Capitolo 6 Tre corpi sospesi

Almeno tre persone hanno espresso il loro disaccordo con la prospettiva di Alison.

Il primo a parlare fu l'esaminatore forense Vincent Woods.

"Dopo l'autopsia, non abbiamo trovato ferite esterne sui tre vittime, tranne i segni incisi sui loro petti. La causa della morte è stata l'iperemia cerebrale che ha portato a un drammatico aumento della pressione intracranica, edema cerebrale e rottura vascolare. Generalmente, l'iperemia cerebrale non causa morte immediata—il processo richiede almeno diverse ore. Ma i segni delle corde sulle caviglie delle vittime indicano che non hanno tentato alcun auto-soccorso durante quelle ore—non perché non volessero, ma perché non potevano!"

Vincent aveva 38 anni, un fisico snello, e una carnagione pallida a causa della sua allergia ai raggi UV. Indossava occhiali senza montatura che completavano il suo aspetto raffinato. Di solito tranquillo, diventava intensamente intimidatorio ogni volta che si trattava della sua competenza.

"Tutte e tre le vittime avevano grandi quantità di alprazolam nei loro sistemi—un comune sedativo usato per trattare l'insonnia e l'ansia. Fa effetto entro una o due ore dopo la somministrazione orale, circola attraverso il flusso sanguigno e impiega almeno due giorni per essere completamente eliminato dal corpo." Vincent terminò in un fiato, poi inspirò profondamente. "In altre parole, le vittime erano già incoscienti prima di essere sospese a testa in giù."

"Vincent, perché spiegare così tanto a lei?" Susan Watson, la cui specialità era il travestimento sotto copertura, guardò Alison con dispiacere. "Come potrebbe qualcuno che si è suicidato appendersi a testa in giù?"

Appendersi a testa in giù richiede uno sforzo completamente diverso rispetto a impiccarsi!

Alison rimase imperturbabile di fronte alla sfida, rispondendo con calma, "Hai ragione, ma il suicidio non contraddice la presenza di un assistente sulla scena."

Susan mormorò, "Che sciocchezze."

Oliver alzò la mano, segnalando a Susan di stare zitta. "Un assistente? È un'idea interessante. Taylor, racconta ad Alison delle tre vittime."

"Sì!" Taylor iniziò il suo rapporto. "Vittima Landon, maschio, 28 anni, entrambi i genitori deceduti. Ha una sorella più giovane di quattro anni. Dopo la morte dei genitori, sono stati cresciuti separatamente dalla zia e dai nonni materni, quindi i fratelli non erano particolarmente vicini. Landon ha formato una band di strada con amici, guadagnando soldi attraverso le esibizioni—reddito instabile. Ha avuto diverse relazioni fallite. Gli amici lo descrivevano come leale e ottimista. Sua sorella si sposa presto, quindi Landon aveva intenzione di lasciare la band e trovare un lavoro stabile."

"Quincy, maschio, 52 anni, custode al Mayfield Mall. Carattere molto onesto. Sposato una volta in gioventù, senza figli. È stato single da quando sua moglie è morta di malattia vent'anni fa. Recentemente ha conosciuto una fidanzata tramite parenti, con l'intenzione di risposarsi, e attualmente vivevano insieme in una relazione stabile."

"Linda, femmina, 33 anni, gestiva un negozio di alimentari con sua madre. Spesso aiutava mendicanti, senzatetto e giovani in difficoltà. Ha salvato molti gatti e cani randagi. I vicini la descrivevano come di buon cuore, mentre i parenti la consideravano troppo morbida. Recentemente, la madre di Linda ha sofferto di una grave malattia che richiedeva un intervento chirurgico al cuore, ma ora si è ripresa."

Oliver guardò fissa Alison. "Tutti avevano situazioni di vita positive. Sembrano persone che si sarebbero suicidate?"

Alison agitò l'indice. "Non sono solo le persone disperate a suicidarsi. Non hai mai visto notizie su estremisti che si auto-immolano o si mutilano? Quelle persone erano state plagiate."

Oliver non era in disaccordo. In effetti, aveva considerato questa possibilità. "Ma l'ora della morte era intorno alle 23. Facendo un calcolo a ritroso, hanno preso l'alprazolam tra le 17 e le 18. A quell'ora, Landon era da solo nel ristorante al primo piano del Mayfield Mall. Quincy ha finito il suo turno al centro commerciale alle 18:30. Linda stava festeggiando la dimissione dall'ospedale della madre in un ristorante, poi è andata a fare shopping. Intorno alle 19, Linda è andata in bagno da sola e successivamente è scomparsa. C'è una forte possibilità che siano stati selezionati casualmente e drogati al centro commerciale."

"No," insistette Alison. "L'assassino sta imitando il rituale della Manifestazione Divina dal dipinto. L'assassino deve aver scelto attentamente gli individui per essere i sostituti di Dio. Le tre vittime sembrano non avere nulla in comune a prima vista, ma sono tutte persone gentili, ordinarie e senza molti soldi. Sai che tipo di persone sono più attratte da individui del genere?"

Prima che gli altri potessero reagire, Oliver aveva già capito. "Truffatori."

Alison gli lanciò uno sguardo approvante. "Truffe telefoniche, frodi pubblicitarie, truffe matrimoniali, schemi piramidali—alcune persone sono naturalmente ingenue e facilmente manipolabili."

Taylor si grattò la testa. "I truffatori ucciderebbero le persone e le appenderebbero a testa in giù?"

Alison rispose, "I truffatori normali no, ma i pazzi anormali sì. E questa persona è probabilmente metodica, cauta e insoddisfatta del mondo reale o della società."

"Infatti." L'espressione di Oliver cambiò leggermente. Se fosse così, la possibilità di omicidi seriali aumentava significativamente.

Decise di dare istruzioni. "Taylor, tu e gli altri contattate separatamente le famiglie delle vittime. Confermate se le vittime sono state recentemente truffate, se si sono unite a gruppi strani o se sono diventate ossessionate da attività insolite. Riesaminate i punti di intersezione nelle interazioni sociali e nei luoghi frequentati dalle vittime. Voglio risultati prima di cena."

"Sì!"

Più tardi, Taylor organizzò le nuove informazioni e riferì a tutti. "Tutte e tre le vittime sono state truffate più volte. L'anno scorso, Linda ha garantito un prestito per un'amica e si è ritrovata con un debito di 270.000 dollari. Sua madre possedeva originariamente due negozi di alimentari, ma ne ha venduto uno per pagare il debito. La malattia improvvisa è stata probabilmente causata dallo stress di questa situazione."

"La fidanzata di Quincy ha confessato."

Oliver, che stava guardando il suo tablet, alzò lo sguardo. "Li ha uccisi lei?"

Incontrando il suo sguardo tagliente, Taylor non osò più scherzare. "No, è una truffatrice matrimoniale che puntava ai risparmi di Quincy, ma Quincy era al verde—i suoi risparmi erano stati truffati o prestati ai colleghi."

Taylor ammirava molto Alison, che aveva previsto tutto correttamente!

"Recentemente, quando Landon si ubriacava, menzionava ripetutamente un posto dove i desideri si realizzano. I suoi amici gli chiedevano dove, ma lui si rifiutava di dirlo. Ha speso 20.000 dollari per un braccialetto di cristallo che, a quanto pare, porta felicità e l'ha regalato a sua sorella." Taylor sembrava serio. "Casualmente, anche Linda ha regalato a sua madre un braccialetto di cristallo simile. Quincy ha comprato un ornamento di cristallo il mese scorso che, si dice, porti fortuna. Abbiamo già mandato qualcuno a raccogliere questi oggetti; torneranno a breve."

"Eccellente." Oliver sentì che il caso si stava finalmente chiarendo un po', alleggerendo il suo umore. Vedendo che si stava facendo tardi, invitò generosamente tutti a cena.

Al ristorante, Alison notò che Susan la fissava più volte.

Confusa, voleva chiedere a Helen, ma Helen si sedette accanto a Susan, evitando lo sguardo di Alison.

Alison tirò fuori il telefono per mandare un messaggio a Helen, solo per rendersi conto che non aveva il contatto sui social media di Helen.

"Alison, aggiungiamoci come amiche." Una voce femminile gentile veniva da accanto a lei. Era Lillian Sanchez, una donna gentile responsabile della logistica e delle finanze nel team di Oliver.

Dopo essersi aggiunte, Lillian iniziò a chiacchierare. "Cosa pensi di Oliver?"

Alison rifletté per un secondo. "Il suo aspetto è passabile, ma la sua personalità non è granché."

Oliver stava per passarle il menù quando sentì questo, ritirò la mano e sbuffò, dicendo che lei non aveva gusto.

"Ci sono molte donne con gusto?" Gli chiese Alison.

Oliver ordinò il cibo con calma, ignorandola.

Lillian scosse la testa con un sorriso. "È appena stato mollato di nuovo. Viene sempre mollato. Le donne con gusto sono davvero rare."

Anche Alison rise, indicando Oliver beffardamente, vendicandosi dell'imbarazzo precedente.

Dopo cena, il gruppo tornò alla villa. Alison pensò che tornare a casa avrebbe significato solo un'altra notte insonne. Piuttosto che sopportare la lunga notte da sola, preferiva immergersi nel caso, dimenticando temporaneamente la pressione per la scomparsa di Lucy.

La mattina dopo, un Oliver rinfrescato scese le scale e notò le occhiaie pesanti di Alison, chiedendo sorpreso, "Sei stata sveglia tutta la notte?"

La notte precedente, alcuni membri del team erano strisciati nelle loro stanze, mentre altri erano sdraiati sul pavimento, russando rumorosamente.

"Le stanze degli ospiti sono al terzo piano. Lillian non te l'ha detto?" Oliver aggrottò le sopracciglia.

"Non sono stanca," disse Alison, poi sbadigliò enormemente.

"È quasi sette. Dovrei portarti all'accademia?" Chiese Oliver.

Alison scosse la testa. "Ho solo una lezione pomeridiana il mercoledì. Prenderò un taxi più tardi."

"Dai, ti offro la colazione." Oliver prese le chiavi della macchina e uscì.

Alison lo seguì, borbottando su cosa volesse mangiare. Lentamente, le sue palpebre si fecero pesanti e, ancora una volta, si addormentò nella macchina di Oliver.