Capitolo 1

"D-i-a-n-a," disse Nick, uno dei membri del nostro Branco di BlackWood, con un sorrisetto.

Non gli risposi e continuai a camminare. Il mio nome è Diana, e per quanto sia bello quel nome, il mio viso è brutto come non mai. I membri del branco mi chiamavano sempre Dinana per prendermi in giro.

"Beh, beh, guarda quanto è fiera la nostra principessa brutto anatroccolo." Nick fece un passo avanti per bloccarmi il cammino, allungò la mano e intenzionalmente tirò via la sciarpa che copriva il mio viso, e punzecchiò le vesciche sul mio volto.

"Non toccarmi" gli schiacciai via la mano, la mia faccia destra era coperta di vesciche rosse, che mi facevano sentire inferiore e mi facevano soffrire per il bullismo degli altri.

Provai a fare un giro largo e scappare, ma Nick mi sbatté contro e mi spinse a terra, strofinando la mia guancia destra sul terreno. Sento un dolore bruciante al viso, "lasciami andare"

"Allora supplicami." Nick mi afferrò i capelli con forza.

"Stai sognando" Sebbene il mal di testa fosse esploso, supplicare pietà a una persona del genere non è mai stato nel mio stile.

"Come osi rispondere con insolenza?" Nick mi afferrò per il colletto, pronto a trascinarmi nel bosco e picchiarmi, come al solito.

Lottai per liberarmi dal suo controllo, ma ero troppo debole, la forza di una donna era di gran lunga inferiore a quella di un uomo.

Ero quasi disperata.

"Nick, basta." disse severamente la signora Flora. Di solito avevo paura del suo volto freddo, ma ora ero sollevata nel vederla. La signora Flora è la Matrona del Branco di Dark Wood ed è anche responsabile di me. È l'unica che era disposta ad accogliermi perché aveva bisogno di un'aiutante. "Diana, vai in cucina a preparare il cibo per la cena, l'Alpha tornerà presto."

Nick mi lasciò andare con uno sguardo di disprezzo, poi mi lanciò un'occhiataccia e se ne andò a grandi passi.

"Grazie, signora Flora, tornerò subito in cucina," dissi sinceramente.

"Dov'è la tua sciarpa?" Flora aggrottò le sopracciglia. Mi toccai in fretta il viso, ma la sciarpa non c'era. Doveva essere stata strappata da Nick poco fa.

Abbassai la testa e guardai intorno, ma fortunatamente la sciarpa era sparsa non lontano, la raccolsi in fretta e, nonostante fosse sporca, la avvolsi intorno al viso.

"Ricorda il tuo lavoro, non andare in giro a causare problemi per me, dopotutto, hai un viso così brutto." Annuii, senza voler rispondere.

Sulla strada per la cucina, Beatrice e la sua amica passarono accanto a me e risero di me. Mi incrociano solo quando vogliono prendermi in giro. Fortunatamente, oggi non mi hanno disturbato.

Ero in cucina a preparare la cena quando sentii la voce di Alpha Edward e dei suoi due figli che tornavano a casa.

"Benvenuti a casa miei figli," disse Luna Bianca uscendo per dare il benvenuto ai suoi figli e marito.

Spiavo dalla finestra della cucina per avere una visione chiara di loro.

"Raccontatemi com'è andata la riunione?" chiese mentre tutti entravano in casa.

"Il nostro Branco è stato scelto per ospitare l'evento in arrivo," disse Alpha Edward prima di entrare in casa. Capì subito la sua affermazione perché una volta all'anno di solito c'era una cerimonia di maturità. Questa è la cerimonia in cui tutti i non accoppiati si riuniscono con la speranza di trovare il proprio compagno.

Ogni lupo è destinato ad avere un compagno, ecco perché si riuniscono ogni anno alla cerimonia di maturità per trovare i loro compagni. Credono anche che chiunque non accoppiato che non riesca a trovare un compagno dopo i trent'anni debba dimenticare di avere un compagno. La persona viene quindi sottoposta a un matrimonio combinato perché credono che non ci sia bisogno che tali persone trovino un compagno nella loro vita.

Questa è la prima volta che la cerimonia di maturità verrà ospitata dal Branco di Dark Wood e sono felice perché è anche la prima cerimonia di maturità a cui parteciperò.

Ho già ventitré anni eppure non mi hanno mai permesso di partecipare alla cerimonia di passaggio all'età adulta ospitata in un altro Branco perché vogliono nascondere la vergogna di ospitare qualcuno come me nel loro Branco.

Ho iniziato a pensare a come sarebbe stata la mia vita se il nostro Branco non fosse mai stato attaccato.

Avevo solo dieci anni quando è successo l'incidente e non ricordo davvero la maggior parte delle cose accadute durante l'attacco. L'unica cosa che ricordo è mia madre che mi portava al fiume dietro il nostro Branco e lanciava un incantesimo a cui solo poche Lune hanno accesso.

"Tutto andrà bene quando lo troverai," disse mia madre e mi chiese di correre e di non guardare mai indietro. Feci esattamente come mi aveva detto. Ero persa e tutta sola nel deserto finché Alpha Edward non mi vide e decise di portarmi nel suo Branco.

Quando arrivammo al Branco e mi lavarono il viso, scoprì che le mie vesciche erano permanenti, da quel momento si pentì della decisione di portarmi nel Branco.

Sapevo già che era l'incantesimo di mia madre a causare le vesciche sul mio viso, ma non posso dirglielo o nemmeno far sapere loro che venivo dal Branco della Roccia Blu, che era tra i più forti e che fu distrutto.

Fui strappata dai miei pensieri quando la Signora Flora entrò in cucina e mi disse di servire il cibo.

"Dimmi, c'è qualche ragione speciale per cui hanno deciso di scegliere il nostro Branco?" chiese Luna Bianca.

"Hanno scelto il nostro Branco perché è l'unico modo per far apparire l'Imperatore del Sud." rispose Alpha Edward.

È molto comprensibile dato che quasi tutti conoscono l'Imperatore del Sud. È l'unico Alpha che viene chiamato Imperatore e il suo branco è chiamato Impero. Ho anche sentito dire che è così vasto e molto forte al punto che alcuni Alpha gli rendono omaggio.

"Ma aspetta, come fa ospitare la cerimonia nel nostro Branco a renderlo possibile?" chiese ancora Luna Bianca.

"Se la cerimonia di passaggio all'età adulta è ospitata in uno dei grandi Branchi e lui vi partecipa, ne trarranno vantaggio così come quando è ospitata in un piccolo Branco, sarà al di sotto dei suoi standard. In questo caso, il nostro Branco è l'opzione migliore." disse Alpha Edward mentre tutti iniziarono a mangiare.

"Dianna, questa sarebbe la prima cerimonia di passaggio all'età adulta a cui parteciperai?" chiese Beatrice, alzai lo sguardo per vedere il suo sguardo beffardo rivolto verso di me.

Annuii semplicemente e non dissi nulla. Comunque, ogni volta che veniva a parlarmi, non era mai per qualcosa di buono.

"È un vero peccato per te perché non sarai comunque tra i partecipanti," disse Beatrice e i miei occhi si spalancarono. Guardai Alpha Edward sperando che dicesse qualcosa ma rimase in silenzio.

"Ma perché non posso partecipare alla cerimonia?" chiesi mentre il mio cuore già si sentiva schiacciato.

"È molto ovvio, non parteciperai alla cerimonia perché sei una ragazza miserabile." disse Beatrice mentre iniziava a mangiare il suo cibo.

"O vuoi portare disonore al Branco del Bosco Scuro? È ovvio che il tuo compagno ti rifiuterà a causa delle vesciche sul tuo viso." Sorrise e mi sentii sminuita e desiderai poterle chiudere la bocca.

"Beatrice, basta così, puoi lasciarci ora," disse Alpha Edward e obbediente lasciai la sala da pranzo.

Uscita fuori, vidi alcune delle guerriere del Branco impegnate con i loro compiti. Immediatamente, vidi Gabu passare e mi guardò e quasi mi sciolsi. Anche se non mi ha mai parlato una volta, sorride ogni volta che mi vede come gesto di riconoscimento. Il mio battito cardiaco aumentò e pensai a quanto sarebbe meraviglioso se Gabu fosse il mio compagno.

"Sarai bene quando lo incontrerai," queste sono le parole di mia madre e riecheggiano nella mia testa e mi chiedo a chi si riferisse.