第2話
彼が文を終えると、私は解放された。私は食堂から飛び出し、自分の部屋へ走った。ベッドに横たわり、枕に顔をうずめて泣いた。両親は私を逃げ場のない罠にはめたのだ。
周りの人には、留学の絶好の機会があり、それを逃したくないと伝えていた。
彼らは私のことを全く理解していなかった。彼らは、才能あるフィギュアスケーターとして、将来を心配する必要はないと言った。コーチは次のオリンピックに向けて私を訓練していた。トレーナーは、有名なスポーツ大会で優勝した後にトレーナーになれば、体が競技を続けられなくなったときの経済的問題を防げると保証してくれた。
私はトレーナーになれるとは言ったが、私の後を継ぐ若いスケーター達に対する自分の気持ちに自信がないと伝えた。もちろん嘘だった。確かに新しい才能を励まし、訓練して夢を叶える手助けをすることは好きだが、私の決断を理解してもらうには良い理由が必要だった。
良い大学で学び、将来スポーツだけに頼らなくても良いようにしたいと彼らに伝えた。最終的に、彼らは私を理解してくれたようだった。
落ち着くまでに何時間も経過した。ドアをノックする音が聞こえ、突然顔を上げた。ドアが開き、母が部屋に入ってきた。
「アリス、荷造りは終わった？」彼女は私を見つめた。その視線は曖昧だった。
私は起き上がり、頭を振った。彼女はベッドの隣に座り、私を抱きしめた。
「ごめんなさい、あなた」彼女はすすり泣き、そして泣き始めた。
責められるべきであっても、彼女に怒ることはできなかった。彼女は二つの人生の過ちを犯し、それが彼女の精神の早期死につながった。
彼女の最初の間違いは、18歳のときに父に誘惑され、妊娠させられたことだった。もう一つの間違いはチャールズだった。彼の怪しい過去を疑った時点で彼を去り、彼女の顔に最初の平手打ちが降りた直後に警察に通報すべきだった。
しかし今はそれには遅すぎた。彼は彼女を行かせず、地球上のどこにいても見つけただろう。
彼女が私を離すまでに長い時間が経った。
「荷造りを手伝うわ」彼女はささやき、私はうなずいた。彼女がもはや精神的に正常ではないことを知っていた。彼女の過ちは体と心に傷跡を残していた。
私はクローゼットに移動し、スーツケースを取り出し、ベッドの上に置いて開けた。必要な持ち物はほんの少しだった。彼らは全て買ってくれると言い、チャールズに私の未来の夫についての手紙を渡すよう頼んだ。
彼はうるさくなさそうだった。私のスタイルについての唯一の要求は、抑制されていることだった。しかし、彼は私に多くのことを期待していた。
彼は何を着るかを指示しないと書いていたが、売春婦のようなドレスや服を着ることを率直に禁じていた。
処女であることは必須だった。彼らは私を医者に連れて行き、私の処女性を証明させるつもりだった。私はそれについて非常に心配していた。なぜなら、私の知る限り、それは不可能だったからだ。激しく突然の動きを必要とするスポーツをしていたので、私の処女膜は私が知らないうちに長い間前に破れていたかもしれない。
彼はまた、もし私が彼を裏切れば、身体的な罰を与えると警告していた。
彼は私が髪を染めることや化粧をすることを禁じていたが、私はそれらのことを気にしなかった。私は自分の茶色の髪の色が好きで、競技中以外は濃い化粧をしたことがなかった。
マナーとエチケットを学び、体を維持しなければならなかった。フィギュアスケーターとして多くのトレーニングをしていたので、それも私にとって問題ではなかった。
正式にサリバン家の一員になった後は、行儀よく振る舞わなければならなかった。彼らが言うように、家族の評判を台無しにすることはできなかった。
リストには他にも多くの規則があり、中には覚えていないものもあった。
ただ一つ知っていることは、長く健康に生きたいなら、これらの規則を守らなければならないということだった。
未来の夫について知っていた唯一のことは、彼の年齢だった。彼は28歳で、それは私をまた笑わせた。つまり彼は私より10歳年上だった。
私たちはゆっくりと荷物をまとめた。私はお気に入りの服だけを持って行った。また、チームの写真とルーカスの写真も数枚持って行った。それらをスーツケースに入れた。
すでに彼がどれほど恋しいか言葉では表せない。ネックレスも荷造りした。確かに、彼らは私にそれを身につけさせないだろうが、それが私と共にあることを知ることで少し落ち着いた。
夕方がすぐにやってきた。私の飛行機は早朝に出発した。横になって寝ようとしたが、眠れなかった。
長く眠れない夜の後、目覚ましで飛び起きた。シャワーを浴びて着替え、荷物を持って部屋に別れを告げた。階段を降りると、両親が私を見ていた。母は私の手を握り、車へと連れて行った。チャールズは一言も言わなかった。
30分ほどで空港に着き、簡単な別れの後、私はターミナルにいた。疲労と消耗した神経が私を苦しめ、フライト中に少し眠れることを願った。
約1時間後にゲートが開き、私は飛行機に乗った。少なくとも、彼らは私のために快適な場所を選んでくれた。
窓から離陸を見ながら、また泣いた。厚いガラスに額を押し付け、落ち着こうとした。客室乗務員は少し心配していたが、大丈夫だと安心させると、彼女は眠りに落ちるのを助けるお茶をくれた。
着陸すると心臓が早く鼓動した。見知らぬ恐怖が全身を震わせた。今からは、彼らは私に何でもできる。私を利用し、売り、殺すこともできる…彼らは私を所有していた。
荷物を受け取り、外に出ると、「サリバン」と書かれた看板を持ったスーツの男が見えた。一瞬、逃げることを考えたが、逃げることで自分の死刑宣告に署名することになると知っていた。男のところへ歩いた。彼は私を見た。
「アリス・レサード？」
「はい」
「ついてきてください」
彼はそう言った。彼は私から荷物を取り、車へと歩いた。車は黒い窓で、中を見ることはできなかった。彼は私のために後部ドアを開け、私が座った後、私の荷物をトランクに入れた。それから彼も車に乗り、エンジンをかけた。
道のりはそれほど長くなく、敷地内に入ると周囲を観察した。すぐに家に到着した。それは巨大な地中海風の建物だった。美しく見えた。
男は車のドアを開け、正面玄関へと案内した。
制服を着た年配の女性がドアを開け、50代の女性が私たちを出迎えた。彼女は長いブロンドの髪と青い目をしていたが、その目は不自然なほど青かった。おそらくコンタクトレンズをしていた。彼女は素敵な薄いドレスを着ており、優雅な外見をしていたが、明らかに整形手術を受けていた。彼女の胸は細い体に比べて不思議なほど大きく、唇は不自然に豊満だった。彼女はプラスチックの人形のようだったが、私に微笑みかけ、気分を良くさせた。
「ようこそ、アリス。旅は楽しく、あまり疲れていないといいわね。私はイレーン・サリバン。あなたの未来の義母よ」
