Il signor Hansel è il tipico scapolo di cui tutte le donne in questa azienda hanno una cotta! È alto, con capelli castano cenere, splendidi occhi azzurri dietro gli occhiali e lineamenti delicati. È noto per essere molto serio, tuttavia, e freddo con tutti... Quindi perché ha chiesto il nome di una semplice segretaria?

Quando i miei colleghi tornano per il nostro solito caffè, sono ancora un po' agitata. Esito un po' e cerco di rilassarmi, tenendo le mani sulla tazza, ma non ce la faccio più. Racconto brevemente a Kitty e Laetitia, le mie vicine di cubicolo, cosa è successo. Sono entrambe sorprese quanto me.

"Davvero? Il nostro CEO ha chiesto il tuo nome?" ripete Kitty. "Ho sentito dire che non conosce nemmeno i nomi completi delle sue segretarie!"

Annuisco.

"Veronica si comporta sempre in modo così altezzoso perché è una delle sue segretarie, ma davvero, se fosse sostituita domani, lui non batterebbe ciglio!"

Annuisco di nuovo. Sapevo già tutto questo, ecco perché sono così sbalordita!

"È troppo serio," aggiunge Laetitia, con una mano sul fianco. "Nessuno sa nulla della sua vita privata. Solo che sua madre, la signora Hansel, viene a trovarlo di tanto in tanto, ma la vede solo nel suo ufficio, quindi nessuno sa niente di più!"

Così misterioso... Continuo ad ascoltare i pettegolezzi dei miei colleghi che hanno sentito in tutta l'azienda. Il signor Hansel è la figura di spicco di questa azienda, dopotutto, quindi ovviamente tutti sarebbero curiosi, ma... Come mai non sappiamo davvero molto del nostro stesso CEO?

Le ragazze cambiano argomento agli ultimi pettegolezzi d'ufficio poiché non c'è molto altro da dire. Certo, sono ancora curiosa, ma il pomeriggio diventa troppo impegnativo per pensarci ancora. La settimana prima di Natale è uno dei periodi più attivi dell'anno! Anche se tutte le nostre campagne sono già lanciate, i dipartimenti marketing, produzione e vendita sono impazziti, e i nostri telefoni squillano senza sosta tutto il giorno fino alle 18.

Grazie a ciò, tuttavia, Veronica non ha altra scelta che prendere la presentazione aggiornata, e prima che possa dire qualcosa, qualcun altro interviene per chiedermi aiuto. Il mio pomeriggio passa in un lampo, ma sono abituata alla pressione; è piuttosto emozionante! Inoltre, so che è solo temporaneo. Tuttavia, mi prendo una piccola pausa appena posso per distribuire cioccolate calde a tutti in ufficio, poiché sicuramente abbiamo tutti bisogno di una piccola dose di zucchero per superare questo!

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Nota dell'autore: A Love Cookie sta finalmente arrivando su AnyStories, portandovi un'Extra-dolce Romantica Invernale! Non dimenticate di aggiungerlo alla vostra libreria, lasciare un commento e ci vediamo al prossimo aggiornamento! ;)