第2話
シャーロットの視点
昨日の残酷な暴行の結果として、脚に鋭い刺すような痛みを感じて顔をしかめた...
鏡に最後にもう一度目をやると、赤く腫れた顔が憂鬱そうに見返してきた。灰色がかったブロンドの髪は緩い三つ編みにまとめられ、視線を「学校に戻る初日」の服装選びに移した。
心の奥底ではピンク色のものなら何でも大好きな女の子なのに、今の私の服はすべて黒くてゴシック調だ。その選択は私にとって慰めのようなもので、地味な色彩が外の世界から私を隠してくれると信じ込んでいた。
「シャーロット、急ぎなさい！」階下から母の怒鳴り声が聞こえ、学校に向かう時間だと知らせてきた...
何が最悪なのかわからない、三人の拷問者たちとの恐ろしい夏か、それとも彼らと同じ学校でのもう一年か。
ため息をつき、頭を後ろに投げ出しながら、廊下へ向かって足を動かし始める—脳が「止まれ」と叫んでいる事実を無視して。
暗く大きすぎるジーンズが太ももに擦れるたびに、苦悶の呻き声を堪えていた。
彼らは昨日、あの小さな「ブレードゲーム」を完全に新しいレベルにまで引き上げていた。
階段を重い足取りで降りていくと、母が—着飾って一日の準備が整っている様子で—無造作に車の鍵を指に回していた。
「今日は警官とデートがあるから、急ぎなさい！」彼女は私に告げ、ドアを開けて出るように合図する。私は残っている力のすべてを振り絞って目を回すのを堪えた。
彼女が言っているのは、今日警察官に体を許すということ...そして愚かにもその男が本当に彼女を好きだと思っている...つまり、秘密でもなんでもなく、町中の人が知っているのは、母が人生で欲しいものを手に入れるためなら誰とでも寝るということだ。
これもまた、学校で私がいじめられる多くの理由の一つだ...
外に出て車に向かいながら、周囲を警戒して確認する。
今のところ何も問題なし。
助手席に乗り込み、母が運転席に座るのを少し待つ—車を始動させる。
この距離で、空気中に漂う彼女の安っぽい香水の甘い匂いを嗅ぐことができる—窒息しそうだ。
「6時までは帰ってこないでね...その時間にディーンが仕事を始めるから」彼女は長いアクリルの爪を私に向けて指摘し、その後道路に視線を戻す。
「でも学校は3時に終わるし、宿題もたくさんあるわ...」今日は必要以上に家の外にいたくないので、嘘をつこうとする。
「友達の家に行ってやりなさい！」彼女は歯を食いしばって言う。私に選べる友達のリストがないことを自分でも知っているくせに。
三人の男の子たちがそれを確実にした...私の友達になる人は誰でも、私と同じ扱いを受けることになる...
学校では人々は私をまるで疫病のように避け、いじめられているのが自分でなくて単に感謝していた。
「わかった？！」彼女は再び叫び、私を夢想から引き戻す。私はゆっくりと頷く。
「よくわかったわ」私はささやき、残りのドライブは沈黙のままだった。
ついに学校の敷地に通じる道に入ると、最初のベルを待ちながら外に立っている多くの見慣れた顔を見て、内臓がよじれた。
母が前に車を停め、ホールデンが二人の「人気」チアリーダーの隣で車にもたれかかっている姿を見て、私は即座に青ざめた。彼女たちは二人とも彼にくすくす笑いながら夢中になっていた。
彼の視線が私の車に合い、私たちが彼らのすぐ横に停車すると、彼は偽りの笑顔を私に向ける。
「出なさい、9時にディーンに会うの！」彼女は小さな鏡を引き下げ、自分の外見を手短に確認しながらシューッと言う。
ため息をつく。特に昨日の後では、ドアを開けてホールデンと向き合いたくなかったが、そうしなければ母が騒ぎを起こし、事態を悪化させることを知っていた。
ハンドルを引いて、車から降りる...
「おはよう、ウッズさん！今日もいつも通り素敵ですね！」ホールデンの魅力的な声がすぐに呼びかけ、母をくすくす笑わせ、手で彼を払いのける。
「初日、頑張ってね、ホールデン！」彼女は車から歌うように言い、私はドアを閉めて、このやりとり全体に顔をしかめた。
すべてが偽りだった...
学校の正面玄関に向かって素早く歩こうとし、ホールデンから素早く逃げ出したかった。
彼が二人のチアリーダーを口説くのに忙しく、今朝は私に構う時間がないことを祈ったが、数分後に彼が急いで私に追いついてきたとき、すぐに間違いだとわかった。
「何を急いでるんだ、ベイビー？昨日俺たちがしたことの後、こんなに速く歩けるとは思わなかったよ！」彼は笑い、私の肩をつかんで速度を落とさせる。私は彼の手の下で緊張した。
「ただ...9時前に校長先生に会う必要があるから、ちょっと急いでるの...」私は嘘をつくが、彼は私の演技を見抜いて、にやりと笑った。
「ラッキーなことに、今朝は君のブサイクな尻を弄るよりも、俺のチンコを硬くすることに興味があるんだ」彼は言い、近くの数人が彼の発言にくすくす笑った。
彼は人気者だった...三人とも...そして何らかの理由で、私には分からなかった。多分みんなが私のように彼らを恐れていただけ？それが唯一の説明だった。
「わ-わかった」私はかろうじて返事をし、彼から一歩離れようとする。
その瞬間、彼はまだ地面についている私の唯一の足を蹴り、私は前方に倒れ、左肘を強打した。
「くそっ！」私は即座に痛みに声を上げ、ホールデンと周囲の全員が爆笑した。
「さあ、動いて私の視界から消えろ...もう俺の一日を台無しにしてるんだ！」ホールデンは言い、私は時間を無駄にせず、慌てて立ち上がり、ほとんど走るように学校に入った。
悲しいことに、今朝はもっと酷いことにならなくて良かったと感謝していた...他の二人が彼と一緒でなかったら、こんなに運が良くなかったかもしれない。
数週間見ていなかった見慣れた廊下を急いで進み、逃げ道を探した。
ありがたいことに、ジェイソンとトミーの姿を避けることができ、より静かな廊下の一つにたどり着き、学校の奥にある同じ放棄された教室に安全な場所を見つけた。
中に入り、後ろでドアに鍵をかけ、一息つく時間を自分に許す。ここは2年前から私の安全な場所だった。教師の収納教室として使われるようになってからずっと。
左のセーターの袖をまくり上げると、擦れた皮膚が生地から離れる時に痛みで息を飲む。腕を引き戻し、大きな切り傷を見て、赤い血が激しく漏れ出ているのを見た。
角に移動し、小さな流しから一枚のティッシュを取り出し、少し濡らして傷を拭く。歯を食いしばり、不快なヒリヒリ感を楽しんでいるわけではなく、混沌とした部屋を見回す時間を取る。
ここがそんなに好きな理由は、一つはみんながこの部屋のことを忘れていること、そして二つ目は、いつも新しいものがあり、さまざまな部門が次の年のためにここに保管しているからだった。
時にはアート用品があり、私は罪悪感を感じながらも借りて家に持ち帰ったり、また別の時には、さまざまな演劇の小道具や科学実験があった。
最初の箱に近づき、外側に大きな警告ラベルがあることに気づくと、好奇心が勝ち、そちらに引き寄せられた。
切り傷は十分きれいになったと判断し、濡れたティッシュをゴミ箱に捨て、箱を開けてその中身を確認した。
少し息を呑んだ。箱には多くの道具が入っていた—おそらくデザインか木工の授業に必要なものだ。
重い物体を持ち上げ、一つずつ慎重に見てみる。ノミ、小さくてでこぼこしたノコギリ、たくさんのはさみ、そして小さいけれど鋭いナイフがあった。
ナイフを持ち、ハンドルをしっかりと握り、それからからかうように振り回し、暗殺者のように使うふりをする。
私の一部は、三人の男の子から自分を守れたらと願い、彼らのように武器に自信を持てたらと願っていた...でも私にはそんな勇気はなかった。
もしかして...
彼らに対してナイフを使うふりをしたら？もしかしたら彼らは私に対して行き過ぎたと気づくかもしれない？私がついに反撃する気になったと思うかも！もしかしたら彼らは引き下がって、私がついに正気を失ったと思うかも？！
ため息をつく。彼らを私を拷問することから遠ざけるものは何もないだろう。彼らはそれを楽しみすぎている。
でも、多分、ナイフをバックパックに入れておこう...バックアップとして...
長所と短所を考慮していると、9時のベルが突然廊下中に鳴り響き、最初の授業—数学—の開始を知らせる。
今日の残りが順調に進むことを祈ろう...
