Capitolo uno Parte 2 - Amelia POV

"Tutti in fila!" urla Gamma James.

Gamma James Grey – o zio come lo chiamo spesso – è il terzo in comando di mio padre. Ha quarantaquattro anni ed è responsabile dell'addestramento del branco e dei nostri guerrieri. Ha una pelle che mi ricorda il cioccolato fondente, occhi azzurro pallido e capelli neri con un taglio militare. È alto 1,95 metri e ha la corporatura di un campione dei pesi massimi. Come al solito, indossa solo pantaloncini da allenamento e scarpe da ginnastica. Ama mostrare i suoi muscoli, principalmente perché sono piuttosto imponenti. Sono stato sbattuto a terra da questo tipo e sono qui per dirvi che non è un'esperienza divertente. Ama anche mostrare i suoi tatuaggi tribali che coprono il petto e le braccia.

I tatuaggi non sono mai divertenti, ma sono più dolorosi per noi lupi. Guariamo troppo velocemente e non ci cicatrizziamo facilmente abbastanza per usare il metodo tradizionale. L'unico modo per ottenere un tatuaggio è usare una pistola per tatuaggi fatta di argento puro. Qualsiasi ferita causata dall'argento, una volta guarita, lascia una cicatrice. I tatuaggi di Gamma James sono fondamentalmente un grande segnale di avvertimento che urla: "Sono pericoloso e il dolore non significa nulla per me".

"Solo una volta vorrei che mio padre indossasse una maglietta," sussurra una voce accanto a me. Devo soffocare una risata. Gamma James ora sta lanciando occhiatacce a suo figlio, Tyson. Sussurrare non serve a molto tra i lupi.

Tyson è la copia sputata di suo padre, solo un paio di pollici più basso, senza tatuaggi e non così muscoloso. Ma ci sta lavorando. Tyson ha vent'anni ed è uno dei miei migliori amici e per questo motivo, prenderà la posizione di Gamma dopo suo padre.

"Penso che ti piaccia solo infastidire tuo padre," dico a Tyson attraverso il legame del branco.

"Non è colpa mia se lo rende così facile. Ma seriamente, deve davvero imparare a indossare una maglietta. Voglio dire, perché averle se si rifiuta di indossarle?" risponde Tyson. Ha un punto valido.

"Questa mattina inizieremo con cinquanta giri, seguiti da un percorso ad ostacoli alla cieca che ho preparato nei boschi, seguito da combattimenti," annuncia Gamma James, facendo gemere diverse persone.

Vitali, Tyson ed io mettiamo le nostre facce da gioco.

Amiamo allenarci. Per mantenerci concentrati e assicurarci di dare sempre il massimo, facciamo di ogni sessione di allenamento una gara. Anche se è principalmente una competizione tra i due, dato che non sono ancora riusciti a battermi in nulla.

"Cosa mi sono persa?" arriva la voce di Evalyn, una delle mie altre migliori amiche.

La adoro, ma la donna è in ritardo per tutto. Non ha mai avuto interesse per l'allenamento, ma dopo essere stata gravemente ferita in un attacco di curs due anni fa, ha iniziato a prendere l'allenamento più seriamente.

I curs sono lupi senza branco. Comunemente, sono stati esiliati dal loro branco per aver commesso un crimine. Oppure, in rare occasioni, rinunciano al loro branco. Non tutti i curs sono cattivi, alcuni cercano persino di trovare nuovi branchi, ma la maggior parte dei branchi li respinge, purtroppo. Quelli esiliati per crimini gravi, tuttavia, tendono a prendere l'esilio come un'opportunità per essere il più selvaggi possibile, e sono quelli che rappresentano una minaccia.

Speravo sinceramente di nominare Evalyn come mia Delta, ma non è ancora dove dovrebbe essere per darle quel tipo di titolo, e non posso semplicemente scegliere le persone perché sono i miei migliori amici. Ho bisogno di persone forti e intelligenti che siano buone scelte per il branco. Persone di cui posso fidarmi e che mi sfideranno e mi daranno prospettive diverse su una situazione, così possiamo arrivare alla soluzione migliore. Questo è il motivo per cui la posizione andrà a suo fratello, Chris. Loro padre è Delta Xander e Chris ha lavorato duramente per guadagnarsi la posizione di Delta. Sarebbe imprudente da parte mia non sceglierlo. Anche se guardandomi intorno noto che non è presente all'allenamento questa mattina, ma ho la sensazione di sapere perché.

"Sei in ritardo, signorina Melgren," dice Gamma James con tono brusco.

"Mi dispiace, Gamma James, ho dormito troppo," spiega lei timidamente. Mi dispiace per la mia amica perché so che ora la aspetta una sessione di allenamento brutale.

Evalyn ha vent'anni, è alta un metro e sessantacinque, appena un po' più bassa del mio metro e settantatré. Ha capelli ondulati castano chiaro che le arrivano fino alla vita – attualmente raccolti in una coda di cavallo – e occhi azzurri come il cielo con pelle avorio, e non un muscolo sul suo corpo. È abbastanza snella, ma è comunque bellissima e ha uno dei sorrisi più contagiosi del pianeta.

Nota che Tyson ha un'espressione colpevole sul volto mentre guarda Evalyn e realizzo il motivo per cui era in ritardo. Tyson deve averla tenuta sveglia tutta la notte ed è per questo che ha dormito troppo.

"Questo è un tuo problema, non mio. Cento piegamenti," ordina Gamma James, facendomi rabbrividire.

Per un lupo, cento piegamenti sono facili, ma Evalyn non è molto forte e la sua mancanza di allenamento per la maggior parte della sua vita non ha aiutato. Sarà fortunata se riesce a farne cinquanta. Si potrebbe pensare che, dato che è sua nuora, sarebbe più indulgente con lei, ma non è uno che favorisce il nepotismo.

"Sì, signore," deglutisce, cadendo a terra e iniziando i suoi piegamenti. Una cosa che rispetto di lei; non si lamenta. Accetta la sfida e la completa anche se dovesse ucciderla.

"Il resto di voi! Cinquanta giri, ora!" urla Gamma James e tutti noi partiamo e iniziamo a correre intorno alla pista.

Vitali e Tyson sono davanti a me cercando di superarsi a vicenda, ma io mantengo un ritmo costante. È una maratona, non uno sprint. Non c'è un premio per il primo posto, ma risparmio comunque la mia energia per l'ultimo giro, a differenza di questi due. Correre non riguarda solo il mantenersi in forma; si tratta di comprendere e aumentare la nostra resistenza; imparare a preservare la nostra energia e quando attingere a essa. Ogni esercizio che facciamo ha uno scopo, ma la maggior parte non sembra capirlo.

"Buongiorno, tesoro," arriva la voce di mio padre attraverso il collegamento del branco.

"Buongiorno, papà," dico allegramente.

"Come va l'allenamento questa mattina?"

"Finora tutto bene, sono al mio decimo giro," gli dico.

"Continua così. Dopo l'allenamento, vieni nel mio ufficio, dobbiamo parlare della tua cerimonia di Alfa," mi dice, e rilevo un tono di preoccupazione nella sua voce.

"Va tutto bene?"

"Sono solo alcune questioni per cui dobbiamo prepararci. Inoltre, tua madre vuole discutere alcuni dettagli della festa con te."

"Non vuoi aiutarla con quello?" chiedo astutamente.

"Non è divertente, Amelia. Non mi sono ancora ripreso dalla sua cerimonia di Luna quando ho suggerito il tipo sbagliato di fiori." Posso sentirlo rabbrividire e mi fa ridere ad alta voce.

"Brutto Alfa, scegliere i fiori sbagliati," lo prendo in giro. Papà può strategizzare un piano di battaglia ad occhi chiusi, ma chiedigli di pianificare un ballo mutolupus e sembra una gallina senza testa.

"Come potrò mai vivere con la vergogna? Comunque, ci vediamo dopo l'allenamento?"

"Con i campanelli!" dico e poi chiudo il collegamento.

Sto arrivando al mio ultimo giro, quindi attingo alla mia riserva di energia e inizio a correre a tutta velocità. Supero Vitali e Tyson in pochi secondi e li lascio nella polvere mentre li sento gridare dietro di me e proprio così passo la linea di arrivo.

Mi avvicino e prendo una bottiglia d'acqua e bevo qualche sorso mentre riprendo fiato.

"Stai cercando di battere il tuo record personale, Amelia?" chiede Gamma James.

"Non questa settimana. Ma forse la prossima," sorrido, lui mi ricambia con un sorriso.

"Sei nervosa?" chiede.

"Tutti continuano a chiedermelo. Non sono nervosa, sono eccitata."

"Posso sinceramente dire che è stato un onore allenare la prima Alfa femmina. Hai sempre cercato di allenarti meglio di chiunque altro e mi sono trovato a dover spingermi più forte solo per fare giustizia al tuo allenamento. Un buon Alfa spinge il suo branco a cercare sempre di migliorare, ecco come so che sarai un Alfa formidabile." Le sue parole sono piene di sincerità e il mio cuore si gonfia.

"Grazie, Gamma James, significa tutto per me," dico, la mia voce carica di emozioni.

"Dannazione, Gamma farà piangere questo lupo," dice Zara.