第7話
アローラの視点（続き）
マットはサラを黙らせようとしていたが、彼女は決して止まらない。彼女は邪悪な女で、黒とピンクのハイヒールで皆を踏みつぶすまで満足しないのだ。対峙が続く中、風が彼の匂いを私の方へ運んできた。そして私はそれを嗅いだ、私の運命の相手の香りを。
会話は背景に溶け込み、私はマットを見つめる。そして私の心は一瞬で砕け散った。あり得ない。月の女神様はなぜこんなに残酷に、彼を私の運命の相手に選んだのだろう？私の姉の彼氏を。お願い、彼女には知られませんように。
風向きが変わると、マットはサラを落ち着かせようとするのをやめ、空気を嗅いだ。彼が私の方向を向いたとき、私の心臓は一瞬止まった。彼が私を見た時の顔には、純粋な嫌悪と不信感が浮かんでいた。
私の心は今や粉々になり、キセナが内側で痛みに鳴いているのが聞こえた。なぜなら私たちは両方とも知っていた、拒絶されていることを。私たちの運命の相手は決して私たちを受け入れないだろう。私は何か音を立てたに違いない。キアンとゲイレンが私の両側に立ち、それぞれ腕に触れていた。
「どうしたんだ？」最初に尋ねたのはキアンだった。
「まるで崩れそうな顔をしているぞ」ゲイレンが心配そうな声で言った。
隠す意味はなかった。どうせ姉は私がどれほど哀れかを広めるだろう。だから私は彼らに告げた。「マットが私の運命の相手なの」私の声は低く、絶望的で、かすれていた。二人のオオカミは、マットとその表情を見上げ、そして二人とも悲しげな目で私を見た。
「本当に残念だ」ゲイレンがささやいた。
「ああ、お前はもっといいのに値するのに」キアンが言った。
「大丈夫よ」私は彼らに言う。「なんとなく今日は私にとってとても悪い日になると思っていたわ。ただ、こんなに悪いとは思わなかっただけ」私はマットの方向に歩き始めながら、耳鳴りを感じた。
「さっさと終わらせましょう」と私は言った。
私たちは二つのグループの間で会う。ダリアンはまだサラとそのグループを叱りつけていた。マットは背が高く、六フィート一インチ。金髪に青い目、引き締まった体に筋肉が定義されている、ベータの息子だ。私の家族の誰かにとっては完璧な相手だろう。でも彼の目に浮かぶ表情は、彼が私に魅力を感じていないことを物語っていた。
もちろん、彼は姉と付き合い始めてからほぼ四年間、私の暗い外見を姉と同じようにけなしてきた。この数年間、彼らは付いたり離れたりを繰り返してきた。姉が他の男としばらく寝たいと思えば別れ、マットも他の女狼や人間の女性と寝ていることがわかれば復縁する。私は何が来るか知っていたが、それでもまだ痛むだろう。
「お前が！」マットは噛みつくように言った。「いや！お前が俺の運命の相手なんてありえない、認めない」彼は周りの全員が立ち止まって見ているほど大きな声で言った。学校の残りの生徒たちもほとんど到着していた。だから今や私たちは観衆の真ん中にいた。こんな公の場で拒絶されるなんて、とても屈辱的だった。運命は私に十分残酷ではないというのか！
「俺、マシュー・フロスト・ストーンメイカーはお前、アローラ・フロスト・ノースマウンテンを拒絶する」私は痛みを感じるが、絆はまだそこにある。少し時間がかかったが、私の名前は法的に変更され、新しい名前でアルファとの血の繋がりを作っていたので、彼はその絆を断つためにそれを使わなければならないだろう。彼はなぜまだ絆が切れていないのか混乱しているようだったので、私は彼に告げた。
「私は名前を変えたわ。今はアローラ・ルナ・ハートソングよ」私の声は痛みで低く、かすれていた。
「どうでもいい」彼はいらだたしげに噛みつくように言う。「俺、マシュー・フロスト・ストーンメイカーはお前、アローラ・ルナ・ハートソングを拒絶する！」彼は激しく叫んだ。
私は胸の中で雷に打たれたような気分だった。痛みは電気的で燃えるようで、胸から体の残りの部分に広がった。キセナの痛みの遠吠えが頭の中で聞こえ、彼女も同じことを感じていた。しかし、まだ終わっていない。私の役割をしなければならない。女神が与えてくれたものを拒絶するような人と繋がったままでいるつもりはなかったからだ。
「私、アローラ・ルナ・ハートソングはあなた、マシュー・フロスト・ストーンメイカーを拒絶します」正式に絆を断ち切ると、痛みは私の中で倍増し、それから三倍の力でマットに戻っていった。彼は地面に倒れ、短い痛みに満ちた遠吠えを上げた。
いい気味だわ！と私は思う。キセナと私を傷つけたあのろくでなしにはふさわしい報いだ。カルマが戻ってきて彼に決断を後悔させることを願うけれど、私は決して彼を私たちの人生に受け入れないだろう。私は怒りが胸の中で燃え始め、それが痛みを和らげるのに役立っていることを感じながら、歩き去ろうとした。
ダリアンとセレニティが隣同士に立っていて、二人とも悲しげな顔をしていた。最初の恋の輝きは他人の失恋の波に和らげられていた。私の友人はマットを怒りの表情で見ており、セレニティの顔は決意に変わっていた。何の決意かはまだわからない。キアンとゲイレンも私のために悲しんでいるのを見た。そして姉が私に近づいてくると、彼らの表情は怒りに変わった。
パシッ！！！！その音が庭中に鳴り響いた。私は頬がヒリヒリするのを感じ、彼女の手形が顔に赤く残っているのを知っていた。彼女は激怒し、正気を失ったように見えた。「よくも私の男を奪おうとしたわね！」彼女は叫んだ。「あなた誰だと思ってるの、気持ち悪い落ちこぼれ！」パシッ 今度はもう一方の頬に手形がついた。
「よくも彼を傷つけたわね、あばずれ！」パシッ「あなたは彼の拒絶を受け入れて痛みを抱えているべきだったのよ！」パシッ「それがあなたが彼を私から奪おうとした報いよ、疫病神！」彼女がさらに平手打ちをしようとしたとき、手が彼女の手首をつかみ、その場に固定した。
私はサラの手首を掴んでいるゲイレンを見上げた。キアンはマシューの上に立っていたが、彼はまだ痛みで地面に倒れ、弱っていた。セレニティはサラの一味の前に立って激しく唸り、ダリアンは彼女の後ろに浮かび、彼らへの怒りの表情と、彼の運命の相手への心配と誇りの表情を交互に見せていた。
ゲイレンはサラを私たちから投げ飛ばした。彼女は悲鳴を上げながら、みっともなく尻もちをついた。「お前こそが本当の売女だ、彼女を売女呼ばわりするなんて。彼が受けている痛みは当然の報いだ。お前は彼女がどうだとか言うが、違う。彼がどうだ？女神が彼を祝福したのに、その祝福を拒絶した。女神の贈り物を苦しむことなく拒絶することはできないんだ」彼は唸るように言った。
私は衝撃を受けた。これまで彼女と私のために対峙したのはダリアンだけだった。彼らは私の友達になりたいと言い、私のために立ち上がってくれた。それこそが、彼らを私の友達にする。
痛みと平手打ちにもかかわらず、私はまだ立っていた。彼女の殴打による赤みと腫れは長くても30分で消えるだろう。彼らが与えてきた虐待の後、私の体は高度に加速された治癒率を持つことで補償していた。
私は父が私を地下室の支柱に鎖で繋ぎ、私の背中が生の血まみれの肉になるまで鞭打った時のことを少し思い出した。私は何とか叫びも変身もせず、彼に満足感を与えることを拒否した。私の反抗は彼をさらに怒らせただけだった。彼はついに止めたが、それは彼が疲れ果てていただけだった。
彼がここ数年で自分を甘やかしていたのは幸運だったと思う。彼はまだ見た目はよかった。彼は狼人間で、狼人間は優れた遺伝子を持っていたが、彼は柔らかくなっていた。当時の苦痛の中でさえ、それは小さな恵みだと思っていた。彼らは私を一週間地下室に閉じ込め、交代で鞭打ちしていた。しかし、パックの仕事で離れていない限り、狼人間がこれほど長く不在になることはあり得なかった。
私はまだ十代の狼だったので、離れるようなパックの仕事はなかった。アルファが彼らに電話をし、私が次の月曜日に現れなければ、パックの医者が来て私の病気を確認しなければならないと言った。
彼らには選択肢がなかった。私を癒して学校に戻らせるか、私が受けていた虐待の種類に対する重大な違反のリスクを負うかだった。彼らのイメージは彼らにとって重要すぎたので、私はいつも受けていた警告を受けた。「何も言うな、さもないと後悔するぞ、落ちこぼれめ！」彼女はいつも同じ軽蔑的な調子でそう言った。
あの苦痛の記憶の中で、顔の痛みはもう感じなくなっていた。「ありがとう、ゲイレン。ダリアン以外で、長い間私のために彼女に立ち向かってくれた人はいなかったわ」私はまだかすれた声で彼に言った。
「お前は今日十分なことを経験した。もうこれ以上我慢する必要はない」ゲイレンが言った。
「あなたは正しいわ」私は静かに言い、そしてほとんど囁くように「もう虐待に疲れたの」
キアンが今私たちと一緒にいて、ダリアンとセレニティも同様だ。彼らは私を囲む。私はダリアンを見上げた。「あの三日間の約束は守れそうにないわ。もう彼らのサンドバッグや鞭打ちの対象になるのはうんざりよ」怒りが私の声に入り込んだ。
「じゃあ噂は...あなたが虐待されているという...本当なんだね」キアンは恐怖に満ちた声で尋ねた。ゲイレンもその暴露に対して同じように悲しく恐ろしげな表情をしていた。
