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KINA: È una fortuna che non siamo sangue Alpha, siamo Beta. Non credo che ci sarebbe un trattato di pace tra i nostri branchi, se lo fossimo, e tutto per colpa della nonna di Adrian.
KESKA: Kina sembrava una dea greca, con quel vestito. Abbracciai mio cugino nel corridoio mentre uscivo dalla stanza di Kina. Era lì per accompagnare Constance giù per la cerimonia e poi prendere il suo posto ad aspettarla. Quando arrivai al piano di sotto, incrociai Rex. È il Gamma di Adrian. «Ehi, Keska, che ti è successo? Chi ti ha colpita?!» mi segnò.
«Shh, la signora Sutter anziana mi ha schiaffeggiata», gli segnai.
«Quella stronza! Adrian lo sa?» mi rispose a segni.
«Sì, lo sa. Era furioso con lei per aver fatto una scenata prima della cerimonia e per avermi colpita», gli segnai.
«C’è qualcosa che posso fare?» mi segnò.
«No. Voglio solo che questa giornata continui senza altro dramma, per il bene di Adrian», gli risposi.
«Anch’io, Kes. Anch’io.» Me lo segnò e mi diede un abbraccio veloce.
Andammo entrambi a prendere posto per la cerimonia. Notai Adrian che si guardava intorno; gli feci solo un cenno con la mano, nel caso stesse cercando me. Sembrò rilassarsi quando vide che ero lì. Poi iniziò la musica della Luna e ci alzammo tutti, voltandoci verso le porte-finestre del grande salone. Kina era lì con suo padre. Lui le baciò la guancia e poi andò a prendere posto accanto alla sua compagna, lasciando Kina a percorrere la navata e i pochi gradini fino al fianco di Adrian.
L’Anziano iniziò facendo giurare per primo l’Alpha. «Alpha Asa, rinunci al titolo di Alpha del Branco in favore di tuo figlio Adrian?»
«Sì.»
L’Anziano prese la lama cerimoniale, incise il palmo di zio Asa e lasciò che il sangue gocciolasse nella coppa rituale. «Adrian, prometti di mettere la sicurezza del branco Moon Rise al di sopra della tua?»
«Lo prometto.»
«Prometti di garantire che le necessità del branco vengano soddisfatte prima delle tue?»
«Lo prometto.»
L’Anziano incise la mano di Adrian e lasciò che il suo sangue colasse nella coppa. Poi porse la coppa ad Adrian perché bevesse. «Per il potere conferitomi dalla nostra dea, ti proclamo Alpha Adrian del Branco Moon Rise.»
Dal branco e da tutti gli astanti si levarono urla e acclamazioni, fischi e richiami. L’Anziano chiese silenzio, placando la folla. «Non abbiamo ancora finito.» Si voltò verso Kina e le fece cenno di avanzare. «Tu, Kina, giuri fedeltà al Branco Moon Rise e al suo Alpha, Adrian?»
«Lo giuro.»
«Prometti di mettere i bisogni del branco prima dei tuoi?»
«Lo prometto.»
«Prometti di mettere la sicurezza del branco prima della tua?»
«Lo prometto.»
Allora l’Anziano incise il palmo di Kina e lasciò che il sangue gocciolasse nella coppa. «Alpha Adrian, accetti Kina come tua compagna e Luna?» chiese l’Anziano.
«Sì.»
L’Anziano incise di nuovo il palmo di Adrian e lasciò che il suo sangue colasse nella coppa. La fece ruotare un paio di volte per mescolare, poi la porse a Kina perché bevesse, e quindi ad Adrian. «Per il potere conferitomi dalla nostra dea, vi proclamo Alpha e Luna Sutter del Branco Moon Rise!»
Di nuovo, altre urla e acclamazioni.
PUNTO DI VISTA DI KESKA: Mentre mi mettevo in fila per fare le congratulazioni ad Adrian e Kina, sentii addosso gli sguardi gelidi di qualcuno. Mi guardai intorno e vidi i miei fratelli.
«Che c’è?» collegai mentalmente James.
«Vai in fondo alla fila, mocciosa!» mi rimandò lui.
Così, per non creare altro dramma con la mia famiglia, uscii dalla fila e andai in cucina ad aiutare a sistemare il cibo per la festa che sarebbe iniziata, e a preparare snack e acqua per il viaggio di ritorno. Avevo appena appoggiato un vassoio di affettati sul tavolo e mi ero girata per rientrare in cucina.
«Che stai facendo?» sentii la voce di Adrian alle mie spalle.
«Aiuto» dissi.
«Ti ho visto uscire dalla fila. Perché?» chiese.
«Adrian, per favore non te la prendere, ma i gemelli stavano facendo gli acidi perché ero davanti a loro, quindi sono venuta in cucina, dove sapevo di poter essere utile e non causare altri “problemi”» gli spiegai, mimando le virgolette con le dita.
«Giuro che se non fossimo cugini gli spaccherei il culo. James farebbe meglio a crescere e a comportarsi come dovrebbe fare un Alpha, oppure—anche se siamo cugini—tra noi non ci saranno accordi commerciali!» sibilò Adrian.
«Adrian, non creare problemi, ti prego! James si diploma tra un mese e mezzo e compie diciott’anni tra due mesi, e poi dovrà andare all’addestramento da Alpha. Sono sicura che migliorerà» gli dissi.
«Vedremo» rispose. «Vedremo. Adesso, mi fai le congratulazioni oppure no?» ridacchiò.
Io mi limitai ad abbracciarlo forte.
«Devi andare a socializzare con i tuoi ospiti. Ah, e spero non ti dispiaccia, ma ho preparato dei panini per il viaggio di ritorno» gli dissi.
«Sono per te? O per il resto della famiglia?» chiese.
«Per me e per i guerrieri con cui ho viaggiato» risposi.
«Allora non mi dispiace» mi disse.
PUNTO DI VISTA DI MACKIE: Stavo tornando a casa in bici da Nana Lilly. Mi ero trattenuta più del previsto. Erano circa le tre e mezza del pomeriggio quando sentii un veicolo avviarsi dietro di me. Portai la bici proprio sul bordo della strada per lasciarlo passare, ma rallentò anche lui. Mi voltai per vedere chi fosse, e c’erano Seth e alcuni giocatori di hockey.
«Che c’è, Seth?» gli inviai un collegamento mentale.
«Sai perché… Keska non risponde a nessuno dei miei messaggi?» mi rimandò.
«Mi dispiace, non ne ho idea» gli risposi.
Gli altri ragazzi con lui cominciarono a prenderlo in giro perché si era fermato a parlarmi.
«Dai, amico. Cosa direbbe Jessie se ti beccasse a parlare con quella sfigata?» Che stronzi. Ma cosa ti aspetti da un branco di sportivi, no? Idioti.
Seth scosse soltanto la testa e ripartì, investendomi di polvere e sassolini dal bordo della strada. Stronzo. Tirai fuori il telefono dalla borsa e mandai un messaggio a Keska.
DA MACKIE: Ehi, Kes, ti è arrivato qualche messaggio da Seth? Mi ha fermata mentre tornavo a casa da Nana e mi ha chiesto se sapevo perché non rispondevi ai suoi messaggi. È stato strano: ha esitato prima di dire il tuo nome.
DA KESKA: Mackie, non mi ha mandato niente. Probabilmente stava per dire il nome di Jessie perché mi stava tempestando il telefono mentre veniva qui, ma a me non ha scritto nulla. Ignoralo e basta.
