Cuatro

Liam

—El agua con limón despeja la garganta —Thomas le entregó el agua a su hija—. Bebe.

Sus hombros tensos se relajaron y casi pude ver el alivio en su rostro.

—Gracias, papá —tomó un sorbo, hizo una mueca y luego dejó el vaso a un lado—. Creo que ya estoy bien.

—Entonces, ¿dónde estábamos? —Thomas se dejó caer en la silla en la cabecera de la mesa—. Intentemos esto de nuevo. Ava, Liam Cooper, mi amigo —enfatizó la última palabra, y una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de ella—. Y Liam, mi hija, mi Cacahuate...

—Papá —ella puso los ojos en blanco—. —Ava Morellis.

—Encantado de conocerte, Ava —miré al otro lado de la mesa, notando las pecas ligeramente esparcidas por su rostro.

Sus mejillas se sonrojaron y bajó la cabeza—. Encantada de conocerte también, Liam.

—Vaya manera de conocerse por primera vez, ¿eh? —Thomas se rió—. Atragantándose con un trozo de pollo.

Ava soltó una risa ligera—. Sí, primer encuentro.

Estaba tan nerviosa e inquieta, incapaz de quedarse quieta. Thomas no tenía ni idea. ¿Por qué estaba tan preocupada?

Sus ojos se movían tan rápido entre su padre y yo que ya debería estar mareada.

—Vamos a comer.

Ava se apresuró a tomar el cucharón y servirse un poco de sopa. Sus manos temblaban un poco, derramando algo.

—¿Puedo ayudar?

Sus ojos marrones me lanzaron una mirada asesina—. Puedo hacerlo yo misma.

—Liam es médico —añadió Thomas—. Tienen que tener manos firmes para su trabajo. O son los cirujanos, ¿no? En fin, Liam es el mejor médico que conozco. Si todavía estás nerviosa por el atragantamiento, él puede ayudarte.

—Eres muy generoso con los elogios, Thomas —me levanté y tomé el cucharón.

Ella lo soltó rápidamente para que nuestra piel no se tocara. Qué lástima—. Pero sí, tengo buenas manos, de hecho —sonreí.

Ava resopló y tomó su cuchara, sosteniéndola como un arma. Conteniendo mi risa, le serví más sopa y me serví a mí y a Thomas.

Mientras nos acomodábamos para comer, Thomas habló—. Entonces, dime, ¿qué has estado haciendo? ¿Qué te parece Hannibal?

—Hasta ahora, genial. Fui a Busters la otra noche —un ruido metálico vino del lado de Ava.

—¿Estás bien, Cacahuate? —Thomas se volvió hacia ella—. Bien, solo bien —respondió con los dientes apretados.

Cuando volvió a mirarme, ella me lanzó una mirada de advertencia.

Contuve mi sonrisa—. Fue un lugar agradable. Después de un par de tragos, me fui a casa. No tuve mucho tiempo para relajarme cuando estaba en la ciudad.

Las facciones de mi amigo se arrugaron con simpatía—. Hannibal se mueve a un ritmo mucho más lento. Te gustará aquí.

—¿Te quedas? —Ava se quedó boquiabierta—. Por el momento, sí —me miró con los ojos muy abiertos.

—Liam se mudó a una vieja casa que pertenecía a su familia. Planea establecer su consultorio allí —le dio un golpecito en el hombro a su hija—. ¿No sería genial? Otro gran médico para ayudar a la gente de Hannibal.

—Genial —dijo Ava sin entusiasmo y llenó su boca con una cucharada de sopa. Thomas no notó la incomodidad de su hija y siguió hablando de lo bueno que era para Hannibal que yo estuviera allí. Hannibal también era genial para mí. Bueno, eso fue hasta que descubrí la identidad de Ava.

Aun así, no estaba molesto. A diferencia de la princesa ardiente cuyos ojos seguían lanzándome fuego. Claro, me lo gané con mis bromas.

Su padre se dio la vuelta para servirse otra porción del guiso de pollo. Que, por cierto, estaba exquisito, no hay discusión. Me llevé dos dedos a los labios e hice el gesto de cerrar una cremallera.

Esos ojos marrones brillaron y contuve una risa. Chica encantadora.

Probablemente debería preocuparme por haberme acostado con la hija de Thomas. Si mis cálculos eran correctos, le llevaba unos dieciocho años.

Pero no lo sabía en ese momento, y ella era una mujer adulta. Saberlo ahora, sin embargo, no cambiaba nada.

Lo único que sus ojos marrones lograban despertar en mí era deseo. Tan agudo que, si alguien se derramara sopa caliente encima, no podría levantarme para ayudar. Estaba duro como una roca bajo la mesa.

Había pensado en ella los últimos días. Seguro de que nunca nos volveríamos a encontrar. Pero verla aquí era un regalo.

Ventajas de la vida en un pueblo pequeño.

Lástima que fuera la hija de mi amigo. ¿O realmente lo era?

Podríamos tener otra ronda entre las sábanas. Sería nuestro pequeño secreto. Nuestras miradas se cruzaron y ella entrecerró los ojos como si pudiera leer mi mente.

—Liam, ¿sabes qué más es genial para Hannibal?

Sacudí la cabeza mientras la realidad volvía a enfocarse. Mierda, había estado mirando abiertamente a Ava.

—No, Thomas, ¿qué es?

—Pues, el restaurante Second Chance. Deberías ver a la gente que viene de fuera de la ciudad para comer allí.

—Interesante. ¿Los dueños son residentes?

—Sí, Cal y Allie, ¿verdad? —asintió hacia Ava y ella devolvió un rápido asentimiento—. Ava creció con Allie. Bueno, alrededor de ella. Estaba dos grados por detrás de la joven. Qué vida —suspiró—. Los niños son el futuro, te lo digo.

Joven.

Eso es lo que Ava era. Demasiado joven para mí.

No debería estar haciendo esto, deseando acostarme con la hija de mi amigo. Mi amigo más antiguo y cercano. No podía hacerle eso.

Levanté la mirada hacia ella. Su cabello castaño se había soltado de su coleta, cayendo alrededor de sus hombros. Un mechón suave cayó entre su escote y descansó sobre su pecho izquierdo.

Mis dedos se apretaron alrededor de la cuchara. Comparado con mis cuarenta y dos años, ella era joven, pero maldita sea, mi cuerpo se negaba a aceptarlo.

Esos ojos tentadores se encontraron con los míos mientras se llevaba una cucharada de mousse de chocolate a la boca. Mi pene se estremeció. Quería esos labios alrededor de mi miembro.

Y ahí se fue mi arrepentimiento.

Después de la cena, Thomas me echó de la cocina para que él y Ava pudieran limpiar.

Pasé el tiempo mirando sus fotos, ¿y eso era una abeja? ¿O una mujer? Sacudí la cabeza y pasé a la siguiente foto.

Ava era una adolescente aquí. Con el rostro sonrojado mientras se arrodillaba junto a una bañera con otra chica de la misma edad. Sus brazos envueltos alrededor de un gran perro mojado.

—Lavado de perros benéfico para el orfanato —dijo Thomas detrás de mí.

—Eso es encantador —me volví hacia él—. Debes estar orgulloso.

—Más que orgulloso —suspiró, sus enormes hombros se desinflaron—. Con solo veinticuatro años, las cosas que ha hecho... Ojalá su madre pudiera verla ahora. La mujer en la que se ha convertido.

—Papá —Ava apareció en la sala de estar—. ¿Tienes un guiso para mí?

—Claro, Cacahuate. Ahora te lo traigo.

Fruncí el ceño. ¿No acabábamos de comer? ¿O quería las sobras? Thomas se fue y regresó con una gran bandeja.

—Aquí tienes.

Una gran sonrisa curvó sus labios. La más genuina que había mostrado en toda la noche.

Recogió la bandeja y echó un vistazo antes de volver a poner la tapa en su lugar.

—Gracias, papá. La familia Mullens realmente lo necesita.

—Está bien, Cacahuate —Thomas le revolvió el cabello.

—¡Ugh, papá! —se quejó Ava, pero rió de buena gana—. ¿Alguna vez dejarás de hacerlo?

—Solo cuando estas manos dejen de moverse —intentó darle otra caricia en la cabeza, pero ella se apartó rápidamente, corriendo hacia la puerta.

La risa retumbante de Thomas la siguió, y una calidez se encendió en mi pecho. Estábamos fuera de la casa, parados en el porche, cuando Thomas volvió a hablar.

—Liam, fue maravilloso tenerte aquí. Deberíamos hacerlo más a menudo.

Ava se tensó a mi lado.

Sonreí a mi amigo, sin importar nada.

—Gracias. La cena estuvo encantadora.

—¿Te asegurarás de que Ava llegue a casa a salvo? —Thomas lanzó una mirada significativa alrededor del oscuro patio y la acera—. Veo que no trajo su coche otra vez.

—Fue una noche encantadora. Solo quería caminar —dijo ella—. Y ahora es una noche oscura.

—Vamos, ambos sabemos que no pasa nada peligroso en Hannibal. Estás siendo dramática.

—Dramática sería mi reacción si viera que te pasó algo en las noticias de la mañana —Thomas se volvió hacia mí—. Por favor, llévala a casa. Y pasa por la casa de los Mullens para que ella pueda...

—¡Papá, hola! Estoy aquí y puedo cuidarme sola. Soy una mujer adulta. Y es una noche encantadora para disfrutar de un paseo. Solo tomará veinte minutos.

—Veinte minutos son suficientes para que te pase algo, Cacahuate —le revolvió el cabello—. Ahora, deja que Liam te lleve a casa.

—Papá, yo...

—Ava...

—No te preocupes, Thomas. No la perderé de vista —envolví un brazo alrededor de su hombro para asegurarme—. Vamos, Ava.

Ella me lanzó una mirada fulminante, pero mi atención estaba en la enorme sonrisa de Thomas.

—Gracias, Liam. Buenas noches.

Le envié un "buenas noches" por encima del hombro mientras la dirigía hacia el coche.

—No dejes que nada de esto se te suba a la cabeza —siseó, apartándose de mi lado.

Sonriendo, abrí la puerta del coche.

—No lo haré, te lo prometo.

Ella resopló con un sonido molesto antes de mirar hacia el porche, sonriendo dulcemente.

—Buenas noches, papá.

Él devolvió el saludo con la mano.

Thomas solo volvió a entrar cuando el coche se movió por el camino de entrada.

En el interior del coche, Ava era una estatua a mi lado. Apretaba la bandeja de guiso con los dedos blancos, su boca cerrada con fuerza.

Un beso las suavizaría, seguro.

Giré en la siguiente calle. ¿De dónde había venido ese pensamiento? Sacudí la cabeza para despejarla.

Era divertido cuando la provocaba durante la cena. Ahora, sin embargo, la cena había quedado atrás, y había terminado con las bromas.

—¿Dónde está la casa de los Mullens?

Sus indicaciones salieron en un tono cortante.

Apreté los dientes y conduje. Pronto, nos detuvimos frente a una casa suburbana. La niebla alrededor de Ava se levantó. Saltó del coche.

—Vuelvo enseguida.

Una caminata rápida la llevó hasta el porche delantero. Una luz cálida la iluminó.

Jugando con su cabello. Dos golpes fuertes y la puerta se abrió, revelando a una pareja.

Su sonrisa era familiar. Devolviendo la sonrisa, Ava les entregó el guiso. Sus ojos se iluminaron, y la mujer la abrazó.

Después de eso, regresó al coche, y puse el motor en marcha.

—¿De qué se trataba eso?

—¿Qué? —Su voz salió más suave que antes—. ¿Lo del guiso?

Cruzó las manos en su regazo y miró por la ventana.

—Hace unos años, comencé este... servicio cuando alguien o una familia está en necesidad, reúno a la gente del pueblo para ayudar.

—Hay un montón de locales, incluido papá —añadió con una risita—, que están comprometidos a ayudar y están en una rotación. Cuando es su turno, cocinan algo. O si no quieren cocinar, hacen una compra de comestibles para la familia necesitada.

Mi corazón se apretó.

—¿Comenzaste esto hace unos años?

La mirada de Ava se dirigió hacia mí, su cabello rebotando con su asentimiento.

—Sí.

Parpadeé, obligándome a mirar de nuevo a la carretera. ¿Qué edad tenía? ¿Dieciocho? ¿Veinte? ¿Cómo se le ocurrió eso a una joven de veinte años?

La imagen del lavado de perros benéfico pasó por mi mente. Siempre había sido así. Siempre había sido amable y generosa.

Personas así eran difíciles de encontrar. Cuando vivía en la ciudad, conocí todo tipo de personas. Las que hacían actos de servicio desinteresado eran solo unas pocas.

—Eso es increíble —mi voz salió tensa. Ella se encogió de hombros.

—Solo hago lo que puedo.

Me detuve frente a su edificio.

—Entonces.

—Entonces —respondió lentamente.

—¿Quieres invitarme a tomar un té? —Era una broma. Pero... no realmente. Contuve la respiración.

Los ojos de Ava se clavaron en los míos. Su boca se abrió y cerró. Su pecho subía y bajaba.

—Yo... no deberíamos.

—¿Realmente lo dices en serio? —Me incliné hacia adelante, apartando el cabello de su mejilla.

Su cuerpo se estremeció bajo mi toque. Sus ojos se cerraron.

—Liam...

Tragué saliva con fuerza. ¿Cómo podía su dulce y pequeña voz ser tan condenadamente sexy solo diciendo mi nombre? Pasé un pulgar por su labio inferior.

—¿Ava?

—No podemos. Termina aquí —sus ojos se abrieron de golpe—. Mi papá nunca puede enterarse.

—No lo hará —mis ojos se fijaron en sus labios.

Ella se acercó y me agarró, arrastrando mis hombros hacia la consola central. Nuestros labios se unieron, y un suspiro colectivo nos dejó.

Su boca se movió contra la mía, casi dolorosa en su desesperación. Sus manos se enredaron en mi cabello, tirándome más profundo. Separé sus labios y probé su lengua.

—No —se apartó de un tirón, jadeando—. No.

Antes de que pudiera hablar, saltó del camión y corrió hacia las escaleras que llevaban a su apartamento. Desapareció. En el silencio de la noche, escuché el clic de una puerta.

Volví la mirada hacia la carretera y suspiré.

Ella se mantendría alejada de mí después de esta noche. Por una buena razón. Necesitaba dejar de pensar con mi pene.

Palpitaba detrás de mi cremallera. Incluso después de que se fue, el recuerdo de su beso era una dulce tentación.

Pero se había acabado, lo cual era lo mejor.

Thomas nunca podría enterarse. Y no podía acostarme con ella de nuevo.

Miré una última vez el apartamento iluminado de Ava, luego puse el coche en marcha.