Kapitel 4 - Det uønskede

“Jeg var aldrig god nok for min mor, og hun lod mig aldrig glemme det" ― Sarah Clay

Halima

Jeg kunne ikke forstå, hvordan hun-ulve kunne bære så meget parfume uden at kvæles. Kombinationen af parfumer, mad, feromoner og børn var så ulækker, at det overraskede mig, at ingen havde kastet deres frokost op. Huset var livligt som altid, med alle klædt i deres fineste tøj. Børn løb gennem gangene i deres formelle outfits, mens de voksne jagtede dem, og lederne af flokken råbte deres ordre til de andre ulve om at skynde sig.

Solen var endelig gået ned, og fuldmånen ville stige inden for en halv time. Jeg var i køkkenet og vaskede den bjergstore bunke af tallerkener og bestik, som flokken ville bruge til den store fest.

"Madam, skal vi sætte desserterne i køleskabet?"

"Ja! Alice, vær en skat og pynt bøffen, tak!" Lead Omega Cassandras søde stemme var ikke, hvad jeg var vant til. Med Omegas var hendes tone sød og hjælpsom, sammenlignelig med en vis ældre, der taler til sine børn. Men det tager en drastisk 180-graders vending, når hun taler med mig; med afsky og foragt peberet med had.

Maden til festen var placeret på den store ø nogle meter væk fra mig, et udvalg af verdens fineste køkkener. Bare at kigge på hver ret føltes som om, du rejste verden rundt lige i køkkenet. Selvom jeg ikke kan lide Omegas, har de en gudinde-givet talent med mad, jeg aldrig havde smagt.

"Åh, er det din berømte lasagne, jeg ser?" Min vejrtrækning satte sig fast i halsen, da den velkendte stemme fik mit hjerte til at banke. Jeg turde ikke kigge bag mig for at vide, hvem stemmen tilhørte. Min mor. Jeg havde glemt, at hun var hovedarrangør af ceremonien i Luna Celestes fravær. Jeg hørte et blidt klap og et "Hey!"

"Du kender reglerne, Ash. Ingen smagsprøver!" svarede Cassandra med et grin. "Med dig ved vi, at en bid bliver til en manglende pande!"

"Det er din skyld, at maden er så uimodståelig." Min mor grinede muntert. "Måske bare en forårsrulle—"

"Ingen adgang! Ud!" Ud af øjenkrogen så jeg Cassandra, en bemærkelsesværdigt mindre kvinde, skubbe min mor ud af køkkenet. En forårsrulle, hun havde fået fat i, var i hendes mund. Min mor var klædt i en halterneck midnatsblå kjole prydet med et sølvvedhæng om halsen, med matchende armbånd. Hendes krøllede hår var nu glat og nåede hendes midt-ryg. Hun så smuk ud.

Jeg ville ønske, jeg kunne fortælle hende det.

Men hun anerkendte ikke min tilstedeværelse i køkkenet. Mine øjne sved af tårer igen, men jeg blinkede dem hurtigt væk. Nej, ingen gråd. Ikke nu. Jeg udstødte et lydløst suk og fortsatte min pligt med at skrubbe keramikken ren, mens jeg ignorerede de fjerne ekkoer af spændt snak.

"Vaskebjørn, har du tænkt dig at bruge hele natten på de tallerkener? Skynd dig!" Lead Omega Cassandra skreg ad mig. Koret af fnis og latter fra de andre Omegas fulgte snart efter. Omegas var klædt i deres fineste, og alligevel kunne ingen mængde makeup eller smykker skjule den sande grimhed, de bar.

"Jeg undskylder, jeg er næsten færdig," hviskede jeg og satte farten op. Men hvisken faldt ikke for døve ører, især ikke hvis de var varulveører.

"Næsten? Jeg har ikke brug for næsten; jeg vil have dem færdige nu!" Hun hånede og efterlignede min tone. "Ingen er i humør til dine fejl i aften, slave. En eneste fejl, og det er dit hoved. Forstået?"

"Ja, frøken."

"Godt."

"Åh, jeg ville give alt for at rive hendes hals ud." Artemis knurrede i mit hoved. "Hun er bare en Omega!"

"Stadig flere rangeringer over os," svarede jeg, allerede på mit sidste sæt tallerkener. "Omega er ikke en dårlig rang. I det mindste bliver hun behandlet godt af flokken. Hun fodrer dem trods alt."

"Men ikke os."

"Selvfølgelig, fordi hun hader os. Desuden er hun blevet beordret til ikke at gøre det. Har du glemt det?"

"Det har jeg ikke, men jeg ved, at du føler det samme som mig."

Måske. Det betød ikke, at jeg ville indrømme det. "Jeg ønsker bare at være alene i stedet for at være på rengøringsvagt. Det er en stor aften."

"Ja, jeg ved det. Men der er noget ved i aften, der virker forkert."

Det fangede min opmærksomhed. "Forkert? Hvordan det? Er der noget, der vil ske?"

"Jeg føler, at der vil ske noget, men jeg ved ikke hvad. Det er en mærkelig fornemmelse, jeg har."

"Det eneste, der sker i aften, er bare overdragelsen af kappen. Det kunne være det, du føler, Arty."

"Noget siger mig, at det ikke kun er det. Og kald mig ikke Arty!"

Et lille smil bredte sig på mine læber. Artemis hader kælenavnet Arty, og det gled nogle gange ud af mine tanker. Da jeg havde afsluttet den sidste del af opvasken, tømte jeg vandet og rengjorde vasken.

Derefter blev jeg tvunget til at sidde udenfor køkkendørene på gulvet. Endnu en ydmygelse. Omegas stolede ikke på, at jeg var i nærheden af maden, så de tvang mig til at sidde i gangen. Jeg turde ikke se op på flokkens medlemmer, der ignorerede mig og strømmede ind i forsamlingshallen. Dømt ud fra deres skinnende sko og den fine brodering på kjole- og buksekantene, var alle klædt for at imponere. Selv børnene og teenagerne. Der var nogle spydige kommentarer her og der, men jeg ignorerede dem.

At sidde og kramme mine knæ var ydmygelse nok. Jeg var så dybt inde i min forlegenhed, at jeg ikke bemærkede min familie gå forbi mig. Raina sparkede mig i skinnebenet for at få en reaktion ud af mig, men gik væk, da hun ikke fik, hvad hun ønskede. Odessa og andre forsøgte at genere mig for at se, om jeg ville klynke eller græde, men jeg gav dem ikke den tilfredsstillelse. Jeg var for følelsesløs. At distancere mig fra verden var det eneste, jeg kunne gøre.

Jeg var usynlig. Alle strømmede ind i forsamlingshallen og efterlod mig alene i stilheden. Ceremonilydene var utydelige mod mit øre, men jubelråbene var krystalklare.

Jeg var virkelig ikke en del af denne flok.