Capitolo 4

"Sembra che dobbiamo andare sulla scena. Andiamo."

Travis si alzò, tenendo le chiavi della macchina, e le porse a Elaine. "Te la senti di guidare?"

"Più o meno."

"Allora guida tu. Ho bisogno di una pausa."

Elaine rimase sorpresa quando vide la vecchia Jetta.

Lanciò uno sguardo a Travis, che sedeva sul sedile del passeggero con gli occhi chiusi, riposando.

Un po' infastidita, pensò, 'Non hai detto che questa cosa era un cambio manuale.'

Dopo una lunga pausa senza movimento, Travis la sollecitò impaziente.

Quando vide i termini di ricerca sul telefono di Elaine, i suoi occhi si spalancarono.

"Tu... scendi!"

Elaine ridacchiò. "Quasi fatto. Ho appena capito il gas e il freno."

L'auto partì, con Travis che teneva il volante con una mano, mentre Elaine sedeva sul sedile del passeggero come una bambina che aveva fatto qualcosa di sbagliato.

Si spiegò, sentendosi in colpa, "Non hai detto se era automatica o manuale."

Arrivarono al ristorante.

Mostrando il distintivo, il proprietario infilò rapidamente un rotolo di denaro nella mano di Travis. "Agente, gestiamo un'attività legittima qui. Tutto è a norma."

Il volto di Travis si fece cupo mentre riponeva il distintivo. "Devo farti alcune domande."

Tirò fuori una foto. "Riconosci queste due persone?"

Il proprietario esaminò la foto, cercando di ricordare. "Sembrano familiari."

"Adesso ricordo. Questi due erano qui la settimana scorsa. Hanno ordinato due caffè e sono rimasti seduti vicino alla finestra tutto il pomeriggio."

"Di cosa parlavano?"

Di fronte alle domande di Travis, il proprietario sembrava turbato. "Agente, la mia attività è occupata. Non ho tempo per ascoltare le conversazioni dei clienti. C'è qualcosa che non va?"

"Non fare troppe domande."

Il proprietario non sapeva altro.

Nel frattempo, l'indagine degli altri membri della squadra era ancora più intrigante.

Tornato alla stazione, un membro della squadra consegnò a Travis un fascicolo.

"Capitano Smith, abbiamo scoperto che Tony ha cambiato frequentemente i suoi numeri di telefono di recente, ma c'è un numero fisso che contatta una volta a settimana."

Indicò i registri delle chiamate. "È un numero virtuale, quindi non possiamo rintracciarlo."

"Ma l'ultima chiamata è stata il giorno prima della morte di Jay."

Gli occhi di Travis si fecero freddi. "Chi stava contattando?"

Elaine intervenne improvvisamente. "Controllate le sue transazioni bancarie."

"Fate come dice Elaine."

Infatti, l'account di Tony aveva ricevuto tre trasferimenti inspiegabili negli ultimi due mesi, ciascuno per cinquantamila dollari.

Travis notò anche qualcosa di sospetto.

Tony andava sempre nello stesso posto dopo aver ricevuto il denaro.

Travis cerchiò un punto sulla mappa della città con una penna rossa.

Quartiere Morning Glow!

Il volto di Travis era serio. "Avvisate tutti. Ci muoviamo!"

Cala la notte.

In un vecchio quartiere nel Quartiere Morning Glow.

Sotto i lampioni fiocchi.

Travis guidava la squadra per circondare la residenza temporanea di Tony.

Un vecchio edificio di sei piani.

Kelvin esaminò i dintorni con cautela, parlando a bassa voce. "Capitano Smith, terzo piano, 302."

"Ho chiesto al proprietario. Tony ha affittato questo posto per tre mesi ma torna raramente."

"Il proprietario ricorda che l'ultima volta che è stato qui è stata due giorni fa."

Travis annuì e fece un segnale.

La squadra si disperse rapidamente, sigillando le scale e le uscite dell'edificio.

Elaine stava dietro Travis, con gli occhi fissi sulla porta chiusa.

"Pensi che sia ancora lì dentro?" sussurrò Travis.

Elaine scosse la testa. "Se è un intermediario professionista, sarebbe molto all'erta."

Travis non rispose, alzando la mano per segnalare l'irruzione.

La porta fu spalancata con un calcio e i detective si precipitarono dentro.

La stanza era completamente buia, le torce tattiche illuminavano il soggiorno vuoto.

Il pavimento era disseminato di tazze di noodles istantanei, lattine di birra e innumerevoli mozziconi di sigaretta.

"È scappato!" Kelvin digrignò i denti.

Il letto nella camera da letto era in disordine, come se qualcuno se ne fosse andato da poco.

"Capitano Smith!" La voce di Kian proveniva dal soggiorno.

Kian indicò un biglietto sul tavolino, con un numero scarabocchiato frettolosamente.

Travis prese il biglietto e si avvicinò alla finestra. "Sapeva che stavamo arrivando."

La brezza notturna soffiava dentro, e Travis notò un graffio fresco sul davanzale.

Sembrava che qualcuno fosse scappato in fretta.

Pulì delicatamente il telaio della finestra con un dito.

Un sottile strato di polvere si attaccò alla sua punta, mescolato con minuscole particelle rosso scuro.

"È... terra rossa?" Elaine era perplessa. "Per quanto ne so, a Hillcrest non c'è terra rossa."

"Tony non è scappato da solo." Elaine fissò negli occhi Travis. "Qualcuno lo ha avvertito della nostra operazione."

Gli occhi di Travis si fecero più acuti. "Abbiamo una talpa."

Il suo sguardo si posò sugli agenti fuori.

Fece un gesto per il silenzio.

...

Tornando alla stazione a mani vuote, Travis convocò Kelvin e Kian.

Questi due erano i suoi collaboratori fidati, gli unici di cui poteva fidarsi in quel momento.

"Kelvin, controlla i tabulati telefonici di tutti."

Kelvin sembrava perplesso. "Capitano Smith, perché controllare i tabulati telefonici? Sospetta qualcuno all'interno?"

"Fallo e basta."

Nella sala tecnica.

Elaine mise la terra rossa sotto un microscopio, mormorando tra sé, "Particelle fini, alto contenuto di ferro, con alcuni frammenti di quarzo..."

Poi aprì i dati geologici di Hillcrest sul computer.

Lo schermo tremolò, infine bloccandosi su un'area.

Una zona industriale abbandonata nel distretto di Strollway a Hillcrest.

C'era una vecchia fabbrica farmaceutica lì, con il terreno contaminato di rosso a causa dell'inquinamento chimico.

"Distretto di Strollway..." Gli occhi di Elaine si strinsero.

Rapidamente aprì il fascicolo di Jay, sfogliando fino all'ultima pagina.

Nel suo itinerario una settimana prima della sua morte, c'era una nota: [Visita sul campo alla vecchia fabbrica del distretto di Strollway, possibile pista investigativa!]

Le dita di Elaine si strinsero leggermente.

Prese il telefono e compose il numero di Travis. "Capitano Smith, penso di sapere dove potrebbe essere Tony."

Dall'altra parte, la voce di Travis era bassa e ferma. "Dimmi."

"Vecchia fabbrica abbandonata nel distretto di Strollway." Elaine fece una pausa. "Nuova scoperta, anche Jay ci è andato prima di morire."

Il telefono rimase in silenzio per due secondi.

"Ci vediamo nel parcheggio tra mezz'ora," disse Travis, poi riattaccò.

Elaine posò il telefono, il suo sguardo cadde sulla sfera di metallo sulla scrivania.

Alle 3 del mattino, fuori dalla fabbrica abbandonata nel distretto di Strollway a Hillcrest.

Travis guidò verso la periferia invasa dalla vegetazione.

Elaine sedeva sul sedile del passeggero, guardando gli edifici fuori.

"In base all'analisi del terreno, Tony è probabilmente venuto qui," disse Elaine a bassa voce, aprendo la mappa della fabbrica sul suo tablet.

"La fabbrica è divisa in aree di produzione, stoccaggio e uffici. Se Tony voleva nascondersi, sarebbe qui... nell'area degli uffici."

"Ha la migliore visuale e molte vie di fuga."

Travis non rispose, parcheggiando l'auto e controllando attentamente la sua pistola.

Elaine parlò, "Sei sicuro di voler entrare direttamente?"

"Se Tony è stato preso, potrebbe essere una trappola."

"Allora vediamo chi ci sta aspettando." Travis aprì la portiera dell'auto.