Capitolo 2

CAPITOLO 2: Il Dante Valentino

~ Eve Moretti

Il sole filtrava attraverso le tende, gettando una luce soffusa nella piccola camera da letto che chiamavo mia. Non era niente di spettacolare: un letto, un comò e delle mensole, ma era più di quanto avessi quando mi svegliai senza memoria e con un nome che non risuonava. Non riconoscevo nemmeno il mio volto.

Tutto ciò che sapevo era che stavo per morire e sono stata salvata da una donna samaritana che si è presa cura di me finché non sono stata bene. Ho dei flashback di essere in una macchina, ferita e sanguinante, e di essere stata spinta fuori dalla macchina senza pietà. Sono stata lasciata a morire. Non sapevo perché o chi mi avesse ucciso. Ora sono viva, sperando di ricordare il mio passato.

Eve Moretti.

Questo è chi ero ora. Quella donna che mi ha salvato è stata così gentile da permettermi di usare il suo cognome.

La donna che mi ha salvato; Lina Moretti, diceva sempre. "Ti è stata data una seconda possibilità," disse la prima mattina in cui mi svegliai sotto le sue cure. "Quindi hai bisogno di un nuovo nome. Qualcosa di bello. Come Eve."

Non ho lottato. Non potevo. Non sapevo chi ero, da dove venivo. Il mio corpo portava i segni di qualcosa di violento, qualcosa di crudele. Ma la mia mente era uno spazio vuoto. Nessuna famiglia. Nessun passato. Nessun ricordo. Solo incubi che a volte mi svegliavano in un sudore freddo.

Ho incontrato Lina in cucina dopo una doccia frettolosa. Stava canticchiando una melodia, girando i pancake, l'odore di vaniglia e burro era familiare, riempiva la cucina. Non credo che mi sarei mai abituata, era come la prima volta ogni volta. Il suo sorriso era materno e caldo. Le devo la vita.

"Farai tardi," disse, porgendomi un piatto.

"Ho tempo." Ho preso un morso, assaporando il gusto. Cucina sempre come se fosse l'unica cosa buona rimasta al mondo.

"Ti taglierò i capelli quando torni. Non possiamo lasciarli crescere, vero?" disse Lina, sorridendo.

Ho annuito. Lina mi aveva aiutato a tagliare i miei lunghi capelli, corti dopo che mi ero sentita meglio. Ha trasformato il mio aspetto, diverso dal momento in cui mi sono svegliata. I miei assassini, se mi stavano cercando, non sarebbero stati in grado di riconoscermi.

Verso mezzogiorno, indossavo i miei soliti vestiti da lavoro: pantaloni neri, camicia a bottoni e scarpe basse. Niente di speciale. Abbastanza per passare come cameriera in un pub del centro che riceveva la sua quota di ubriachi, turisti e uomini ricchi con troppo tempo a disposizione. Facevo sempre i turni pomeridiani nel pub.

Ma oggi era diverso.

Nel momento in cui entrai nel bar, l'aria era elettrica. I dipendenti stavano un po' più dritti, si muovevano un po' più velocemente. Il manager, Marco, stava camminando avanti e indietro vicino alla porta con il sudore che già gli bagnava il viso.

Batté le mani, chiamando tutti quelli intorno a lui. "Ascoltate tutti! Nessun errore oggi. Tra poco arriverà un visitatore molto importante. Non mi interessa cosa vi dice di fare—fatelo. Nessuna domanda, nessun atteggiamento. Capito?"

C'era un mormorio.

"Chi è?" qualcuno si lamentò accanto a me.

Marco non rispose. Passò una mano sul viso e se ne andò.

Tornammo alle nostre postazioni. Ero dietro il bancone, lucidando i bicchieri, quando la porta si aprì e la temperatura sembrò scendere di dieci gradi. Il suono degli stivali, lenti e comandanti, venne dopo. Mi girai a metà per vederlo entrare.

Dante Valentino.

L'uomo accanto a me sussurrò il suo nome come se rappresentasse qualcosa—e lo faceva. Anche io, sentivo l'importanza che il suo nome portava.

Temuto. Potente. Intoccabile. Il nome stesso era sufficiente per far tacere una stanza.

Dante torreggiava, vestito con un abito nero impeccabilmente su misura che abbracciava la sua corporatura muscolosa come una seconda pelle. I suoi capelli scuri erano pettinati all'indietro, non un filo fuori posto. Mascella scolpita, zigomi scolpiti, labbra piegate in un accenno di sorriso come se fosse consapevole che il mondo si prostrava ai suoi piedi. I suoi occhi—grigi ghiaccio—scrutavano la stanza, calcolatori. Pericolosi.

Passò accanto a me e i nostri occhi si incontrarono brevemente.

Uno shock? Paura? Qualcosa di indescrivibile mi accadde.

Mi voltai rapidamente, il cuore che mi batteva forte nel petto.

Pensavo che fosse andato via quando mi girai.

Ma non era così.

Era proprio davanti a me. Doveva avermi colto mentre lo fissavo intensamente.

Inspirai bruscamente, quasi facendo un passo indietro e rischiando di cadere. Il suo sorriso aumentò leggermente, poi si voltò verso Marco.

"Falla servire me."

Marco non esitò. "Sì, signore."

Gli occhi di tutti si concentrarono su di me con shock e una sorta di simpatia segreta. Alcuni mormorarono parole di avvertimento mentre mi preparavo a fare ciò che mi era stato ordinato.

"Stai attenta," sussurrò uno dei camerieri. "Fai solo quello che vuole."

Non ero sicura di cosa intendessero esattamente, ma qualcosa dentro di me non poteva semplicemente accettarlo. Ero una cameriera. Non un animale domestico. Non un giocattolo. Dovevo essere stata ribelle in passato.

Portai il vassoio con le bevande nella saletta privata dove lui aspettava.

Le sue guardie stavano come statue lungo le pareti. Un uomo sedeva accanto a lui con dei documenti in mano, sudando come se la stanza non fosse fredda per via dell'aria condizionata. Avevo appena fatto un passo dentro quando lui alzò una mano. "Tutti fuori."

Le guardie e l'uomo sudato uscirono senza esitazione, lasciandoci soli.

Ci fu silenzio tra di noi mentre mi avvicinavo al tavolo, le mie mani che gli preparavano una bevanda con precisione. La mia mano tremava e mi sforzai di mantenerla ferma.

"Qual è il tuo nome?" chiese, la sua voce bassa e con un accenno di interesse.

"Eh?" risposi, sorpresa che mi avesse rivolto la parola.

"Nome." Abbreviò.

"Eve," risposi semplicemente.

Lo ripeté, più a se stesso che a me. "Eve."

Non mi mossi finché non allungò la mano, chiudendo la sua mano intorno al mio polso, fermandomi dal versare la bevanda. Il respiro mi si fermò in gola.

Usò l'altra mano per sollevarmi il mento, studiandomi con occhi socchiusi, come se cercasse di scoprire una verità sotto la mia pelle.

C'era qualcosa nel modo in cui mi guardava che era… invasivo. Come se potesse vedermi fino in fondo. La sua mano sulla mia pelle sembrava elettrica. Avrei dovuto avere paura, ma mi piaceva.

Feci un passo indietro, schiarendomi la gola e cercando di mettere un po' di distanza tra noi. "C'è qualcos'altro che posso portarle, signore?"

"Sì," rispose. "Lavora per me."

Sbattei le palpebre. "Scusi?"

"Hai sentito," disse.

Scossi la testa. "Non sono interessata."

Non batté ciglio. Prese il piccolo dispositivo sul tavolo e premette un pulsante. Marco apparve pochi secondi dopo, ansimante.

"Lei viene con me," disse Dante in modo perentorio, come se fosse una sua abitudine. Passa dal bar e semplicemente porta via qualcuno.

Il volto di Marco impallidì. Si voltò verso di me, implorando silenziosamente, poi si avvicinò per sussurrare, "Non capisci, Eve. Se dici di no, questa struttura potrebbe essere chiusa. Ha quel tipo di potere, Eve. Per favore. Pensa a noi."

La gola mi si seccò e le mie mani si strinsero a pugno.

Odiavo essere messa alle strette.

Ma ora non stavo solo proteggendo me stessa. Stavo proteggendo Lina. Marco. Tutti loro qui. I loro mezzi di sostentamento dipendevano da me.

Feci un cenno con la testa. Non chiesi che tipo di lavoro avrei fatto per lui, ma sapevo che non mi sarei lasciata usare. "Va bene. Lavorerò con te."

Dante si alzò, una scintilla soddisfatta nei suoi occhi. "Buona scelta, Eve. Sarai ben ricompensata."

Buona?

Non sembrava buona.

Era l'inizio di qualcosa che non riuscivo a comprendere.

E forse, solo forse, qualcosa che non avrei superato.