CAPITOLO CINQUE

KYLE

L'universo ha un senso dell'umorismo contorto. Prima, il mio terapeuta ha deciso di spostare il mio appuntamento dalla solita calma del mattino presto al caos della tarda notte. Fastidioso, ma gestibile. Quello per cui non ero preparato era imbattermi in qualcuno che non vedevo da due anni.

Ashley.

Erano passati due anni. Due lunghi anni di silenzio, rimpianti e un vuoto che non riuscivo a colmare per quanto ci provassi. E ora eccola lì, a pochi passi da me, come se il tempo si fosse piegato su se stesso e l'avesse riportata dove una volta apparteneva—nella mia orbita.

Non era cambiata molto. Quegli stessi occhi ardenti in cui mi perdevo, la figura aggraziata che una volta sembrava fatta per me. Ma c'era anche qualcos'altro, una riservatezza nel modo in cui si teneva, un peso nella sua espressione che prima non c'era. Mi fece stringere il petto in modi che non mi aspettavo.

Mi bloccai per un secondo, preso tra l'incredulità e l'irrefrenabile desiderio di colmare la distanza tra noi.

Volevo dire qualcosa. Qualsiasi cosa. Il suo nome, una domanda, una scusa. Ma la gola si strinse, bloccando le parole dentro di me.

Infine, distolse lo sguardo... Avrei dovuto dire qualcosa, qualsiasi cosa, ma non riuscivo a parlare finché non si voltò e rientrò.

Cosa ci faceva lì? Perché adesso?

Mi passai una mano sul viso, esalando forte mentre cercavo di raccogliere i pensieri. Oh, probabilmente era lì per Violet. Certo. Aveva partorito di recente. Aveva senso.

Ma il pensiero che fosse di nuovo a New York—che fosse così vicina—mi fece girare la testa.

Due anni non avevano attenuato il senso di colpa o la nostalgia. Rivederla li aveva solo acuiti.

Scuotendo la testa, chiusi la macchina e mi diressi verso l'ospedale per la mia seduta di terapia. Se c'era una notte in cui ne avevo bisogno, era questa.


“...e mentre il progresso richiede tempo, sei stato costante, il che è encomiabile, signor Blackwood. Ha notato qualche cambiamento nel modo in cui affronta situazioni di alta pressione?”

Le parole della dottoressa Harper a malapena mi raggiungevano, dissolvendosi in un indistinto brusio mentre i miei pensieri vagavano. La mia mente non aveva spazio per le pressioni aziendali stasera—non quando una certa rossa dagli occhi nocciola era ancora impressa nella mia visione.

“Signor Blackwood?”

La sua voce tagliente mi scosse dai miei pensieri vorticosi. Il mio sguardo si fissò sul suo, e forzai un cenno, aggiustando la postura. “Sono con lei,” mentii.

Lei sollevò un sopracciglio, chiaramente scettica, ma continuò comunque. “Come dicevo, il bisogno di controllare ogni risultato è spesso radicato nella paura—paura del fallimento, paura della vulnerabilità. Ha lavorato duramente per riconoscere questi schemi. Ma ha mai preso in considerazione come potrebbe sentirsi lasciar andare quel controllo?”

Lasciar andare il controllo. Quasi risi per l'ironia. Non riuscivo nemmeno a controllare i miei pensieri stasera, per non parlare del dolore che rivedere Ashley aveva riacceso.

Mi spostai sulla sedia, a disagio con la direzione che stava prendendo questa conversazione. “Il controllo è... importante. Ho lavorato duramente per arrivare dove sono. Lasciar andare non è un'opzione per me.”

Lo sguardo della dottoressa Harper si addolcì leggermente, ma c'era ancora una calma insistenza nella sua voce. “Capisco che sia difficile. Ma quando tutto nella tua vita sembra scivolare via, potresti scoprire che allentare la presa può portare a un maggiore senso di libertà, anche se all'inizio è scomodo.”

Mi sfregai le mani. Sapevo cosa intendeva. Sapevo che era un argomento comune nelle nostre sedute di terapia: lasciar andare il controllo, arrendersi alle cose al di fuori della nostra portata. Ma per me sembrava un'idea lontana, qualcosa che non potevo permettermi. "Ho già perso troppo," mormorai, più a me stesso che a lei. "Non ho il lusso di lasciar andare."

La sua penna grattava contro la carta, i suoi occhi non si staccavano dai miei. "Hai menzionato prima che hai avuto difficoltà... a lasciar andare persone importanti per salvare la tua azienda. È ancora così?"

La sua voce continuava, ma non riuscivo a concentrarmi. Tutto ciò che vedevo era il volto di Ashley. Il modo in cui le sue labbra si aprivano, come se stesse per dire qualcosa ma scegliesse il silenzio invece. Il modo in cui i suoi occhi—una volta così familiari e caldi—erano ora chiusi e distanti.

Perché diavolo era tornata? Perché adesso?

"Signor Blackwood."

Sbattai le palpebre, rendendomi conto che la stanza era diventata silenziosa. L'espressione della dottoressa Harper era paziente ma decisa.

"Scusi," mormorai, passandomi una mano sul viso. "Giornata lunga."

Lei annuì, la sua penna che picchiettava leggermente contro il bordo del suo taccuino. "A volte, le giornate lunghe fanno riemergere vecchie ferite. Vuole esplorare questo argomento?"

"Non stasera." La mia risposta fu immediata.

La dottoressa Harper non insistette, il suo sguardo fermo mentre prendeva un appunto. "Va bene. Possiamo fermarci qui. Ma ricordi—più evita emozioni difficili, più potere avranno su di lei."

Concluse la seduta mentre annuivo meccanicamente. Quando uscii nell'aria fresca della notte, il suo consiglio stava già svanendo.

L'unica cosa che aveva potere su di me stasera era Ashley.

Il mio telefono vibrò in tasca, interrompendo il mio flusso di pensieri. Tirandolo fuori, vidi il nome del mio assistente lampeggiare sullo schermo.

"Blackwood," risposi, la mia voce più tagliente di quanto intendessi.

"Signore," iniziò, l'eccitazione nel suo tono inconfondibile, "ho appena ricevuto la notizia—l'accordo con la Lexington Industries è andato a buon fine. È ufficiale. Siamo tornati in gioco."

Per un momento, lasciai che le parole affondassero. Un accordo che avevo inseguito per mesi, un accordo che aveva il potere di stabilizzare tutto ciò per cui avevo lavorato, era finalmente andato a buon fine.

Un sorriso tirò l'angolo delle mie labbra, debole ma reale. Sapevo che avrebbe funzionato. Atlas me lo aveva assicurato.

Atlas...

Quando la mia azienda stava affondando nella rovina finanziaria e tutte le opzioni sembravano scivolare via, fui avvicinato da lei. Era ben collegata, affascinante persino, con promesse di risorse che ci avrebbero tirato fuori dal rosso e riportato alla redditività. Ma c'era un costo—uno che non volevo pagare.

Mi costrinse a oltrepassare una linea che avevo giurato di non oltrepassare mai.

Per assicurare l'accordo, dovevo andare a letto con lei.

E così feci.

Non era l'uomo che volevo essere, ma in quel momento non vedevo altra opzione. Non potevo lasciare che la Blackwood Enterprises crollasse. Non dopo aver lavorato tutta la vita per costruirla, per farne qualcosa di solido. Non potevo commettere lo stesso errore che aveva fatto mio padre—fallire, perdere tutto.

Così accettai l'accordo anche se significava perdere lei.

Era un prezzo che dovevo pagare. Un prezzo che avevo già pagato. La perdita della donna che avevo amato più di ogni altra cosa. Ashley.

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