10|ほとんど準備をせずに

階には何人かの警備員が配置され、クラークの個室の前には二人が立っていた。彼らの唯一の仕事はメディアを締め出すことだった。彼らが最も避けたかったのは、父親についての話題が、真実であろうとなかろうと、広まることだった。死の床にあるCEOは、ビジネスや株価にとって良いことではなかった。

彼らが入室すると、ロイスは彼の方へ駆け寄ってきた。彼は彼女を抱きしめ、彼が優しく頭をなでると、彼女はさらに激しく泣いた。リアムはすべてが理解できた。彼女のインスピレーションの欠如、無気力さ、目の中の遠い眼差し。彼女が絵を描けないのではなく、描きたくなかったのだ。親友であり魂の伴侶が死と向き合っているとき、どうして描けるだろうか。

「ああ、お母さん」リアムは彼女を抱きしめながら、彼女の髪に囁いた。「教えてくれればよかったのに」

「あなたがここにいてくれるだけでいいの」ロイスは再び座り、父親の手を取りながら、震える笑顔を見せた。

リアムは reluctantly ベッドに近づいた。本能的な恐怖が胃の底から湧き上がってきた。クラークがほんの数時間の間にこれほど縮み、老け込んでしまったことが信じられなかった。しかし、眠る父親の顔はとても穏やかだった。リアムにはわかっていた。父が経験していることには何の平穏もないことを。彼を快適に保ち、彼に取り付けられた無数のチューブと共に、機械が休みなく発する絶え間ない「ピッ」という音や喘ぐような音の中では。

彼は身を乗り出して父の額にキスをした。

クラークは目を開けた。「ほら、来たぞ—」彼は弱々しい声で言い、か細い指で彼を指そうとした。

その瞬間、リアムは父の力強い轟くような声、以前彼を追い詰めたあの声をもう一度聞くためなら何でも与えただろう。

「本当に頑固な爺さんだな」リアムは囁いた。

「お前も似たようなものだろう」クラークは返し、二人は涙ながらに笑った。

「治してみせるよ」リアムは確信を持って言った。「この病気に勝って、もっと強くなって戻ってきてよ。戻ってきて僕を叱り、アンダーソン・ロジスティックスのために僕が下す決断に全て文句を言ってほしいんだ」

「そうしたら文句言うなよ」父親の笑いは長い発作的な咳に変わり、水を少しずつ飲ませても止まる気配がなかった。

ウィローとホリーは医師を呼び、15分間、部屋は彼を楽にしようと必死に働く医師たちで混乱した。クラークはモルヒネの注射を打たれた後すぐに意識を失った。リアムは母親にも眠れるよう何か与えることを提案したが、ロイスは拒否した。彼女は夫の見守りを続けたかったのだ。

リアムは管理階の殺風景な会議室で医師たちと会い、父親の治療計画について話し合った。

「予後はどうですか？」彼はスミス医師、主任腫瘍専門医に尋ねた。

彼女は病気を十分早期に発見できたことに満足していたが、クラークが治療を6ヶ月も遅らせたことで病気が広がっている可能性を心配していた。現状では、彼女とチームは被害の程度を把握するために数多くの検査を行っていた。

「わかりますが、彼の見込みはどうですか？」

スミス医師は彼の手を安心させるように握った。「私たちはこの病気と闘うためにできることはすべてします。5年生存率は約90パーセントです」

リアムは確率について話し合う必要がないことを願ったが、90パーセントは彼にとって有望に思えた。

ほぼ1時間後、彼は入室したときよりも楽観的な気持ちで会議室を後にした。

彼は再び父親を見に行った。クラークはまだ意識がなく、母親も眠っていた。しかし姉妹たちは二人とも目を覚まし、ノートパソコンで必死に作業していた。

ホリーはシビック・シアターでの正午のリサイタルと、今後のすべての公演を当面キャンセルしなければならなかった。

ウィローも、彼女がキュレーターとして働いているフォレスト・クリークのフューグ・アート・ギャラリーでの新しいアート・インスタレーションで大変な状況に直面していた。最初の数回の展示会を欠席しなければならないが、彼女のアシスタントが不在中の対応をするだろう。

彼がベッドの隣の唯一の空いた席に座るか座らないかのうちに、ギブソン夫人と彼女の印象的な助手たちの一団が現れ、リアムの知っていた生活は終わりを告げた。

その瞬間から、ほとんど準備もなく指導もないまま、彼は必死に拒否してきたCEOの役割に足を踏み入れたのだった。