Capitolo 3 - Home Sweet Home

POV di Ryder

Era ben oltre mezzogiorno quando pagai la tassa per recuperare la mia macchina dal deposito e tornai a casa. Ero affamato, stanco e non desideravo altro che mangiare qualcosa di veloce e strisciare nel mio letto per dormire il resto della giornata. Inserii pigramente il mio codice nel tastierino al cancello davanti alla mia proprietà, sbadigliando mentre aspettavo che si aprisse abbastanza per far passare la macchina e iniziare a risalire il vialetto. Ho comprato questa casa quando ho ricevuto il mio bonus di firma con i Lakers. Volevo un santuario lontano dagli occhi indiscreti dei media e ho visto dieci case prima di questa, ognuna più grande e lussuosa della precedente. Ma quando ho visto questa casa a Malibu, ho fatto un'offerta immediatamente.

La casa aveva cinque camere da letto e cinque bagni con una dependance separata con una camera da letto che si trovava su un terreno di venti acri. La prima cosa che mi colpì furono le viste sull'oceano, ma quell'amore crebbe quando entrai nella casa stessa. Attraversando la magnifica porta a vetri pivotante e passeggiando per il soggiorno con un bar e un camino verso la cucina open space con piani a cascata, elettrodomestici all'avanguardia, e infine sistemandomi nella sala familiare con viste mozzafiato sull'oceano e sul canyon, non c'era modo di dire di no. Oltre alle camere extra, avevo una sala cinema, una palestra domestica, uno studio, un'area di intrattenimento all'aperto con una cucina esterna integrata, un grande prato piatto con una piscina a sfioro con cascata, una spa e un campo da basket all'aperto.

Entrai in cucina con l'intenzione di dirigermi verso il frigorifero per riscaldare uno dei pasti preparati che avevo sempre a portata di mano quando vidi un'ombra con la coda dell'occhio. Mi fermai e guardai meglio, i miei occhi si posarono su una giovane ragazza seduta al bancone della colazione che mangiava una ciotola di cereali glassati.

La giovane ragazza aveva quindici anni, poco più di 1,70, con lunghi capelli biondo sabbia ondulati, i suoi occhi azzurri brillanti che mi studiavano.

"Cosa ci fai qui?" le chiesi con cautela, lei non rispose e mi fissò semplicemente con uno sguardo vuoto, e fu allora che notai il suo orecchio nudo e alzai le mani per segnare mentre parlavo, "Rimettiti il tuo impianto cocleare."

Lei alzò gli occhi al cielo, lasciando cadere il cucchiaio nella ciotola e infilando la mano in tasca, tirando fuori il suo impianto, collegandolo e facendolo scivolare intorno all'orecchio, "Contento ora?"

"Entusiasta." ringhiai, "ora, cosa ci fai qui? Non dovevi tornare da Heather fino a domani."

La ragazza alzò le spalle mentre si alzava, portando la ciotola al lavandino e sciacquandola, "Suo padre le ha fatto una sorpresa con i biglietti per uno spettacolo o qualcosa del genere, quindi me ne sono andata, scusa se ho rovinato i tuoi piani divertenti."

"Faith, non fare così." implorai, guardandola girarsi e allontanarsi da me e salire le scale, "Dai, Faith, torna qui."

Pochi minuti dopo, sentii una porta aprirsi e poi sbattere, facendomi chiudere gli occhi e pregare qualsiasi dio stesse ascoltando di darmi la forza per farla passare attraverso il resto della sua adolescenza senza strangolarla. Mia madre perse la sua battaglia contro il cancro ovarico quando avevo cinque anni, e ci vollero cinque anni a mio padre per risposarsi, e meno di un anno dopo, nacque Faith. Dal giorno in cui fu messa tra le braccia di mio padre, fu la sua piccola principessa. Mio padre amava immensamente la mia matrigna e la mia sorellina, ma ho sempre sentito che la mia matrigna amava più i soldi di mio padre che lui. Era un socio anziano in uno studio legale molto prestigioso, e con tutto quel prestigio arrivava un bel stipendio. Faith divenne il suo accessorio preferito che mostrava alle feste e poi affidava alla tata fino a quando mio padre poteva occuparsene. Era molto presente con lei, proprio come lo era con me.

Quando Faith aveva sei anni, contrasse uno dei ceppi più rari di meningite batterica da cui non era protetta con le vaccinazioni, e sebbene si fosse ripresa completamente, uno degli effetti a lungo termine fu la perdita dell'udito. Avevo diciassette anni all'epoca, e mio padre ed io ci dedicammo completamente a prenderci cura di lei, era una candidata per un impianto cocleare, ma entrambi imparammo la lingua dei segni con lei per assicurarci che anche quando non lo indossava, potessimo comunque comunicare. Faith era un po' insicura al riguardo, soprattutto all'inizio a causa degli sguardi di disgusto della mia matrigna. La mia matrigna era orgogliosa che tutta la famiglia apparisse e si comportasse perfettamente e avere una figlia sorda non si adattava alla sua immagine perfetta, motivo per cui non si preoccupò nemmeno di imparare la lingua dei segni. Cominciò a viaggiare sempre di più, dicendo che stava facendo opere di beneficenza, ma il tempo tra le sue visite diventava sempre più lungo.

Quando mio padre morì per un attacco di cuore durante il mio ultimo anno di università, lei non tornò nemmeno per il funerale. Mandò solo il suo rappresentante legale, dicendo che era troppo sconvolta per tornare dall'Italia in quel momento. Mio padre non si era mai preoccupato di divorziare da lei, non voleva far passare Faith attraverso un divorzio complicato, così lei ottenne quasi tutto quando lui morì, a parte la casa e i fondi fiduciari che mio padre aveva istituito per Faith e per me. Non ci pensai due volte prima di chiedere al miglior amico di mio padre e socio nel suo studio legale di aiutarmi a ottenere la tutela di Faith. La mia matrigna non fece resistenza quando andai in tribunale. Era troppo occupata a spendere la sua fortuna.

Quando le squadre professionistiche iniziarono a interessarsi a me durante il mio ultimo anno di università, mi assicurai che sapessero che la mia preferenza era per i Clippers o i Lakers, se possibile, poiché non volevo sradicare la vita di Faith. Sua madre l'aveva abbandonata, e poi suo padre era morto. Volevo mantenere la sua vita il più stabile possibile. Per fortuna, i Lakers avevano bisogno di un playmaker. Furono così comprensivi riguardo alle mie responsabilità a casa che mi indicarono persino un servizio affidabile per assumere una governante che fungesse anche da tata quando avevo le partite. Risiedeva nella dependance ma restava nella casa principale con mia sorella quando viaggiavo per le partite in trasferta. Negli ultimi cinque anni, aveva funzionato per noi.

Era la pausa estiva, e lei doveva stare a casa della sua migliore amica la scorsa notte e anche stanotte, motivo per cui ero uscito ieri sera. Dovevo uscire a bere qualcosa stasera con Marcus per vedere come stava andando con tutta la questione della casa che avevo vinto, ma avrei dovuto cancellare. Cercavo di lasciarmi andare solo quando ero fuori città o Faith non era a casa. Quando era qui, mi piaceva che sapesse che poteva contare su di me.

Tirai fuori uno dei pasti che Angela aveva preparato. Si avvicinava il momento di tornare al campo di allenamento, quindi dovevo tornare a pasti più sani, oggi era salmone glassato al miso con riso e verdure al vapore. Dopo aver finito di mangiare, la reazione di Faith mi dava ancora fastidio, e dubitavo che sarei riuscito a dormire finché non avessi risolto la questione. Corsi su per le scale fino alla sua stanza e bussai alla porta. La musica era a tutto volume. Dubitavo che potesse sentirmi, quindi procedetti ad aprirla senza ulteriori colpi.

Era seduta con le gambe incrociate sul letto, un paio di libri di testo aperti davanti a lei. Voleva diventare avvocato come nostro padre quando sarebbe cresciuta e passava ore a studiare i vecchi libri di diritto di Marcus che lui le aveva dato quando aveva abbandonato quella carriera. Lei aveva preso tutto il cervello della famiglia, mentre lei prendeva solo A a scuola. Io ero fortunato a mantenere la media del C necessaria per continuare a giocare a basket al liceo e all'università.

Il cambiamento nel suo linguaggio del corpo mi fece capire che sapeva che ero lì, ma semplicemente sceglieva di non riconoscermi. Mi avvicinai fino a sedermi sul bordo del suo letto, ma lei continuava a non guardarmi, così chiusi il libro di testo che stava leggendo per attirare la sua attenzione, il che mi valse un altro sguardo di disapprovazione.

"Stavo per andare a fare un pisolino, ma non potevo finché le cose non fossero a posto tra noi. Sai che sono felice di averti a casa. Ero solo sorpreso." le dissi.

Lei sbuffò, "Certo, come no."

"Lo sono davvero," le assicurai. Andavamo d'accordo la maggior parte del tempo, ma c'erano momenti come questo in cui dubitava che volessi davvero che fosse qui con me. Dopo la morte di nostro padre, la portai in terapia, soprattutto dopo che sua madre tornò. Il suo terapeuta mi assicurò che, sebbene avesse qualche problema di abbandono, dovevo solo continuare a rassicurarla quando si comportava così, "Che ne dici se dopo il mio pisolino ci accampiamo nella sala cinema, guardiamo quel terribile show che ti piace e ordiniamo la cena."

Le sue orecchie si drizzarono, e vidi persino un piccolo sorriso formarsi, "The Vampire Diaries e pizza?"

"Che ne dici di cibo cinese?" controbatté, rabbrividendo al pensiero delle ore extra in palestra domani per smaltire tutto quel formaggio. Almeno con il cinese, potevo scegliere qualcosa di semi-sano.

"Affare fatto." Accettò, così mi alzai e mi diressi verso la porta, ma la sua voce mi fermò, "Ehi Ry, forse dovresti farti una doccia prima di andare a letto perché puzzi un po'. Cosa hai fatto ieri sera?"

Questo mi fece ridere piano, "Questo è un segreto che io so e tu non scoprirai mai. Non dormirò troppo a lungo."

Mi diressi verso l'altra estremità del corridoio, dove si trovava la mia camera da letto. La mia camera padronale era una stanza spaziosa con viste incredibili su Point Dume dal mio balcone privato, un camino in granito e un'area salotto abbinata a due cabine armadio con ingressi nel bagno padronale. Quando entrai nel bagno, non potevo fare a meno di ammirare sempre i pavimenti in cemento dipinti a mano, una grande vasca in acciaio inossidabile con una vista spettacolare dalle finestre dal pavimento al soffitto, una grande doccia walk-in e lavandini abbinati su una vanità in cemento sospesa.

Feci una lunga, calda doccia, strofinando via la puzza della cella di prigione prima di cambiarmi in un paio di Calvin Klein freschi e strisciare nel letto. Dopo aver inviato un rapido messaggio a Marcus per informarlo del cambiamento di piani per stasera, crollai addormentato non appena posai il telefono.