Capitolo 2 - Ti presento Keegan

Keegan

La bambina si dimenava mentre la nonna cercava di tenerla ferma contro lo stipite della porta. Voleva aiutare la mamma al tavolo, a fare il vestito per il suo compleanno. Non aveva pazienza per farsi misurare l'altezza sulla cornice della porta come faceva la nonna ogni compleanno. Ora aveva sette anni. Era troppo grande per queste cose. Appena la nonna finì, corse dalla mamma, che aveva una macchina da cucire sistemata sul tavolo accanto a quella della nonna, montagne di stoffa viola sul tavolo davanti a loro. Le guardava entrambe con ammirazione mentre lavoravano tutto il pomeriggio, trasformando quella pila di stoffa nel vestito perfetto da principessa. Ogni anno le facevano il vestito, e quando chiedeva alla mamma perché lo facevano invece di comprarlo, la mamma le diceva che non c'era niente di unico e speciale come un vestito fatto per te con amore.

Il giorno del suo compleanno, tre anni dopo, era seduta sul pavimento della camera in cui viveva ora, con nove anni di vestiti di compleanno sparsi intorno a lei, le lacrime che le rigavano il viso mentre realizzava che quest'anno non ci sarebbe stato nessun vestito da aggiungere alla collezione. La nonna si era offerta di farle uno, ma senza la mamma ad aiutarla, non era la stessa cosa. Suo padre aveva smesso di essere un genitore il giorno in cui la polizia era venuta a dirgli che un guidatore ubriaco aveva fatto uscire di strada sua madre e l'aveva uccisa, così ora viveva con la nonna.

Il giorno del suo ventunesimo compleanno, ricevette una sorpresa che avrebbe preferito non ricevere mai. Mancava meno di un anno alla laurea quando scoprì che la nonna le aveva mentito per anni. Pensava di usare un fondo universitario che era stato creato per lei con la polizza di assicurazione sulla vita della madre per finanziare i suoi studi, ma in realtà stava usando un prestito che la nonna aveva contratto contro la casa di famiglia per sostituire i soldi che suo padre aveva perso al gioco nel corso degli anni. La cosa peggiore era che la banca aveva richiesto che suo padre fosse intestatario della casa e co-mutuatario per ottenere il prestito, poiché aveva un lavoro ben pagato, il che significava che, secondo loro, poteva gestire il prestito meglio di una donna che guadagnava facendo riparazioni e modifiche di abiti a casa. Aveva assicurato alla nonna di aver imparato la lezione e che avrebbe cercato aiuto per il suo problema, ma invece aveva preso in prestito altri soldi contro la casa senza che lei lo sapesse e, se il pagamento non fosse stato effettuato presto, la banca avrebbe pignorato. La giovane donna fece l'unica cosa che poteva pensare e usò i fondi che aveva messo da parte per il suo ultimo anno di università per placare la banca, si ritirò dalla scuola e trovò un lavoro per mantenere i pagamenti futuri. La nonna aveva sacrificato molto per lei nel corso degli anni. Non avrebbe permesso che perdesse la casa.

Oggi

"Keegan." Una voce sussurrò nel mio orecchio, ma io semplicemente gemetti e la ignorai.

"Keegan!" Iniziò un po' più forte e deciso, ma non avevo intenzione di aprire gli occhi per nulla al mondo.

"KEEGAN!!!" La voce urlò, facendomi sobbalzare, gli occhi che si spalancavano.

"Cosa... chi..." balbettai mentre i miei occhi si adattavano, e mi resi conto di essermi addormentata nella sala pausa al lavoro.

La mia amica Mackenna Jones mi guardava con un'espressione accigliata, i suoi occhi marroni mi fissavano con giudizio, "Hai lavorato al club ieri sera, vero?"

Alzai gli occhi al cielo, "Dacci un taglio, Ken."

"Sai che mi preoccupo solo per te." Rispose, "ti stai ammazzando di lavoro se continui così."

Ho conosciuto Mackenna il giorno in cui ho fatto il colloquio per questo lavoro. Era lei a intervistarmi per prendere il suo posto, dato che stava ottenendo una promozione. Non so perché quel giorno abbia deciso di darmi una possibilità. C'erano molti altri candidati molto più qualificati di me. Quando le chiesi più tardi perché mi avesse scelto, disse che vedeva molto di sé in me, e per questo sapeva che, indipendentemente dalle qualifiche degli altri candidati, avrei dato tutto per questo lavoro. Potremmo essere simili di carattere, ma le somiglianze finivano lì. Mentre lei aveva lunghi capelli neri, io avevo capelli biondo fragola di media lunghezza, i suoi occhi marroni scuri erano molto diversi dai miei occhi verdi brillanti, lei era alta 1,80 con una figura da modella mentre io ero solo 1,75 con un corpo curvilineo.

Sapevo che era preoccupata per me. Lavoravo in banca come cassiera dal lunedì al venerdì, come cameriera in un motel locale il sabato e la domenica di giorno, e prendevo turni come barista in un club di notte ogni volta che potevo il giovedì, venerdì e sabato sera. Lo facevo da qualche anno. Non era l'ideale, ma il debito che mio padre aveva accumulato contro la casa di mia nonna era significativo, e questo era l'unico modo per tenere la testa fuori dall'acqua.

Il problema di gioco di mio padre era emerso dal nulla. L'aveva nascosto persino a sua madre fino al momento in cui dovevo andare all'università, e non aveva avuto altra scelta che confessare. La sua promessa di cercare aiuto era una bugia, e quando scoprimmo che aveva messo un'altra ipoteca sulla casa, fu la goccia che fece traboccare il vaso. Lo escludemmo entrambi dalle nostre vite a quel punto, non che fosse stato molto presente come padre da quando mia madre era morta. Mia nonna era stata la mia principale figura di riferimento. Mi aiutava con i compiti, mi rimboccava le coperte la sera, si assicurava che avessi cibo nello stomaco e vestiti addosso e mi aveva persino insegnato a cucire come lei e mia madre. Le dovevo molto. Assicurarmi che non dovesse vendere la casa di famiglia era il minimo che potessi fare.

Una volta chiusa la banca, salutai Mackenna, ignorando le sue suppliche di uscire con loro stasera invece di lavorare, e tornai a casa per cenare e cambiarmi prima di andare al club per il mio turno. Rimasi bloccata nel traffico dell'ora di punta nella vecchia station wagon di mia nonna con solo la radio a farmi compagnia per oltre un'ora prima di entrare nel nostro vialetto. Avevo continuato a vivere con mia nonna durante l'università poiché non aveva senso pagare per un dormitorio quando vivevo così vicino al campus, e ora con i nostri problemi economici, non potevo permettermi un posto tutto mio anche se lo avessi voluto.

Ma d'altra parte, vivevo nel cuore di Venice Beach, vicino all'oceano e alla vivace vita notturna, anche se al momento non avevo né l'energia né il tempo per godermela, non riuscivo a pensare a un posto migliore in cui vivere. Il mio bis-bisnonno aveva acquistato la proprietà prima che la zona diventasse popolare e prima che spuntassero case da milioni di dollari. Non riesco a contare il numero di volte in cui qualcuno è venuto qui con un'offerta per comprare la casa da mia nonna. Ma lei aveva fatto una promessa a suo padre sul letto di morte. Questa casa sarebbe rimasta in famiglia. C'era così tanta storia qui che non poteva sopportare di separarsene. Era una casa semplice, una dimora a due piani con tre camere da letto che sembrava completamente fuori posto tra i suoi vicini più nuovi, ma era tutto ciò di cui avevamo bisogno. Aprii il cancello di ferro, il suo stridio acuto mi ricordò che dovevo andare al negozio di ferramenta nel fine settimana per comprare del WD-40 per risolvere il problema, e mi avviai lungo il sentiero circondato da ogni tipo di fiore che si potesse immaginare. L'unica cosa a cui mia nonna teneva più del cucito era questo giardino.

Aprendo la porta, fui accolta dall'odore di aglio e pomodori, il che significava che era la serata della lasagna in casa Marshall.

"Sei tu, coniglietta?" Chiamò mia nonna, facendomi alzare gli occhi al cielo mentre attraversavo il soggiorno verso la cucina.

"Chi altro potrebbe essere, nonna?" La salutai, ignorando il soprannome che mi aveva dato da bambina. Mi chiamava coniglietta per quanto ero attiva da piccola. Diceva sempre che avrei fatto sfigurare il coniglietto energizer.

Entrai in cucina mentre lei stava tagliando le verdure per fare un'insalata, andai a darle un bacio sulla guancia mentre rubavo un pezzo di carota e lo mettevo in bocca.

Questo mi valse uno sguardo disapprovante da parte sua, "La cena sarà pronta a breve. Vai a lavarti."

Sapevo che era meglio non discutere con lei e mi diressi al piano di sopra verso la mia stanza. Non era molto da raccontare, conteneva un letto singolo, un comodino e una scrivania che ospitava la vecchia macchina da cucire di mia madre e i miei schizzi accanto a un manichino che teneva la mia ultima creazione. Imparare a cucire con mia madre e mia nonna quando ero più giovane mi aveva dato una passione per il design. Quando ero all'università, frequentavo anche un seminario serale di design per migliorare le mie competenze, ma tutti quei sogni erano stati messi in secondo piano. Così, per ora, mi accontentavo di fare abiti da sera nel mio poco tempo libero che donavo a un centro comunitario locale dove io e mia nonna facevamo volontariato per ragazze giovani che non avevano molti soldi per comprare un vestito da ballo. Cercavo nei negozi di seconda mano abiti che compravo a prezzi stracciati, principalmente perché erano fuori moda da dieci o venti anni, e usavo i loro materiali e altri materiali che compravo per trasformarli in qualcosa di moderno. L'anno scorso sono riuscita a fare circa trenta abiti. Quest'anno speravo di superare quel numero. Oltre agli abiti, facevo anche molti dei miei vestiti, non che avessi molto uso per l'armadio pieno di capi unici dato che passavo la maggior parte del mio tempo in varie uniformi da lavoro.

Feci una doccia veloce e mi cambiai, indossando i miei jeans a vita bassa e il top del club, poi mi lisciai i capelli e mi truccai in modo adeguato per il club. Scendendo le scale a due a due, arrivai giusto in tempo per vedere mia nonna mettere la lasagna sul tavolo. L'odore era irresistibile e mi fece brontolare lo stomaco per tutto il tragitto fino al tavolo. Una volta servita la cena, iniziai subito a mangiare, senza curarmi del fatto che fosse ancora calda e mi stesse bruciando la bocca.

Mi fermai quando sentii gli occhi di mia nonna su di me, alzando lo sguardo verso di lei, “Non sei stata cresciuta in una stalla, giovane signora, rallenta. Chiunque penserebbe che non hai mangiato tutto il giorno.”

“Scusa, nonna.” Mi scusai. Non le piaceva quando mangiavo in fretta così, quindi rallentai come mi aveva chiesto.

Non avevo il coraggio di dirle che avevo dormito fino a tardi, quindi avevo saltato la colazione, o che gli avanzi che avevo portato per pranzo erano ancora nel frigorifero della sala pausa in banca perché mi ero addormentata quando avrei dovuto mangiare. Tenevo queste cose per me perché non volevo un'altra ramanzina su quanto stavo lavorando.

Un colpo alla porta interruppe il processo di mangiare e lanciai uno sguardo a mia nonna, “Aspetti qualcuno?”

Scosse la testa, “No, tu?”

“Rimani qui,” le consigliai prima di alzarmi per andare a rispondere.

Quando aprii la porta, mi trovai di fronte a un ragazzo sulla trentina, vestito con un abito che costava più della macchina di mia nonna. Era alto almeno 1,80, con capelli appuntiti ma ben curati, occhi marrone scuro che avrebbero incantato qualsiasi ragazza e una corporatura snella. Per quanto fosse affascinante, non era qualcuno che conoscevo e non apparteneva alla nostra porta di casa.

“Buonasera, mi chiamo Marcus Wright. Sono qui per conto del mio cliente. Speravo di parlare con la signora Beatrice Marshall.”

Conoscevo questo tipo di persone. Ricevevamo visite da agenti immobiliari almeno una volta al mese, nessuno vestito così bene come questo tizio, ma tutti volevano la stessa cosa.

Gli rivolsi il mio sorriso più dolce, anche se tutto ciò che volevo fare era dirgli di andarsene perché volevo mangiare la mia cena, ma sapevo che questo mi avrebbe guadagnato una ramanzina sulle buone maniere da parte di mia nonna. “Mi dispiace, è un po' occupata in questo momento, ma le dirò la stessa cosa che abbiamo detto agli ultimi tre agenti che ci hanno visitato. Non siamo interessati a vendere, buona serata.”

Non aspettai la sua risposta e iniziai a chiudere la porta, ma un piede nella soglia mi fermò, così la riaprii e lo guardai con rabbia, “Tua madre non ti ha insegnato che no significa no?”

Lui sorrise, “Sì, me l'ha insegnato, ma non sono un agente immobiliare. Sono qui per conto del mio cliente che ha partecipato a una partita di poker ad alto rischio l'altra sera.”

Il cibo nel mio stomaco iniziò a rivoltarsi alle sue parole, e se non stavo attenta, avrei vomitato sulle sue scarpe.

“A questa partita,” continuò, “ha incontrato un signore di nome Dale Marshall che, se la mia ricerca è corretta, possiede una quota di questa proprietà. Purtroppo, ha messo la sua quota di questa proprietà come garanzia per una scommessa e ha perso, e il mio cliente mi ha mandato per discutere con la signora Marshall di recuperare quella somma mettendo la proprietà sul mercato.”

Sospirai, abbassando la testa in segno di sconfitta. Che diavolo aveva combinato quel bastardo adesso?