Capitolo 2 Il detective e il professore

Martedì mattina.

Una berlina di lusso entrò nell'Accademia di St. Thomas. Sul sedile posteriore sedeva un uomo distinto, vestito con un elegante abito casual di colore chiaro: Oliver West, il detective che aveva contattato Alison.

Oliver era alto, con una corporatura atletica, esattamente trent'anni. Il suo viso affascinante aveva completamente perso la giovinezza, emanando ora un fascino maturo.

Lavorava come consulente per le agenzie di sicurezza nazionale, accettando solo i casi che lo interessavano. Il suo tasso di risoluzione dei casi era perfetto: cento per cento.

"Signor West, siamo arrivati," disse il suo assistente, Taylor Scott, un giovane sveglio sui vent'anni. "Questa accademia è davvero lussuosa. È mai stato qui prima, signor West?"

Oliver gli lanciò uno sguardo strano. "Perché avrei dovuto essere qui prima? Non ho orfani in famiglia e non ci sono stati casi di omicidio interessanti qui."

Parlando di casi, Taylor guardò Oliver con curiosità attraverso lo specchietto retrovisore. "Signor West, anche se questo caso è un po' bizzarro, non era in vacanza all'estero con la sua fidanzata? Perché ha accettato di occuparsene?"

"Perché mi annoiavo," rispose Oliver senza espressione.

Taylor alzò le sopracciglia, scuotendo la testa con un sorriso.

Oliver colpì il sedile anteriore, lamentandosi, "Davvero non capisco le donne. Mi inseguono attivamente, mi confessano il loro amore con passione: sono bello, ricco, generoso, ricordo ogni anniversario, faccio regali e trovo il tempo per andare in vacanza con loro. Perché non sono mai soddisfatte? Quanti uomini al mondo sono eccellenti come me?"

Taylor si pentì un po' di aver sollevato questo argomento.

Forse perché la vita era stata troppo facile per Oliver, il che aveva portato alla sua personalità estremamente presuntuosa.

Nessuna delle sue fidanzate durava più di tre mesi. Una volta che si rendevano conto di quanto fosse fastidiosa la personalità di Oliver, le sue attrattive esterne svanivano rapidamente fino a quando non potevano più sopportarlo e lo lasciavano.

"Non ha ancora incontrato la sua anima gemella," Taylor alzò gli occhi al cielo in segreto, poi cambiò argomento. "Sembra che siamo in anticipo. Mi chiedo che tipo di persona sia Alison. Ho sentito che è molto giovane, un genio. I geni tendono ad avere temperamenti particolari. Signor West, mi lasci gestire la comunicazione più tardi."

L'implicazione di Taylor era che Oliver parlasse meno per evitare di offendere le persone, poiché tali incidenti erano capitati troppe volte prima: Oliver diceva di essere ricco e di poter risolvere la maggior parte dei problemi con i soldi. Dal suo punto di vista, era solo onesto, ma agli altri sembrava sfoggio, scherno e arroganza.

Oliver sbuffò, "Fai bene il tuo lavoro. Ti pago cinque volte la tariffa di mercato, non per fare l'autista o l'ornamento."

"Va bene," rispose Taylor.

Il direttore accademico ricevette una chiamata dalla reception riguardo alla visita di Oliver e Taylor e li attese ai piedi dell'edificio scolastico.

"Buongiorno, sono Steve, il direttore accademico. Siete qui per Alison?" chiese con un'espressione solenne. "Posso chiedere di cosa si tratta?"

"Ha sentito parlare del Caso del Triplice Impiccagione?" Taylor gli strinse la mano. "Non si preoccupi, la signora Gray non è sospettata. Abbiamo solo alcune domande da farle."

"Probabilmente non c'è quasi nessuno in città che non abbia sentito parlare del Caso del Triplice Impiccagione," tentò di scherzare Steve, ma l'atmosfera non era delle migliori. "Alison sta insegnando ora. La lezione finisce alle 8:50. Perché non mi seguite nella sala d'attesa?"

"Non posso aspettare così tanto," Oliver scosse la testa. "Portami direttamente in classe. Non le ruberò molto tempo."

Il video del Caso del Triplice Impiccagione aveva causato un grande scalpore online. Iniziava con un fascio di luce di una torcia che illuminava un pavimento polveroso e macchiato. La fonte di luce oscillava instabilmente, facendo tremare le ombre sul terreno.

Tre sagome umane tremolanti entrarono nel lato destro dell'inquadratura. Man mano che la telecamera zoomava, apparvero chiaramente due uomini e una donna: erano già morti, appesi a testa in giù per i piedi legati.

I loro vestiti erano scivolati giù a causa della gravità, rivelando corpi insanguinati. Le loro mani naturalmente pendenti erano a più di un metro dal suolo, con il sangue che scorreva lungo le punte delle dita dei tre defunti, formando una pozza rossa sul pavimento.

Il giovane livestreamer che li aveva scoperti era quasi impazzito dalla paura. Ora la società in generale era concentrata su questo incidente, e Oliver aveva ricevuto l'ordine di catturare il vero colpevole entro due settimane, quindi il suo tempo era limitato.

Sulla scena del crimine, i tre corpi formavano un triangolo equilatero. C'erano strani simboli sui cadaveri appesi. Oliver consultò prima un simbologista per analizzare il significato dei simboli. L'esperto disse che potevano essere legati alla religione, quindi cercò l'assistenza di un esperto di studi religiosi. Qualcuno gli raccomandò Alison, ma lei aveva solo 26 anni.

Forse questo viaggio sarebbe stato una perdita di tempo, pensò Oliver senza molte aspettative.

In quel momento, Alison aveva completamente dimenticato il suo appuntamento con Oliver.

Non aveva dormito bene nemmeno la notte precedente, e la sua lezione era la prima ora di quella giornata.

La glicemia bassa la rendeva mentalmente esausta. Dopo aver spiegato per dieci minuti senza che nessuno degli studenti prestasse attenzione, annunciò semplicemente lo studio autonomo e si sedette sul bordo del podio, sonnecchiando con il mento appoggiato su una mano.

Nell'ultimo posto vicino alla finestra sedeva un alto studente maschio. Il suo nome era Matthew Thompson, quasi maggiorenne, alto più di sei piedi con una corporatura robusta, affetto da mania.

I suoi compagni di classe conoscevano tutti le sue tendenze violente, quindi i posti intorno a lui erano vuoti.

Era stato a dormire sul banco da quando era arrivato quella mattina. La classe, senza supervisione dell'insegnante, diventava sempre più rumorosa, rendendo difficile per lui dormire.

Alzando lo sguardo e vedendo Alison sonnecchiare sul podio, spinse improvvisamente via il suo banco. Le gambe del banco strisciarono sul pavimento con un suono stridente. Gli altri si girarono a guardare, ma lui ignorò tutti e si diresse dritto verso Alison.

Un pugno feroce volò, e gli occhi di Alison si spalancarono mentre inclinava rapidamente la testa per schivare.

L'espressione di Matthew era cupa mentre il suo pugno duro colpiva di nuovo la tempia di Alison. Alison schivò con agilità e lo colpì allo stomaco, costringendolo a fare diversi passi indietro fino a schiantarsi contro due file di banchi e sedie.

Quando Matthew attaccò Alison, gli altri studenti sembravano abituati. Ma quando Alison fece volare Matthew con un calcio, finalmente mostrarono espressioni di sorpresa.

Con una differenza così drammatica nelle loro corporature, come poteva Alison sconfiggere Matthew?

Nel frattempo, Oliver e gli altri si stavano dirigendo verso l'aula del Programma Speciale.

Il Programma Speciale Thomas si trovava all'ultimo piano, occupando un intero livello. Lungo il percorso, Steve presentava entusiasticamente la storia e l'ambiente culturale dell'accademia. Proprio mentre stava dicendo quanto fossero ben educati gli studenti, videro bambini del Programma Speciale fuori dall'aula, ridendo, giocando e bighellonando. Guardando oltre la folla, potevano vedere due persone che combattevano all'interno.

Gli occhi di Steve si spalancarono immediatamente mentre gridava, "Smettetela subito!"

Gli studenti si fecero da parte, esponendo la scena all'interno dell'aula ai tre uomini senza alcun ostacolo.

I capelli di Alison erano spettinati, sembrava piuttosto malconcia, ma era in condizioni molto migliori di Matthew con il viso contuso. Sebbene Matthew fosse più forte e robusto di lei, era molto meno agile ed esperto nel combattimento.

Sentendo il rimprovero di Steve, Alison ansimava mentre si allontanava da Matthew. La fatica e la violenza l'avevano spinta al limite, scatenando l'agnosia. Il mondo diventava distorto e tutti perdevano il loro aspetto originale. Ai suoi occhi, Matthew si era trasformato in un robusto gibbone dal viso nero e dalle braccia lunghe.

Contrattaccare era istintivo—se non si fermava ora, non poteva garantire cosa avrebbe potuto fare.

Gli occhi di Matthew brillarono di ferocia mentre improvvisamente si lanciava contro Alison, tentando di sferrare un colpo pesante.

Alison si mosse rapidamente dietro Matthew, incrociando le braccia per bloccare il suo collo. Matthew grugnì, colpendola con il gomito all'indietro. Alison rilasciò le braccia, usando lo slancio della lotta di Matthew per lanciarlo via.

Matthew barcollante quasi si schiantò contro Oliver, che si spostò di lato mentre Matthew cadeva di schiena.

Steve aiutò Matthew ad alzarsi, fumante di rabbia. "Alison! Questa è la seconda volta! Hai aggredito di nuovo uno studente! Devi darmi una spiegazione ragionevole!"

Oliver la guardò con stupore, mentre la bocca di Taylor si apriva leggermente.

Questa donna violenta era Alison?