Uno

Ava

Me abrí paso entre la multitud y llegué a la barra. —Dos cervezas, por favor.

Linea se detuvo a mi lado, sin aliento, con las manos en el mostrador, tamborileando con los dedos. —Sí, dos.

—¿Cada una? —El camarero levantó una ceja y nos miró. —Sí, cada una. Estamos sedientas y necesitamos alivio —dijo Linea sin inmutarse. Él entendió y se fue a preparar nuestro pedido.

—Dios, a veces puedes ser tan cruel. —¿Qué? —Ella puso los ojos en blanco. —Él se lo buscó.

—Dale un respiro. Vamos a necesitar que nos sirva muchas bebidas esta noche.

—Habla por ti misma. —Su cara se arrugó. —No creo que me termine ni la mitad de una botella.

—Hagamos una apuesta. No sentirás dolor al final de la noche. —Hecho.

Cuatro cervezas heladas fueron colocadas en el mostrador, y cada una de nosotras agarró dos. —Te lo demostraré, Ava —me dijo, y luego le dijo al camarero—: Gracias.

Examiné la multitud, buscando un puesto. —¿Ves? Me sonrió. Soy amable.

—No lo vi.

—¿Debería ir a hablarle dulcemente otra vez? Tienes que mirar esta vez.

—O podríamos tomar el puesto que acaba de quedar libre. —Asentí hacia el espacio que una pareja acababa de dejar.

—¡Sí! —Linea corrió hacia adelante. —Vamos, vamos, vamos.

Ella se deslizó primero, y yo la seguí rápidamente.

Ambas nos reímos y dejamos caer nuestras cervezas sobre la mesa pulida. —Es la mayor victoria que he tenido hoy.

—Dices eso de todo. —Negué con la cabeza, una sonrisa curvando mis labios. —Terminar de limpiar la cocina de Ramona, conseguir el último pedazo de pastel que dejó...

—¿Qué puedo decir? Siempre estoy ganando. —Linea se quitó el abrigo, pasando los dedos por su cabello rubio miel, mojado por la lluvia. Gotas de agua cayeron sobre mi cara.

Extendí una mano. —Cuidado. —Ella se rió.

Me quité la bufanda y mi propio cabello húmedo tocó mi cuello desnudo. —Argh. —Me estremecí y sacudí mi cabello.

Linea gritó y se alejó de mí, dándome una mirada de desaprobación.

Riéndome, tomé mi bebida y tragué un sorbo.

Mi mirada recorrió la sala. Busters era una colmena este viernes por la noche. Parecía que todos habían salido del trabajo y decidido que esta era su forma favorita de relajarse.

Definitivamente era la mía. Cada pocos fines de semana, Linea y yo aparecíamos, tomábamos unas cervezas y nos relajábamos. No es que la interpretación del cantante de karaoke de “Poker Face” estuviera proporcionando alguna forma de relajación.

—¿Qué es eso? —Linea frunció el ceño y miró hacia el escenario.

El tipo estaba en su elemento. Desfilaba por el escenario, lanzando su inexistente cabello largo sobre su hombro.

—La diva que no sabíamos que necesitábamos.

Mi amiga se rió y sacudió la cabeza. —Quiero subir ahí y decirle que pare. He tenido una semana larga. Está arruinando mi noche.

—No lo hagas. —La miré. —No lo haré.

Sin apartar los ojos de ella, bebí un sorbo de mi cerveza.

Linea se rió. —Entonces, sobre el horario de la próxima semana...

—¿Qué? No. Es el fin de semana, Linea, nada de hablar de trabajo.

Linea y yo teníamos nuestro propio negocio, limpiando casas para ganarnos la vida. Nos encantaba ayudar a otros creando refugios impecables y organizados para ellos. Era gratificante y divertido trabajar con mi mejor amiga. Pero también se extendía a las horas después del trabajo.

—Está bien. —Levantó ambas manos y se encogió de hombros.

Linea agarró su teléfono, y la luz azul iluminó su rostro. Me deslicé más abajo en el asiento, exhalé un suspiro y miré a mi alrededor. Podía nombrar casi todas las caras con las que mis ojos se encontraban, y un par de personas me saludaron. Les devolví el saludo.

A mi alrededor resonaban charlas animadas. Podría fácilmente iniciar una conversación con cualquiera mientras mi mejor amiga tomaba selfies desde diferentes ángulos para subirlas a Instagram. Pero charlar con las mismas personas era todo lo que siempre hacía.

Cada día, la misma rutina. Limpiar casas. Ver las mismas caras. Visitar nuestro bar local.

Me encantaba vivir en un pueblo pequeño; realmente me encantaba. Pero últimamente me había sentido... aburrida. Solo quería algo diferente. Cualquier cosa que le diera un poco de emoción a mi vida. Pero en Hannibal, eso era demasiado pedir.

¿O no?

Mis ojos se posaron en la entrada justo cuando un hombre entraba. A diferencia de los que formaban la multitud típica en Busters, él estaba vestido de punta en blanco. Un traje negro se ajustaba a su alta figura, y una corbata azul oscuro caía sobre la camisa blanca abotonada debajo.

Incliné la cabeza, tratando de distinguir sus rasgos. Su rostro estaba inclinado hacia abajo, concentrado en su paraguas negro. Con dedos largos y hábiles, ajustó la correa del paraguas. Paraguas afortunado.

Entonces levantó la mirada. Mi corazón se encogió.

Unos ojos grises profundos, enmarcados en un rostro fuerte y rudo, recorrieron la sala. Esos ojos tormentosos rebotaron en mí, y mi respiración se detuvo. Una sensación recorrió mi vientre, algo desconocido y delicioso.

Su mirada se fijó en la barra, y su cuerpo la siguió. Una fuerza esbelta se manifestaba con cada paso medido que daba.

Se dejó caer ágilmente en un taburete de la barra, dándonos la espalda a los asientos. Me sacudí de mi trance, mirando a mi alrededor. Me había perdido por un minuto.

A juzgar por las mujeres que se giraron en su dirección, no estaba sola. Todas menos Linea.

Ella seguía concentrada en su teléfono. La empujé con el codo y asentí hacia el hombre.

Se inclinó, tratando de ver su rostro. —Oh, Dios mío. —Se recostó. —¿Quién es ese zorro plateado?

—Ni idea. —Mis palabras salieron un poco entrecortadas.

Linea no dio indicios de haberlo notado, sus ojos seguían fijos en el hombre. —Pero en serio. ¿Quién es? ¿De dónde salió? Esa cara es difícil de olvidar.

Más que su cara. La energía que lo rodeaba era potente, crepitando como electricidad. Mi cuerpo vibraba, deseando conectarse con ese poder.

—¿Alguien nuevo? ¿Un visitante?

—Probablemente —murmuré, luego bebí un sorbo de mi cerveza. Mis entrañas aún se estaban recuperando.

Alguien nuevo. Hizo clic. Diferente de todas las personas que conocía, y amaba, pero diablos, las conocía demasiado bien.

No necesitaba pensarlo. Debería, en cambio, seguir mis instintos. ¿Cuántas veces aparecían extraños impresionantes en Hannibal?

Esto era el universo decidiendo que merecía pasar un buen rato. Solo una noche para olvidar mi vida monótona. Nunca antes había tenido una aventura de una noche. Era algo que toda mujer segura de sí misma debería experimentar al menos una vez en su vida, ¿verdad? Mis partes femeninas estaban de acuerdo, deseando ser tocadas por esas manos hábiles que ahora sostenían una cerveza.

Tragué saliva. Él era lo que necesitaba.

Sería un respiro de la misma rutina de siempre. Un soplo de aire fresco.

Quería—no, necesitaba—ese aire fresco. Una noche de sexo caliente y sin sentido.

Los recuerdos me durarían toda la vida.

Un escalofrío recorrió mi columna, mis nervios saltando. Iba a hacer esto. No había vuelta atrás ahora.

Iba a ligar con un desconocido atractivo.

Cualquiera que fuera el resultado, la palabra clave era "desconocido". Una noche divertida sin ataduras. Y si el sexo era terrible, nunca lo volvería a ver, así que no importaba.

—¿Cuántos segundos hasta que alguien se le acerque? —La mirada de Linea revoloteó por el bar.

Me esponjé el cabello. —Cinco segundos.

—¿Qué? —Mi amiga se giró. —Pensé que le dejarían tomar al menos una bebida... Oh. —Los ojos de Linea recorrieron mi cuerpo. —Desabrocha un botón. No, dos.

Hice lo que me pidió. —¿Así?

—Mm-hmm. —Terminó su botella.

—Deséame suerte. —Le lancé mi bufanda. Se interpondría en mi look sexy.

—Que mis victorias te acompañen. —Linea levantó su botella vacía. —Dios, necesito otra.

Sonriendo a mi amiga, deslicé la correa de mi bolso sobre mi hombro y salí del asiento. Ella hizo lo mismo. Pero mientras me dirigía a la barra, ella se lanzó al siguiente asiento. Un coro de "hey" resonó detrás de mí cuando nuestros amigos saludaron a Linea.

No les presté atención, toda mi concentración estaba pegada a la espalda fuerte del desconocido. Mientras otros se encorvaban sobre sus bebidas, él se sentaba erguido, con una postura perfecta.

Una imagen pasó por mi cabeza de mis uñas rascando su espalda. Apostaba a que su trasero era musculoso y firme. Perfecto para agarrarse mientras él bombeaba entre mis muslos.

Mis piernas se volvieron gelatina cuanto más me acercaba. Tomé una respiración profunda, sacudiendo mi cabello y relajando mis hombros. ¿Y qué si limpiaba pisos para ganarme la vida? Y en contraste, este desconocido caliente y fornido parecía que podría aparecer en la portada de GQ.

Nada de eso importaba. No intercambiaríamos nada más allá de lo físico. Podríamos ser una distracción de una noche el uno para el otro, satisfaciendo nuestras necesidades animales.

Llegué al taburete junto a él en dos zancadas y me deslicé sobre él. La única indicación de que notó mi existencia fue el leve movimiento de su mandíbula. Se relajó mientras volvía a mirar su bebida.

Eso me dio la oportunidad de observarlo bien. Sus rasgos afilados—pómulos altos y una mandíbula fuerte—se suavizaban con labios llenos y pestañas largas. Su cabello sal y pimienta estaba peinado hacia atrás desde su frente, desvanecido en los bordes y más lleno en la parte superior. Deslicé una mirada discreta a su dedo. Sin anillo ni marca de anillo.

Mis ojos se detuvieron en sus largos dedos, y tragué saliva. Quería esas manos sobre mí.

—Hola. —Mi voz salió ahumada y baja, a pesar de mis nervios. ¡Punto para mí! El hombre me miró de reojo.

Oh, mierda. Mi estómago se llenó de calor líquido solo con una mirada.

Solo esa mirada me hizo querer encogerme o frotarme contra él. —No eres de por aquí —continué, estremeciéndome internamente por mi cursi frase de ligue.

Su rostro se volvió hacia mí ahora, con una ceja levantada. —¿Qué?

Se me erizó la piel al escuchar su suave y profundo barítono. No estaba segura de dónde encontré la voz para seguir hablando. —Conozco casi todas las caras en Hannibal. No eres de por aquí.

—¿Y? —Su ceja se arqueó más, sus ojos grises rivalizando con los cielos tormentosos afuera.

Resistí la tentación de tartamudear y seguí adelante. Podría estar al final de un mal día. Un poco de amabilidad le ayudaría a relajarse. —Eres nuevo, estás solo. Podría hacerte compañía.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo, deteniéndose en mi escote expuesto. Su garganta se movió por un segundo antes de que su mirada se levantara hacia mi rostro. —No, gracias.

Sus frías palabras apagaron el calor que corría por mis venas. Y sin embargo... por un segundo, parecía dispuesto a aceptar mi oferta.

Sacudiendo mi cabello, sonreí. —Vamos, todos dicen que soy buena compañía.

—Entonces ve y hazle compañía a todos los demás.

—Ellos no están solos en un bar un viernes por la noche.

Suspiró, apartando la mirada de mí. En lugar de mostrar interés, parecía que lo molestaba. ¿Era yo tan aburrida? Una sensación de hundimiento se apoderó de mi vientre. Miré detrás de mí y vi a Linea. Ella saludó y luego me dio un entusiasta pulgar arriba.

Me volví hacia el hombre con una confianza ligeramente aumentada. —Entonces, ¿te gustaría invitarme a una bebida? —Me incliné hacia adelante sobre mi codo. Sus ojos me devoraron una vez más, y sonreí. —Eso sería lo decente.

Apartó la mirada de mí, volviendo a su bebida. —Tal vez deberías irte; eso sería lo decente.

Me recosté, con la cara ardiendo. Abrí la boca y la cerré. No se me ocurrió ninguna respuesta ingeniosa.

No había ninguna forma divertida de interpretar sus palabras. Me había rechazado.

Claramente.

Salté del taburete, con las manos envueltas alrededor de la correa de mi bolso. Miré hacia Linea, pero ella estaba ocupada animando al siguiente cantante de karaoke, que lo estaba haciendo muy bien. Con la cabeza baja, me dirigí hacia la salida.

La lluvia pegaba mi cabello a mi cara y mi ropa a mi piel. Pero mantuve la cabeza baja y caminé, decidida a llegar a casa y olvidar mi vergonzoso encuentro de esta noche.

¿Por qué había pensado que podía ser una seductora sexy y atraer a un hombre sofisticado como él? Yo solo era la aburrida Ava. Y empaparme en la lluvia torrencial era lo que obtenía por salir de mi zona de confort.

De repente, la lluvia se detuvo. Levanté la cabeza. No, no se había detenido. Seguía cayendo a mi alrededor, pero no sobre mí porque... alguien estaba sosteniendo un paraguas.

Me giré, y mi mirada se encontró con unos ojos grises. Di un paso atrás, volviendo a la lluvia. —¿Qué quieres? —Miré al hombre.

Él miró la calle vacía antes de encontrarse con mis ojos. —Fui un imbécil antes. —Bajó la cabeza, como si el pensamiento lo avergonzara. Luego su mirada se encontró con la mía de nuevo. —Comparte mi paraguas y déjame acompañarte a casa.

Empecé a decir que no, pero él me interrumpió. —Es lo decente.

Un pequeño escalofrío recorrió mi cuerpo al escuchar que usaba mi frase de antes.

—Está bien.

Algo que no era exactamente una sonrisa pasó por su rostro.

Nos acurrucamos bajo el paraguas mientras comenzábamos a caminar. No era la forma en que esperaba que la noche fuera. Pero el calor de su cuerpo era bienvenido.