第8話
アローラの視点
答えたのはダリエンだった。「ああ、彼女が子犬の頃から虐待されてきたんだ。俺の兄と父が彼女をまだ小さかった頃、川で半分溺れて泥と血にまみれているところを見つけたことがある。サラは彼女がパックのピクニックで着ていたドレスと、それを着て受けていた称賛に嫉妬して、仲間と一緒に彼女に襲いかかり、殴った後、川に投げ込んだんだ」
セレニティは恐怖に息を呑み、双子はサラ、マットとその一味がいた方向を怒りの目で見た。彼らはすでに逃げ去っていた。次に何が起こるか私には分かっていた。彼女はママとパパのところへ泣きついて、私が彼女を虐待したと言い、そして校長に男の子たちを報告するつもりだ。
建物を見ると、私のトレーニングマスターが頷いて中に入るのが見えた。彼が全てを見ていたことは分かっていたし、彼は校長に報告し、校長はアルファに話すだろう。アルファに報告することで、私の両親はゲイレンとキアンに何もできなくなる。彼らは幸いにも両親の手の届かないところにいられるだろう。
「まあ」その言葉に、私はセレニティを見た。彼女は私の顔を見ており、傷が思ったよりも早く治っているようだ。「あとはもうほとんど跡形もないわ、消えていくのが見えるほどよ」彼女は顔を赤らめて下を向いた。「ごめんなさい、じっと見るべきじゃなかったわ。あなたの治癒力はすごいわね」その後、彼女は再び私を見上げた。
私は少し微笑んだ。彼女はとてもかわいい。ダリエンを見ると、完全に夢中になった表情をしていた。この雌狼は彼を指の上で転がすことになりそうだ。私は彼女に向き直って言った。「大丈夫よ、年を取るにつれて私の治癒力は加速したの。私の理論では、彼らが与えてきた傷に対する体の反応なのよ」
セレニティの目に涙が溜まるのを見て、私はダリエンを見上げた。一瞬混乱したが、「俺はお前のコメントには慣れているし、お前の話にも鈍感になっているけど、彼女にとってはこれは全て新鮮なんだ。少し落ち着かせてやれよ」と彼は説明した。
ゲイレンとキアンを見ると、彼らは互いを見つめ、目には怒りと痛みが浮かんでいた。彼らが私のために、私に行われてきたことに対して痛みを感じていることに気づくまで少し時間がかかった。「サラを彼女の立場に戻す時が来たと思う。もう彼らに私に触れさせないわ」と私は言った。
確信が私を満たし、背骨に鋼を入れ、頭を高く上げた。「もう二度と私をいじめることはできないわ」
「じゃあ、どうやって始めるんだ？」ダリエンが期待の表情で尋ねた。
「今日はトレーニング試験があるわ。より大きなトレーニングアリーナで行われるの。各クラスからトップファイターたちが互いに戦うことになる。基本的にはトーナメント形式で設定されていて、これがパックの戦士の中での最初の配置を決めるからよ」と私は彼に思い出させた。
「手加減するつもりはないわ。彼女には私がどれだけ熟練しているか見せてやるつもり。そして近いうちに彼女を打ちのめす機会があることを願っているわ」と私は言うと、ダリエンは私の言葉に暗く笑い、セレニティ、ゲイレン、キアンは混乱した様子で私たちを見た。
「待って見てればいい、これは素晴らしいことになるよ」とダリエンは彼らに言った。
私たちは全員アリーナに向かった。今日は卒業を控えている全ての者たちがそこにいるだろう。今日、彼女は学ぶだろう。今日、彼ら全員が学ぶだろう。まず最初は技術の低い狼たちで、彼らは予備隊に配置される。次に中程度の技術を持つ狼たちで、彼らは偵察兵になる。彼らは通常、力よりも速さがあり、これらの狼たちは細身でスマートな体型の傾向がある。
次にエンフォーサークラスがあり、通常は大きな狼で、多くの力を持っている。そして次にエリートクラスの戦士たち、ベータやアルファのエリート兵士になる者たちがこのクラスに入る。マシューはこのクラスにいた。
ダリエンは最終クラスに合格していた。アルファファイタークラスで、アルファの血を持たない狼はほとんどこのクラスに入れない。これは私がいるクラスで、私はトップの学生だった。ダリエンは2位。
アリーナはローマのコロッセウムを模したスタイルで、巨大で円形、底は土の床で、屋根が覆われていた。非常に大きなLCD画面があり、すべてのクラスとそれらのクラスの戦士たち、そしてランクが表示されていた。もし私の姉が探せば、彼女は私の名前を見つけるだろう。しかし彼女はおそらくアローラ・ノースマウンテンを探しているだろう、ハートソングではなく。
最初のラウンドは人間の姿で行われ、2回目のラウンドは狼の姿で、そして3回目のラウンドは両方の組み合わせだった。私はそのすべてに優れていた。私が忘れていたのは、両親も戦いに参加することだった。しかし、彼らに本当の私を見せ、私に立ち向かうことを恐れさせる時が来たと考えずにはいられなかった。
スタジアムの向こう側に氷のような二人を見つけた。彼らは戦士たちのグループを見ていた。私たちは戦闘クラスに従って座らなければならなかった。ダリエンは私の隣に座り、彼のメイトを見下ろしていた。私を驚かせたのは、ゲイレン、キアン、セレニティがエリート戦士クラスにいたことだった。彼らはトップ3のランクを占め、マシューは5位だった。
どうやら私には強い友達がいて、ダリエンには強いメイトがいるようだ。幸いなことに、メイト同士は戦いから除外されていた。これはメイト同士が本当に互いを傷つけることができず、真剣な戦いができないからだった。だからダリエンとセレニティについては心配する必要がなかった。
クラスはスタンドにクラス別に並んでおり、アルファが最上位で、下位の狼たちが最下部にいた。氷の女王ママと氷の王パパは、彼らの氷のプリンセスが予備戦士クラスにいるのを見て喜んでいないようだった。彼らは彼女がエリートクラスにいると期待していたに違いない。
彼らの顔は不快感で歪んでいた。そしてアリスターがベティナに何かコメントし、彼らは再びランクを探し始めた。レベルごとに上がっていく。彼らは私を探していた。彼らはエリートに到達し、マシューを見たが、まだ私を見つけていなかった。彼らはアルファ戦士がいる最終レベルを見る労さえしていなかった。おそらく彼らは私がそこにいるはずがないと思っていたからだろう。
ベティナが携帯電話を取り出すのを見た。彼女は一瞬激しくタイプし、それからアリスターを見た。私はポケットの中で電話が振動するのを感じた。メッセージを見ると「ここにいるんだろうな、この不届き者！！！恥をかかせるなよ、お前の姉にも！！！」典型的だ。私はダリエンにそのテキストを見せると、彼は鼻を鳴らして「典型的だな」と言い、彼が私の心を読んだので私は笑った。
私は彼らに返信した「ここにいるわ、指定された席に座っている」と送り、顔を上げた。アリスターは再び戦士たちを見ていた。ベティナがテキストを読み、彼女は電話に向かって唸り声を上げ、アリスターが一瞬彼女を見てから再び探し始めた。
「じゃあなぜ予備戦士と一緒に座っていないんだ、今日お前の姉に恥をかかせたり、俺たちの名誉を汚したりしたら、家に帰ってきた時に後悔することになるぞ、この汚らわしい不届き者が！！！」彼らのいわゆる「名誉」についてのコメントに私は鼻を鳴らした。彼女が私にテキストを送っている間、アリスターは入場時に各親に渡された戦士がクラス別にリストされた小冊子を取り出していた。
彼らは二人とも私の名前を探し始めた。エンフォーサークラスにはいくつかのノースマウンテンがいて、エリートクラスにも数人いた。彼らが両方のクラスを見て私を探しているのが見えた。見つからないと、彼らの顔は怒りで歪み、憤怒で彼らはほとんど悪魔のように見えた。彼女は電話を取り出して私にもう一つのテキストを送った。
「お前の名前はどこだ！！！このリストに見当たらないぞ！！！」さて、正体がばれるようだ。彼女は電話を置き、彼らは再びリストを見始めた。私は18歳になった日にアルファのところへ行って名前を変えた。それはすでに学校の書類すべてに登録され、アルファによって血の誓いで確認されている。
テキストを送った後、私は顔を上げた。彼らはテキストを見て、その表情はおかしなものだった。そして突然彼らは言い争い始めたので、私はもう一つ送った。「心配しないで、あなたたちのいわゆる『名誉』を汚したりしないわ」私は彼らがこれを読むのを見上げて見ていると、彼らは二人とも唸った。
彼女が叫び声を上げないようにするのに全力を尽くしているのが分かる。彼女は激しくタイプし、私の電話が再び振動した。「何をしたんだ、この不届き者が！！！何に名前を変えたんだ！！！」彼らは再びシートを見始めた。「私の新しい姓はハートソングよ。簡単に見つけられないようにしたくなかったの」
彼らはハートソングを探してリストを見始めたが、アルファクラスの戦士を無視した。彼女は再び私にテキストを送った。「いい試みだな、この小さな不届き者め、ハートソングなんてどこにもいないぞ」私は彼らを少し見上げてから返信した。「それはあなたがよく見ていないからよ。さあ、組み合わせてみて」
突然、ライトが薄暗くなり、ボードの名前は予備戦士たちのものだけに変わった。彼らのランキングとトーナメント開始時の対戦相手が表示された。私の両親はただ見て待つしかない。試合が始まり、私の姉と彼女の友達は3回戦にさえ進めなかった。私はテキストを送ることにした。「ほら、あなたたちの『名誉』を汚しているのは私じゃないわ」
「帰ってきたら、私に口答えするなと教えてやる、この不届き者め。お前を出血させて、私の慈悲を乞わせてやる！！！」
