Capitolo 5

Terza Persona & Audrey

Il punto di vista di terza persona

Il Beta di Edwin, Charles, avanzava lungo il corridoio verso il suono delle voci. Più avanti, incastonata nella carta da parati vecchio stile e nelle modanature di legno scuro, c'era una porta socchiusa.

Charles entrò nella stanza debolmente illuminata per trovarsi di fronte a una scena che non si aspettava: tre studenti raggruppati tra le file di tessuti e altri materiali. Lì, la vide: la ragazza su cui Edwin gli aveva chiesto di raccogliere informazioni.

Gli altri due studenti la tenevano ferma e cercavano di tagliarle i capelli.

"Cosa state facendo voi tre?" abbaiò Charles, facendo sobbalzare tutti e tre gli studenti. La ragazza con le forbici, una bruna dal viso appuntito e con uno sguardo colpevole, lasciò cadere rapidamente le forbici dietro uno scaffale vicino, ma Charles le aveva già viste.

"Chi sei tu?" ribatté lo studente maschio, un giovane alto e muscoloso con i capelli biondi e gli occhi verdi.

Charles scrollò le spalle. "Sono la persona che vi farà espellere se non lasciate in pace questa ragazza," disse, chinandosi un po' per dare un'occhiata più da vicino alla terza studentessa, che in quel momento stringeva i suoi capelli neri e tremava visibilmente. "Sei Audrey Thatcher?"

La ragazza dai capelli neri annuì. Charles fece un passo avanti, e ora che era uscito dalla porta, gli altri due studenti scapparono via. Non si preoccupò di guardarli una seconda volta, anche se aveva già memorizzato i loro volti.

"Stai bene?" chiese Charles dolcemente. Allungò una mano per toccare la spalla della ragazza, ma lei si ritrasse d'istinto, chiaramente traumatizzata da ciò che era appena accaduto.

"S-Sì," disse, una menzogna palese—Charles poteva vedere le lacrime che le offuscavano gli occhi. Qui, nella luce fioca della stanza, i suoi occhi sembravano quasi viola.

"Va bene se non lo sei," la rassicurò Charles, guardando la macchia nera d'inchiostro sul suo maglione. "Ti porterò da—"

"Davvero, sto bene." La ragazza si raddrizzò, i suoi occhi incontrarono i suoi momentaneamente. Vide il suo sguardo allargarsi prima che lei distogliesse rapidamente lo sguardo e passasse oltre, raccogliendo un rotolo di tessuto scozzese che giaceva sul pavimento. "Grazie, ma devo andare. Ci vediamo in classe più tardi, Professor Brooks."

Charles si girò di scatto per correggerla—per dirle che non era Edwin, ma che Edwin era colui che lo aveva mandato a parlare con lei—ma era troppo tardi. La ragazza stava già praticamente correndo lungo il corridoio, i suoi capelli neri ondeggiavano dietro di lei.

Per qualche momento, Charles la guardò andare via e si chiese se avrebbe dovuto contattare Edwin per fargli sapere che la ragazza che cercava era una sua studentessa; ma un rapido sguardo all'orologio rivelò che Edwin avrebbe iniziato la sua prima lezione a breve.

Forse sarebbe stato meglio non provocare l'ira dell'Alfa così presto, e lasciare che Edwin scoprisse questa piccola informazione da solo.

...

Il punto di vista di Audrey

Le mie gambe si muovevano probabilmente più velocemente che mai, e per la prima volta in vita mia mi ritrovai a maledire silenziosamente i miei stivali con i tacchi mentre correvo verso il mio dormitorio. Una volta lì, mi cambiai rapidamente dal maglione rovinato a uno pulito, uscendo di corsa e arrivando in classe con solo cinque minuti di anticipo.

Avrei potuto uccidere Linda per quello che aveva fatto al mio amato maglione, davvero. Ci avevo messo mesi a farlo.

Ma il Professor Brooks era arrivato proprio al momento giusto e aveva salvato la situazione. Avrei dovuto ringraziarlo personalmente per quello che aveva fatto una volta finita la lezione, pensai mentre mi sedevo su una sedia in fondo alla stanza.

Il Professor Brooks non era ancora arrivato, quindi mi occupai con un po' di studio mentre aspettavo. Dubitavo che ci sarebbe stato molto da fare per l'assistente didattico oggi, a parte distribuire il programma e forse prendere le presenze.

Nel giro di pochi minuti, la campanella suonò, tirandomi fuori dalla mia fantasticheria. Strizzai gli occhi mentre puntavo lo sguardo giù per i larghi gradini dell'aula magna verso il podio. Una figura alta, dalle spalle larghe, indossava una giacca di tweed e pantaloni scuri, i primi due bottoni della camicia casualmente slacciati e...

Capelli lunghi e neri raccolti in un nodo sulla nuca.

Sentii lo stomaco torcersi. No, no, no, pensai tra me e me, guardando verso l'uscita. Per un momento, considerai di alzarmi e scappare. Ma era troppo tardi. Senza preamboli, Edwin lasciò cadere la borsa sul pavimento accanto al podio e si avvicinò al microfono.

"Salve. Sono il professor Brooks. Benvenuti a Fashion Design 101."

Dannazione. Come...? L'uomo che avevo visto nel ripostiglio prima non era il professor Brooks?

Ancora una volta, i miei occhi si spostarono verso la porta, ma era già chiusa, e la classe era diventata silenziosa mentre Edwin iniziava a chiamare i nomi in ordine alfabetico.

"Francine Adams..."

"Presente."

"Robert Ainsley."

"Presente, professore."

Sapevo che Edwin non avrebbe chiamato il mio nome, dato che ero un'assistente didattica, non una studentessa. Questo era almeno un sollievo; ma nel frattempo, con il cuore che batteva come un tamburo di guerra nel mio petto, alzai con cautela il mio libro di testo aperto davanti al viso e finsi di leggere.

Nel frattempo, cercavo di pensare a piani di fuga. Forse potevo fingere di essere malata e uscire dalla porta sul retro in modo che non potesse vedere bene il mio viso. O magari potevo nascondermi sotto il banco fino alla fine della lezione.

O magari potevo semplicemente sprofondare nel pavimento per la vergogna.

"Chi sei tu? Laggiù, in fondo."

Eccolo. Quindi mi aveva notato dopotutto; un corpo in questa stanza non era stato conteggiato.

Mi abbassai un po' di più sulla sedia e sollevai il libro un po' più in alto per coprirmi il viso, decidendo che fosse meglio restare anonima fino alla fine della lezione. E poi avrei potuto lasciare il mio incarico di assistente didattica, accettare la lista nera, cambiare scuola, cambiare città, lasciare il pianeta.

"Ehm. Mi scusi?" ripeté Edwin.

La classe iniziò a fremere un po' durante la pausa, ed Edwin alzò la mano per farli tacere. Per un breve istante, i nostri sguardi si incrociarono sopra il mio libro.

Mi sentii male quando iniziò a camminare verso di me.

"Hmm," disse Edwin, i suoi passi rimbombando sul pavimento mentre si avvicinava ai gradini che portavano al mio posto. "Mi chiedo chi sia questa persona in più nella mia classe, che cerca di nascondere il viso con un libro."

Anche se sapevo che era uno sforzo inutile, affondai il viso ancora di più nel libro, fingendo di non averlo sentito.

Finché un dito lungo non toccò la parte superiore del mio libro e lo abbassò. Sentii il più leggero dei sospiri da parte sua.

Lentamente, alzai lo sguardo per incontrare il suo. I nostri occhi si incrociarono, ed era sicuro presumere che fossimo entrambi ugualmente sbalorditi.

"Chi sei?" sussurrò quasi.

Tutti gli occhi nella stanza erano puntati su di me a questo punto. Schiarendomi la gola, cercai di trovare una voce più sicura di quanto mi sentissi davvero—e fallii.

"Audrey Thatcher," mormorai, stringendo le pagine del libro. "Sono la tua assistente didattica."

"Più forte, signorina."

Sentii il basso ventre torcersi alle sue parole—quel tono autoritario indiscutibilmente sexy. Qui, nel mezzo di un'aula magna con gli occhi di cento studenti su di me, c'era l'uomo che aveva preso la mia verginità solo la notte scorsa. E, Dea, quanto era stato dolce.

"Sono Audrey Thatcher," ripetei finalmente, alzandomi. "La tua assistente didattica."

Edwin semplicemente sbuffò. "Non c'è bisogno di nascondersi, Audrey. Credo che ci siamo incontrati la scorsa notte."