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ADRIAN: in mezzo a entrambe le coppie di gemelli.» Adrian mi presentò la sua compagna. «Shh, non dovresti dirlo a nessuno.» Lo zittii in modo giocoso, sapendo che mio zio e mia zia ci stavano osservando. Kina sembrò confusa. «Credevo avessero detto che non saresti venuta.» «Già, la mia famiglia… una banda di burloni.» dissi con una risatina finta.

Poi andai a salutare zio Asa e zia Gina, abbracciandoli entrambi, e ricevetti in cambio solo un abbraccio svogliato. Mi spostai quindi dai miei nonni.

«Mimi, Papa Sutter.» Mi avvicinai per abbracciarli tutti e due, quando sentii il bruciore di uno schiaffo violento che mi fece scattare la testa di lato.

«Come ti permetti! Chiamarmi così—Mimi è riservato ai miei nipoti! Tu non sei mia nipote!» mi urlò Mimi.

Barcollai, completamente sotto shock. Mi avevano appena rifiutata i miei nonni? Be’, mia nonna, almeno. Pensavo che i nonni dovessero volerti bene… tranne te. A quanto pare mi sbagliavo.

Il rifiuto di Mimi mi tagliò nel profondo. Tutti quelli che erano a portata d’orecchio—e, considerato che eravamo lupi, erano in tanti—mi fissavano. Io abbassai soltanto la testa e sbattei le palpebre, ricacciando indietro le lacrime che minacciavano di cadere.

ADRIAN: Sentire il trambusto che mia nonna aveva provocato mi fece montare la rabbia. Sapevo che non aveva in simpatia Keska, ma respingerla apertamente davanti a tutti, e proprio oggi, in un giorno come questo, mi fece vedere rosso. Mi fiondai verso di loro.

«Che significa tutto questo?» tuonai, e una parte della mia aura da alfa trapelò. Ero fuori di me. Tutti quelli vicino a me, tranne gli altri alfa, abbassarono la testa e offrirono il collo in segno di sottomissione. Mia madre e mio padre cercarono entrambi di calmarmi, senza riuscirci.

Fu la mia dolce compagna, alla fine, a raggiungermi davvero. «Adrian, tesoro, calmati,» mi placò. «Devi liberare il branco, caro, va bene?»

Di nuovo, la sua voce morbida fu come musica leggera, un tintinnio all’orecchio. Bastò a calmare la rabbia mia e del mio lupo. Ritirai l’aura.

Mi voltai verso Keska per controllare come stesse: mi stava facendo segno di non fare storie per lei. Allora tornai a guardare mia nonna.

«Perché?!» le chiesi tra i denti stretti.

«Lei non è una delle mie nipoti! Non ha alcun diritto di chiamarmi Mimi,» disse mia nonna a voce altissima. «Non assomiglia a nessuno di voi, guardatela! Niente capelli neri, niente occhi azzurri, non ha nemmeno i capelli biondi come la sua presunta madre.» Parlava ancora abbastanza forte perché tutti sentissero ogni parola.

Ero furioso con lei. «Quindi solo perché ti ha chiamata Mimi, devi fare una scenata proprio nel mio giorno?!» ringhiai. Persino il mio lupo, Coros, era infuriato e mi si aggirava nella testa come una bestia in gabbia.

Punto di vista di KESKA

Non potevo permettere che Adrian continuasse su quella strada. Sapevo che, se l’avesse fatto, ci sarebbero stati altri guai e la colpa sarebbe ricaduta su di me, così ho fatto ciò che dovevo.

«Mi scusi, Alpha Adrian», dissi a voce piuttosto bassa.

Poi mi voltai verso mia nonna. «Mi dispiace profondamente di averle causato tanto turbamento, signora Sutter.»

«Me ne ricorderò e saprò qual è il mio posto.» Di nuovo, parlai quasi sottovoce.

Quindi mi girai e me ne andai.

Mi sentivo come se mi avessero appena spaccata in due: un dolore profondo, straziante, mi lacerava da parte a parte, come se dentro di me si fosse aperto un vuoto enorme.

No, non somigliavo ai miei fratelli.

James e Jessie erano lo specchio di nostro padre: capelli nero corvino e occhi azzurri, di quel blu che si vede quando si fa passare una luce intensa attraverso uno zaffiro.

Lissa e Liam erano lo specchio di nostra madre: capelli biondo miele dorato e occhi azzurri, del colore di un cielo estivo limpido.

E poi ci sono io.

Io sono come la madre di mia madre: capelli ramati e occhi nocciola che vanno da un peridoto chiaro a un caramello cremoso a seconda di ciò che indosso, o del mio umore. Sono una strana ricomparsa genetica, perché due genitori dagli occhi azzurri non mettono al mondo un figlio dagli occhi nocciola, ma credo che c’entri qualcosa il padre di mamma. Lui aveva capelli platino e occhi quasi d’argento.

C’erano sussurri sul fatto che fosse una specie di ibrido, o forse un lupo speciale o qualcosa del genere, ma è morto quando avevo quattro anni, e le uniche persone che saprebbero con certezza qualcosa di Papà non ne parlano. Cambiano sempre argomento quando viene nominato.

Punto di vista di ADRIAN

Non riesco a credere a mia nonna. Sapevo che aveva sempre bisogno di stare sotto i riflettori, ma pensavo che, almeno una volta, avrebbe ceduto e lasciato che qualcun altro fosse in primo piano. Invece no. Neanche per un giorno, e neppure per me.

La lascio lì, in piedi, con tutti che la fissano, e me ne vado senza voltarmi. Se vuole continuare con questa merda, può farlo senza di me lì a renderla una questione “ufficiale”.

Vado a cercare Keska, e porto con me la mia compagna, così mia nonna non potrà avvelenarla contro mia cugina.

Entro nella Casa del Branco dalla porta principale, che dà sull’atrio. A sinistra c’è la sala da pranzo formale e la sala da ballo, con porte-finestre alla francese che si aprono verso l’esterno, dove si terrà la cerimonia. Appena fuori dalla stanza ci sono delle scale che portano al secondo piano e un ascensore che arriva a tutti i piani.

A destra ci sono la sala da pranzo del Branco e una sala giochi. C’è un’altra rampa di scale appena oltre la zona cucina, che porta anch’essa al secondo piano, e un altro ascensore; la cucina occupa circa metà della parete ovest sul retro, l’altra metà è adibita a dispensa e celle frigorifere.

La nostra Casa del Branco è rivolta a est. Dietro, oltre la cucina, abbiamo una piscina a disposizione del Branco.

Trovai Keska in cucina, ad aiutare gli omega con la preparazione del cibo per dopo la cerimonia. Nel momento stesso in cui mi vede, le scendono le lacrime.

«Mi dispiace così! Così tanto! Adrian, ti ho rovinato la giornata. Se avessi saputo che avrebbe fatto una cosa del genere, non mi sarei avvicinata a lei!»

Parla così piano che devo usare l’udito del mio lupo.

«Shh, shh. Non mi hai rovinato la giornata. L’ha fatto lei. Lo sappiamo entrambi com’è la nonna: non è felice se non è lei al centro dell’attenzione. Solo che pensavo che oggi, fra tutti i giorni, si sarebbe comportata bene», le dico.

«Adesso mettiamo un po’ di ghiaccio sul viso prima che ti venga un livido.»

Lei scuote soltanto la testa, in segno di no.

«No? Perché no?» le chiedo.

«Lo porterò come un distintivo d’onore. E se qualcuno me lo chiede, dirò che questo è quello che ti becchi quando l’ex Luna e anziana signora Sutter ti rifiuta come famiglia», dice, stringendosi nelle spalle.

Le andai incontro e la abbracciai. Non avevo parole per lenire la sua ferita.

Quando mi scostai, le feci il segno: Ti amo.

Lei lo ripeté.