Latte speziato alla zucca (2)

Quando finalmente i telefoni smettono di squillare alla fine della giornata, Alice emette un lungo sospiro.

"Che giornata! Bravissime, ragazze!"

"E abbiamo ancora tre giorni così," sospira Jena. "Avrò bisogno di litri di caffè!"

Ridiamo tutte, ma di sicuro abbiamo le spalle indolenzite e un po' di mal di testa—quelle che indossano i tacchi fanno una smorfia e tirano fuori i loro stivali comodi. Non posso ancora andare a casa, ho ancora molti numeri da inserire nel sistema e quelle immagini che il reparto marketing ha chiesto... Le ragazze se ne vanno una dopo l'altra mentre io sono ancora occupata dietro il mio schermo. Quando finalmente alzo lo sguardo, fuori è già completamente buio. Va bene, un'ultima email e ho finito... Oh cielo, sono già passate le sei? Dovrei andare... Magari Andrew può darmi un passaggio a casa!

Gli mando un messaggio mentre raccolgo le mie cose e aspetto qualche minuto. ...Nessuna risposta. È ancora occupato? Sospirò. Forse guarderà il telefono se aspetto un po'. Probabilmente è ancora al settimo piano. Non posso presentarmi al reparto finanziario all'improvviso, l'ultima volta si è arrabbiato molto... Prendo la mia borsa e il cappotto e prendo l'ascensore per il decimo piano. La caffetteria è chiusa, ma noi segretarie sappiamo che c'è una scala per l'undicesimo piano, così non abbiamo bisogno del codice dell'ascensore. In questo modo, possiamo accedere alla sala relax dei dirigenti con i distributori automatici!

Mando un altro messaggio ad Andrew per fargli sapere che lo sto aspettando, e mi prendo un bel caffè. È così tranquillo... E c'è anche la vista. Mi avvicino alla finestra, la mia tazza calda tra le mani. Sono quasi tentata di andare sulla terrazza, dato che sono una di quelle ragazze pazze che amano la neve, l'inverno e il freddo. La neve è arrivata presto quest'anno... Sarà un Natale bianco! Oh, lo adoro assolutamente. La nostra città è ancora più bella di notte, sotto un manto bianco. Lo skyline non è chiassoso come quello di altre grandi città; Boston è una vecchia signora con solo una manciata di grattacieli, ma il fiume Charles ci regala dei bellissimi riflessi delle sue luci notturne. È una vista perfetta per godersi segretamente un dolce caffè... e un biscotto! Ce ne sono ancora? Spesso ne lasciano alcuni in esposizione per i dipendenti, e infatti ne trovo uno ancora incartato nel cestino. Lo prendo e trovo un posticino sui tavoli alti per aprirlo, proprio davanti alle finestre panoramiche. Ed è al caramello, che fortuna! Lo apro con un grande sorriso sul viso. Oh, il dolce ma salato sapore di quei pezzetti di caramello, i discreti pezzi di noci, e quella fantastica consistenza di pasta di biscotto croccante e semi-indurita...

"Signorina Valentine?"

Quasi mi strozzo con il biscotto, così sorpresa. A pochi passi da me, il signor Hansel in persona! Non so cosa dire! Sono nei guai?

Non sembra arrabbiato, però, si avvicina a me. Tira fuori la sedia accanto alla mia e si siede molto dritto prima che io possa anche solo capire cosa sta succedendo!

"Cosa stai mangiando?" Chiede, i suoi occhi sulle mie mani.

"Eh... solo un latte speziato alla zucca... e un biscotto al caramello," balbetto.

"Sembra buono."

Annuisco, un po' imbarazzata. Non potrei semplicemente essere un topo e nascondermi da qualche parte? Il grande capo mi ha beccata a mangiare biscotti al piano dei dirigenti! Come dovrei comportarmi ora?

Il signor Hansel si comporta in modo completamente normale, però. Non sembra affatto arrabbiato... Continuo a fissarlo, un po' incerta. Come fa a essere così perfettamente composto ed elegante? La sua giornata deve essere stata molto più impegnativa della mia, ma non sembra affatto stanco... Anche il suo abito sembra appena uscito dalla lavanderia, non come se lo avesse indossato per più di dieci ore! Mentre continuo a fissarlo, incerta, i suoi occhi sono ancora sulle mie mani.

"Purtroppo, sembra che abbia dimenticato il portafoglio."

La sua frase è un po' sconcertante, e ora mi sta guardando dritto negli occhi, anche...? Vuole che gli offra un caffè? Guardo la macchina del caffè, incerta.

"Vorrebbe... che le comprassi un caffè, signore?" Provo con una vocina da topolino imbarazzato.

"Sì, per favore."

Quasi salto dalla sedia, molto consapevole che sta osservando ogni mio movimento. Un caffè. Vuole solo un caffè... Oh, cavolo, cosa gli prendo? Un americano? Un latte? Non ho idea di cosa beva il mio capo!

"Hum... Cosa vorrebbe, signore?" Guardo oltre la spalla, nervosa.

"Lo stesso che prendi tu."

Lo stesso che prendo io? Un latte speziato alla zucca? Non è troppo dolce per... un uomo adulto? Oh, qualunque cosa, Ophie, smettila di pensare e prendi semplicemente quello che ha chiesto. La macchina versa lentamente il suo caffè, e un silenzio imbarazzante si instaura. Fisso la macchina, quasi pregando che prepari questo latte un po' più velocemente, per favore... È sempre così lenta? Calmati, calmati, Ophie. Il signor Hansel è il tuo capo, ma è anche solo un uomo. Sto solo offrendo un caffè al mio capo. Sono una segretaria e un'impiegata, dopotutto! Siamo persino colleghi se guardi il quadro più ampio.

Un po' più serena, gli porto il caffè e lo metto davanti a lui. Lui aggrotta le sopracciglia.

"Cos'è?"

"È molto caldo. Non bevo cose calde."

"Oh, come una lingua di gatto?"

"...una cosa?"

Arrossisco, rendendomi conto di quanto sono stupida. Oh, non posso semplicemente stare zitta! Ophie, devi filtrare meglio il tuo cervello... Prendo il suo caffè con mani tremanti, tolgo il coperchio e soffio un po' sul vapore per tenermi occupata mentre cerco di nascondere il mio imbarazzo.

"Mio... Mio fratello minore ha detto che in Giappone chiamano le persone che non possono bere bevande calde lingue di gatto... Nekojita. Mi... Mi è rimasto impresso perché l'ho trovato carino."

Spingo timidamente il suo latte di nuovo davanti a lui, e il signor Hansel lo guarda con un'espressione soddisfatta. Annuisce.

"Infatti. È molto carino."

Sospiro. Phew. Pensa davvero così? Almeno non sembra pensare che sia troppo sciocco...

"Anche tu sei molto carina."

...Eh? Cosa, chi? Io? Sta sicuramente guardando verso di me! Sta prendendo in giro? O sta solo cercando di essere gentile? O amichevole? Non sono decisamente alla sua altezza! Voglio dire... sono solo una ragazza normale, del tipo della porta accanto...

"Grazie..." mormoro.

"Prego."

È difficile capire cosa pensa! Forse stava davvero solo cercando di essere gentile o di ravvivare la conversazione. Ophie, dovresti smettere di pensare troppo. Dovrei solo bere il mio latte tranquillamente ma velocemente...

"Hai un fidanzato, signorina Valentine?"

"Ah, sì."

Lui aggrotta le sopracciglia.

"Siete coinvolti romanticamente?"

Sbattò le palpebre un paio di volte, confusa. Ho appena detto che ho un fidanzato; come potremmo non essere coinvolti romanticamente! Che strana domanda è questa? Non riesco nemmeno a pensare a cosa rispondere! Suppongo che dovrei semplicemente dire sì, ma prima che lo faccia, lui annuisce. Mi sono persa qualcosa?

"Hm, capisco," dice, sembrando soddisfatto.

"Scusi...?"

"Hai impiegato un po' di tempo a rispondere."

"Sì, ero sorpresa..."

"È un buon segno, comunque," annuisce di nuovo.

Un buon segno? Un buon segno di cosa? Non sono sicura di capire cosa intenda, ma non sono sicura di poter chiedere nemmeno... Rimango lì, senza parole, quando il mio telefono squilla. È Andrew! Con un piccolo gesto di scusa al signor Hansel, rispondo.

"Ciao, Andrew! Hai finito?"

"Di cosa stai parlando, sono già a casa, e tu non sei qui! Cosa stai facendo, dove sei? Oh, sei andata a fare la spesa?"

È già a casa? Pensavo che avrebbe finito tardi! Mi alzo, confusa.

"Non avevi detto che avevi molto lavoro? Ho finito tardi e ti stavo aspettando al lavoro..."

"In azienda? Stai scherzando! Ophelia, tesoro, a volte puoi essere così sciocca! Non ti ho detto nulla riguardo al rimanere tardi, perché mi aspetteresti! È così tardi ora, ci metterai un'eternità per tornare a casa!"

"Non puoi venire a prendermi? Se cammino fino alla metropolitana, ci vorrà..."

"Va bene, va bene! Ti aspetterò alla stazione della metropolitana vicino a casa. Sbrigati, ok? Ho una fame da lupi, tesoro!"

Riattacca. Non ci posso credere! È già a casa? E io speravo che potesse venire a prendermi con la macchina, non aspettarmi alla stazione della metropolitana! Ci vorrà un'ora per arrivarci, ma con la macchina ci vorrebbero solo venti minuti... e sta anche nevicando! Sospirò, scoraggiata.

"Sembri infelice," dice il signor Hansel.

Mi rendo conto che probabilmente sto facendo un'espressione un po' sconvolta in questo momento, ma... Scuoto la testa, cercando di fingere un sorriso.

"Scusi, è che... Pensavo di poter..."

Oh cavolo, non posso dirgli che il mio fidanzato lavora qui anche lui. Inoltre, è il mio capo, probabilmente non gli importa dei miei problemi personali! Prendo le mie cose con un piccolo sospiro.

"Devo andare alla stazione della metropolitana, signor Hansel. Scusi per averle fatto perdere tempo."

"Ti darò un passaggio."

Mi fermo, sorpresa.

"Scusi?"

"Lasciami prendere il cappotto e la borsa. Ti darò un passaggio alla stazione della metropolitana, ci vorranno un paio di minuti invece di farti camminare quindici minuti con questo tempo."

"No, no, va bene! Io..."

È già andato nel suo ufficio a prendere le sue cose! Oh, cielo, è tutto a posto? Il mio CEO mi sta dando un passaggio alla stazione della metropolitana! Non ho nemmeno il tempo di rifiutare. Cerco di pensare a un altro motivo per declinare educatamente, ma prima che possa farlo, siamo già nell'ascensore in discesa.

Quando arriviamo al garage, mi chiedo ancora se sia tutto a posto, ma lui non si ferma... Mi apre persino la portiera del passeggero della sua macchina! Rimango a bocca aperta, incapace di dire una parola. Mi siedo tranquillamente dentro, completamente intimidita. Cosa sta succedendo, Ophie! Mentre il signor Hansel cammina intorno per arrivare al suo posto, mi faccio il più piccola possibile lì dentro. È così spaziosa e pulita! È un bel modello blu di una marca giapponese che non conosco. Mi vergogno un po' di essere qui...

"Per favore, sentiti libera di regolare il riscaldamento, signorina Valentine," dice mentre si siede.

"Grazie..."

"Quale stazione?"

"Ah, Central Square."

"Va bene. Ci arriveremo in... tre minuti."

Ha bisogno del GPS per andare alla strada principale...? Chi non sa come arrivarci, è solo una svolta a destra e poi dritto fuori dal parcheggio! Sorrido ma non dico nulla. Forse ha un pessimo senso dell'orientamento? Non sembra, però. Il signor Hansel è un guidatore molto serio, silenzioso, con gli occhi fissi sulla strada e guida lentamente.

"Abiti lontano, signorina Valentine?"

"Oh, no. A Winter Hill, signore."

"Capisco."

Non chiede altro. Con mia sorpresa, il viaggio è silenzioso. Non ascolta nemmeno musica o la radio, e il motore è piuttosto silenzioso, anche. Non mi dispiace e guardo la neve che cade fuori. È così bella... Tuttavia, mi rendo presto conto che siamo oltre Central Square. Guardo il GPS. Quando l'ha cambiato per Winter Hill?

"Signor Hansel, posso prendere la metropolitana..."

"Preferisco portarti fino a casa. Ci sono 34 gradi fuori, fa un freddo gelido."

Ovviamente fa freddo, è dicembre a Boston! Tuttavia, non posso più protestare; siamo già a pochi minuti da casa mia.

"Io... Grazie mille per il passaggio, signore."

"Prego. Dove dovrei lasciarti?"

"A... Broadway e Thurston..."

Regola subito il GPS, facendomi sentire ancora più imbarazzata. Non posso credere che il mio capo mi stia dando un passaggio completo fino a casa! Una volta arrivati, mi sento sollevata. Voglio scappare e nascondermi in un angolo, sono davvero troppo sfacciata per aver accettato questo! È stato il passaggio più improbabile della mia vita!

"Grazie mille, signore!"

"Prego, signorina Valentine. Sono stato felice di condividere questo tempo con te. Sei una persona molto gentile."

Ancora una volta, quelle frasi enigmatiche, confuse e molto dirette. Parla sempre così? Sono solo io che penso troppo?

"Th... Grazie, ehm... Anche io. Voglio dire, anche lei lo è."

Perché non riesco nemmeno a parlare normalmente! Sorride per la prima volta, il che mi sorprende totalmente. Ha un sorriso così semplice e carino!

"Ti inviterò per un caffè qualche volta," dice. "Ti devo un caffè. Me lo ricorderò."

"Eh? No, signore, va davvero bene, io..."

"Per favore. Mi farebbe piacere passare più tempo con te. Buona serata, signorina Valentine."

Così, sento che la conversazione è finita. Esco dalla macchina, augurandogli una buona serata, e lo guardo andare via.

Cosa è successo? Cosa è appena successo! Non riesco ancora a crederci! È stato tutto un sogno? Prendo il telefono, cercando di calmarmi.

"Andrew? Sono alla stazione, io..."

"Cosa, già? Uh, sono ancora a casa e mi sto preparando per la doccia! Non pensavo che saresti arrivata così presto... Beh, non sembra che stia nevicando. Puoi tornare a casa da sola?"

"Oh... sì, andrà bene. Ci vediamo presto."

Riattacco e sospiro. Guardo la strada da cui la sua macchina è appena scomparsa. Grazie al signor Hansel, almeno, sono al caldo per ora...