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KESKA: «James, Jessie, Lissa, Liam! Forza, muovetevi! Faremo tardi!» urlò mamma. Di nuovo lasciandomi fuori dal mucchio. Mi chiamo Keska, sono la figlia di mezzo della famiglia Alpha, incastrata fra due coppie di gemelli.

Oggi c’è la cerimonia d’insediamento di nostro cugino Adrian: ha trovato la sua compagna e prenderà il comando del branco Moon Rise da zio Asa e zia Gina.

L’avevo capito in fretta, dopo che Lissa e Liam avevano compiuto cinque anni: se non stavo attenta, finivo per restare indietro ed essere tagliata fuori dagli impegni di famiglia. A volte non mi dispiaceva, ma non oggi. Così, quando mamma chiamò loro, mi assicurai di essere pronta. Non mi sarei persa la cerimonia di Adrian.

Fui la prima a scendere, mentre gli altri quattro se la prendevano comoda. Ne approfittai per prendere snack e acqua per il viaggio. Dal nostro branco, Blue Crescent, a Moon Rise c’erano due ore e mezza di macchina. Uscii di casa: davanti alla Casa del Branco erano parcheggiati tre grossi SUV neri. Avevano i vetri oscurati e quelli con tre file di sedili.

Mi diressi verso l’ultimo della fila, salii e mi sistemai in fondo, aspettando che il resto della famiglia si sistemasse. Perché l’ultimo? Perché nessuno dei gemelli voleva sedersi con me, quindi era più semplice — e si perdeva meno tempo — se stavo direttamente su un altro veicolo. E prendendo l’ultimo non mi vedevano e non iniziavano a lamentarsi: «Perché lei deve essere la prima?!» Quindi, ultimo sia.

Nel primo SUV c’erano tutti guerrieri: otto nel primo. Poi, nel secondo, due guerrieri e la famiglia: papà, Lissa, mamma, James, Liam, Jessie. Quindi, comunque, per me non c’era posto. Nell’ultimo, altri sette guerrieri e io.

Erano quasi le 9:00 quando uscimmo dai cancelli del branco. Collegai la mia unica amica, Mackie, per ricordarle cos’era oggi. Mackie, diminutivo di Mackenzie. «Mackie, ricordati che oggi ho la cerimonia di Adrian, quindi non ci sarò fino a tardi.»

MACKIE: «Merda, me n’ero dimenticata. E adesso che faccio tutto il giorno? Speravo che riuscissimo ad allenarci un po’ al poligono.» mi rimandò tramite il collegamento.

KESKA: «Scusa, amica mia. Ti prometto che domani ci ritagliamo del tempo per il poligono, e magari facciamo anche un po’ di aikido. È solo che non posso perdermi la cerimonia di Adrian.» le risposi.

MACKIE: «Sì, lo so. Spero almeno che ti diverta.» mi mandò.

KESKA: «Grazie. Ehi, magari potresti andare a fare i biscotti con nonna Lilly: lei è sempre contenta di avere compagnia, e pensa a quanti biscotti potrai mangiare.» Le inviai. «Basta che me ne tieni da parte.»

MACKIE: «Sai che potrei farlo davvero. E vedrò se mi va di tenertene qualcuno.» mi ribatté.

KESKA: «Ehi, non è giusto, io devo davvero esserci.» risposi.

Chiusi il collegamento dopo aver attraversato i cancelli e mi limitai a stare appoggiata, guardando il paesaggio scorrere. Era quasi tutto foresta, con un piccolo lago; pini, betulle e querce circondavano il nostro branco, e noi usavamo quell’area per cacciare e correre. Il nostro branco contava circa millecinquecento membri: non il più piccolo né il più grande, ma eravamo fra i più forti.

KESKA: Dopo circa un’ora di viaggio, distribuii gli snack e l’acqua che avevo portato ai ragazzi con cui viaggiavo. «Qualcuno vuole dell’acqua o una barretta ai cereali?» avevo appena chiesto quando il telefono fece ping.

KESKA: Era strano, perché nessuno a parte Mackie mi chiamava o mi scriveva, e dato che mi ero collegata con lei mentre partivamo, lo sapeva già. Convinta fosse un numero sbagliato, lo ignorai. Ma fece ping di nuovo, così controllai.

Da Jessie: (x2) Vuoi!! Dire al tuo amico Seth di lasciarmi in pace!!! (emoji arrabbiata)

Punto di vista di Keska

Dopo aver letto il suo messaggio, mi scappò una risatina. Quindi o si era dimenticata di dirglielo, oppure non gli aveva proprio detto che oggi saremmo stati via. Ah!

Da Keska: Mi dispiace, non so di chi stai parlando. (emoji confusa)

Le risposi. Ma sapevo benissimo chi intendesse: Seth Harpper, difensore destro della nostra squadra di hockey, i Blue Howlers, che era anche la mascotte di tutte le nostre squadre sportive. E il mio secondo ex migliore amico. Ah! Il telefono vibrò di nuovo.

Da Jessie: LO sai benissimo chi intendo (emoji arrabbiata). È il tuo stupido amico!!!

Non riuscii a trattenermi e scoppiai a ridere. Mi chiesi cosa avrebbe detto Seth se avesse saputo che era davvero questo che lei pensava di lui.

«Che c’è di tanto divertente?» chiese Frank il guerriero, che stava guidando.

«Jessie,» dissi, «pensa che io abbia il controllo sul suo giocattolino del momento solo perché una volta io e lui ci parlavamo.» La cosa strappò una risata anche ai ragazzi con cui viaggiavo. (È suonato cattivo? Scusa… non volevo!)

Da Keska: Ah… Tu… Intendi… Seth Harpper… Scusa, non parlo con Seth da più di un mese. L’ultima volta che ho provato a chiamarlo mi è uscito il messaggio: “Il numero che hai chiamato non è più in servizio”. Mi dispiace, Jessie, direi che questa volta te la devi cavare da sola.

Mentre le scrivevo, parlavo anche a voce alta. I ragazzi si stavano facendo delle gran risate per tutta la scena. Il telefono vibrò ancora.

Da Jessie: Be’, non puoi andare TU a dirgli di lasciarmi in pace!!?

Tipica Jessie: pensa che io sia rimasta indietro, di nuovo. È così che va di solito nella mia famiglia. Se non sono proprio davanti ai loro occhi, non esisto. Lasciai uscire un sospiro frustrato.

«E adesso cosa vuole?» chiese Frank.

«Le solite stronzate di famiglia: si dimenticano tutti di me a meno che non abbiano bisogno che io faccia qualcosa per loro, e in questo momento Jessie crede che io sia a casa e possa semplicemente andare da Seth e dirgli di farsi da parte.» glielo spiegai.

Mandai un messaggio veloce a Mackie per avvisarla di quello che stava succedendo con Jessie, nel caso Seth avesse provato ad andare a piagnucolare sulla sua spalla. Seth non aveva dato il suo nuovo numero nemmeno a lei, quindi non prevedo che in questo momento possa essere molto comprensiva con lui.

«Qualcuno di voi ha il numero di Seth?» chiesi. Pete, uno dei guerrieri, rispose: «Credo ce l’abbia mio fratellino David, sono nella squadra di hockey insieme.» Esitai un attimo. «Odio chiedertelo, Pete, ma puoi chiamare tuo fratello? E vedere se può andare a distrarre Seth, magari portarlo sul ghiaccio o qualcosa del genere?» Lo odiavo davvero, ma visto che ero qui e non a casa, era tutto quello che potevo fare.

Lo so a cosa stai pensando: allenamenti di hockey in primavera. Abbiamo una pista al coperto, e l’allenatore ha preso spunto da quello del football. I senior si allenano tutto l’anno, e non è che sia una cosa continua: magari tre giorni a settimana, tre-quattro ore al giorno, per aiutare la squadra dell’anno successivo a essere al massimo all’inizio della stagione.

Pete era seduto davanti, accanto a Frank, e si girò leggermente sul sedile per guardarmi. «Ma tu e Seth non siete amici?» mi chiese.

«Non parlo con Seth da più di un mese. Credo abbia cambiato numero e non si sia nemmeno preso la briga di darlo a me o a Mackie.»

Pete tirò fuori il telefono per chiamare suo fratello minore.

«Pronto,» rispose Dave.

«Ehi, fratellino, come va?»

Visto che siamo tutti lupi, possiamo sentire entrambi i lati della conversazione, soprattutto in uno spazio così ristretto.

Persino io, e tecnicamente non avrò il mio lupo prima di altri due anni e mezzo; ma d’altra parte, se qualcuno facesse davvero attenzione, capirebbe che con me le cose sono diverse, e non solo per l’aspetto.