Capitolo 2

Audrey

Lanciai uno sguardo perplesso tra lo sconosciuto dai capelli scuri e Max. Non c'era modo che riconoscessi chi fosse quell'uomo. Ma Max non spiegò come o perché lo riconoscesse.

Quando l'uomo non rispose, Max fece un passo avanti e si mise tra noi due.

"Mi scusi per il disturbo, signore," disse, prendendomi la mano. "La mia ragazza deve starla infastidendo. Io—"

"Ex-ragazza," corressi Max tra i denti. Strappando la mia mano dalla sua presa, mi alzai e incrociai le braccia sul petto. "Pensavo di averti detto che tra noi era finita."

Ci fu un lungo, teso silenzio tra noi tre—Max che mi guardava in preda al panico, lo sconosciuto dai capelli scuri che batteva le palpebre perplesso dietro il suo bicchiere di whisky, e io che lanciavo sguardi fulminanti a Max.

Poi, con un sorriso soddisfatto, mi avvicinai all'uomo e gli afferrai il braccio. Avvolsi le dita di entrambe le mani intorno al suo avambraccio, sentendo un leggero rossore colorarmi le guance mentre percepivo i muscoli sotto la pelle.

"Questo è il mio nuovo accompagnatore," dissi, sporgendo il mento verso Max. "E apprezzerei se ci lasciassi soli."

Gli occhi di Max si spalancarono alle mie parole. "Un nuovo accompagnatore?" ripeté. "Vuoi che ci creda?"

Serrando i denti, pregai interiormente che quest'uomo non mi smascherasse—che semplicemente assecondasse la mia storia finché Max non se ne fosse andato.

"Non fare una scenata, Audrey," disse Max, la sua voce quasi persa nel frastuono. "Andiamo—"

"Ha detto di no." L'uomo si alzò improvvisamente alla sua piena, imponente altezza. Era facilmente oltre un piede più alto di me, la sua figura muscolosa che mi circondava. Sentii le mie guance diventare ancora più rosse quando avvolse un braccio intorno alle mie spalle, tirandomi più vicina.

Max impallidì. "Davvero non credo—"

Il braccio dell'uomo si strinse intorno a me, e poi improvvisamente la stanza iniziò a inclinarsi sotto di me. Mi stava facendo fare un dip, le sue braccia forti che mi cullavano a meno di un piede dal pavimento.

"Assecondami," sussurrò, avvicinando i nostri volti e usando il suo corpo per bloccare la vista di Max, in modo che sembrasse che ci stessimo baciando.

In quel momento, il suono delle campane che rintoccavano esplose nel bar. Gli altri avventori esultarono e fecero tintinnare i bicchieri, coppie che si baciavano e amici che si abbracciavano.

Era ufficialmente il nuovo anno.

"Io..." mormorai, incapace di trovare parole. Qui, così vicini, con i suoi lunghi capelli scuri che ci avvolgevano, con il profumo del suo cologne maschile e il dolce sapore del whisky sul suo respiro...

Non potei farne a meno. Dovevo assaggiarlo.

Senza pensarci due volte, gli presi il viso barbuto tra le mani, lo tirai alla distanza extra e premetti le nostre labbra insieme.

Sapeva di liquore, e la sua barba pungeva la pelle morbida delle mie guance. Ma nessuno dei due si allontanò. Non fino a quando le campane smisero di suonare.

Quando finalmente ci staccammo, c'era un calore innegabile tra noi. I suoi occhi grigi erano diventati sensuali guardandomi, le sue dita che affondavano nella cintura di seta intorno alla mia vita. Per un momento, il mondo sembrò fermarsi.

E poi mi rimise in piedi, e mi sembrò che l'aria mi fosse stata tolta dai polmoni.

"Allora?" chiese. "È ufficialmente passato mezzanotte, mia cara. Andiamo...?" Indicò la porta con un cenno del capo, suggerendo di uscire. Insieme.

Annuii in fretta—volevo solo uscire di lì. Uscire con lui non era affatto l'idea più spiacevole.

"Sì," dissi. "Andiamo—"

Prima che potessi finire, il mondo si mosse di nuovo—solo che questa volta, l'uomo mi sollevò tra le braccia come una principessa, la mia gonna che scivolava sul suo gomito. Poi, senza nemmeno un secondo sguardo, si diresse verso la porta e la aprì con un calcio.

Quando uscimmo nel cortile innevato, tutto ciò che potevo vedere sopra le ampie spalle dell'uomo era Max che guardava con un'espressione stupefatta.

Ma poi la porta si chiuse dietro di noi, gettando il cortile nel silenzio, e rimasi sola con lo sconosciuto affascinante.

A pochi passi dalla porta, l'uomo mi posò delicatamente a terra. Posi la mano sul suo braccio per stabilizzarmi, sentendo il mio cuore battere forte sotto il suo sguardo grigio. Qui, la neve che cadeva sembrava attutire tutti gli altri suoni tranne il nostro respiro pesante.

"Gra-Grazie," riuscii a dire, finalmente rilasciando la presa sul suo braccio e facendo un passo indietro. "Non sono sicura che mi avrebbe lasciata in pace altrimenti."

Lo sconosciuto annuì semplicemente. "Sono felice di aiutare," disse, voltandosi. "Buonanotte. E Buon Anno—"

Ma mi sono fatta prendere dal panico. Prima che potesse girarsi completamente, la mia mano si è mossa da sola. Ho alzato lo sguardo attraverso le ciglia, fissandolo con uno sguardo duro.

Un grande piano per vendicarmi di Max è balenato nella mia mente.

“Aspetta,” ho esclamato. “Non voglio che tu vada.”

L'uomo ha sollevato un sopracciglio verso di me. “Se n'è andato. Non devi preoccuparti.”

“Non sono preoccupata,” ho detto, leccandomi momentaneamente le labbra—potevo ancora sentire il sapore del whisky dal suo bacio, e questo rendeva il calore nel mio basso ventre quasi insopportabile. Poi, gli ho sorriso.

Ci è voluto un secondo perché l'uomo capisse cosa stavo cercando di dire. Un accenno di sorriso ha increspato le sue labbra. “Casa mia non è lontana da qui, sai.”

...

Il suo appartamento odorava di libri vecchi e inchiostro fresco. La luce di una piccola lampada sul comodino illuminava la stanza, e un brivido si insinuava attraverso la finestra aperta.

La mia lingua aveva già il sapore del vino. Ci aveva versato un bicchiere ciascuno quando siamo arrivati, e io l'avevo sorseggiato mentre mi mostrava le varie stanze del suo appartamento—mi aveva detto che ero libera di girare ovunque volessi mentre ero lì, un'offerta molto galante.

Ma non mi importava di quello. Tutto ciò che mi importava era questo momento.

Il momento in cui le sue dita hanno abilmente slacciato l'ultimo bottone della mia gonna e l'hanno lasciata cadere a terra.

Mentre il tessuto scivolava intorno alle mie caviglie, rivelando la mia pelle bianca come la porcellana e la lingerie di pizzo fatta a mano, c'è stato un breve silenzio. Mi sono trovata a spostare leggermente il peso da un piede all'altro mentre i suoi occhi grigi percorrevano il mio corpo, fermandosi infine sul mio seno.

“L'hai fatta anche tu?” Ha chiesto, tracciando con un dito la linea dove finiva il mio reggiseno e iniziava il piccolo rigonfiamento della scollatura.

Ho annuito, reprimendo un brivido al suo tocco delicato. “Ti piace?”

“Piace?” Improvvisamente, mi ha afferrato per i fianchi con entrambe le mani e mi ha tirato verso di sé mentre era seduto sul letto. Sono inciampata in avanti, appoggiandomi con le mani sulle sue spalle. Mi sono morsa il labbro inferiore mentre le sue dita esploravano il mio sedere e le mie cosce. “Lo adoro. Sei molto talentuosa.”

Non riuscivo a trattenere il mio sorriso. Piegandomi in avanti, stavo per baciarlo—ma poi mi sono fermata.

“Non mi hai mai detto il tuo nome,” ho mormorato. “Hai già sentito il mio: Audrey. Ma come dovrei chiamarti stasera?”

Lui ha sorriso e ha tracciato con attenzione un dito lungo il mio capezzolo duro attraverso il reggiseno. L'ho sentito scivolare il pizzo giù, esponendo un seno, che ha delicatamente coperto con la sua mano calda. Così gentile, per un uomo così grande.

“Edwin,” ha detto dolcemente. “Io sono—”

Non l'ho lasciato finire. Piuttosto, mi sono lanciata in avanti, spingendolo giù sul letto mentre lo cavalcavo, sedendomi sui fianchi duri che premevano contro i suoi pantaloni.

E l'ho baciato per la seconda volta quella notte.

...

I suoni soffici del respiro regolare di Edwin accanto a me erano un conforto, ma non riuscivo a rilassarmi. Ero ormai sobria da tempo e trovavo piuttosto difficile dormire ora a causa dell'alcol.

Guardando Edwin per assicurarmi che stesse ancora dormendo, un leggero sorriso ha increspato le mie labbra. Per la mia prima volta, era stato... perfetto. Il suo membro era largo e caldo, riempiendomi fino all'orlo. Ma i suoi movimenti erano stati gentili e lenti, i suoi baci appassionati.

Potevo ancora sentire le tracce ardenti che le sue labbra e la sua lingua avevano lasciato sul mio corpo. Giù nel mio inguine, sbocciava il calore residuo di dove mi aveva baciato laggiù. Non solo con le labbra, ma con la lingua.

Che gentiluomo, ho pensato tra me e me mentre mi giravo.

Prendendo il mio telefono, ho notato una notifica di email dal mio consulente e l'ho aperta. Ho strizzato gli occhi stanchi mentre leggevo il contenuto.

“Buon anno, Audrey! Volevo solo farti sapere che la tua domanda per assistente didattico è stata approvata; lavorerai con il professore di design della moda, Edwin Brooks. Vedi l'allegato...”

Il resto dell'email mi è sfuggito, poi, mentre guardavo la forma dormiente di Edwin. Edwin non era un nome molto comune...

No, ho pensato tra me e me mentre mi alzavo, dirigendomi verso il bagno. Era solo una coincidenza. Probabilmente il mio professore era un vecchio—

Ma poi ho sentito il mio piede toccare qualcosa sul pavimento. Guardando in basso, mi sono resa conto che avevo calciato i pantaloni di Edwin nel buio. Qualcosa era scivolato fuori dalla tasca.

Una carta d'identità.

Corrugando la fronte, mi sono chinata per raccoglierla e ho sentito il cuore fermarsi quando ho visto quelle parole illuminate dalla luce della luna.

Edwin Brooks.

Era esattamente lo stesso nome dell'email.