14|ママになるには

何週間にも及ぶ絶え間ない嘔吐と全体的な不快感の後、エデンは勇気を振り絞って医師の予約を入れた。

受付の女性はとても親切で、12時30分の予約を入れてくれた。

エデンはその時間帯に満足していた。特に嬉しかったのは、その医師がヴァン・ホルト・インダストリーズの4階にいることだった。彼女が約3ヶ月前から勤め始めた新しい職場で、マーケティング部長のジュニア・パーソナル・アシスタントとして働いていた。

彼女の雇用主は創業以来この建物を所有していたが、上層15階だけを占有していた。下層5階は様々な企業に賃貸され、1階はミニショッピングモールとして様々な店舗やカフェ、レストランが入っていた。豊富な食事の選択肢は、彼女が嫌っているこの仕事における唯一の慰めだった。

正直に言えば、アシスタントという仕事自体に問題はなかったが、エデンが一生涯やりたいと思う仕事ではなかった。

絶え間ない雑用、議事録やレポートのタイピング、会議室のセッティングは日々彼女を少しずつ消耗させていた。友人たちが最初に指摘したように、それは雑用係の役割だったが、生活費を稼ぐことはできた。

エデンは、自分のイラストで何か奇跡が起こるのを待つ間、食べていかなければならないと考えた。今や両親との関係が緊張していたので、彼らに助けを求めるくらいなら死んだ方がましだった。

サイモン以来、彼らとはあまり話していなかった。義務的な夕食や昼食のために実家に帰っても、2時間以上滞在することはなかった。時には3時間が限界だった。それ以上は第三次世界大戦が起きるのを待つようなものだった。

12時25分、エデンは予約に向かって出発した。

受付の女性は、ピンクのトゲトゲした髪と複数の鼻ピアスをした可愛らしいぽっちゃりした女性で、電話での対応と同じくらい親切だった。彼女はエデンに記入すべき書類を渡し、看護師が診察室に案内して全ての健康状態をチェックした。

エデンは体重計に乗ったとき、顔を赤らめて恥ずかしさに身を縮めた。表示された数字は好ましいものではなかったが、サイモンとの別れ後に摂取していた狂ったカロリー量を考えれば予想外ではなかった。

彼女の人生は今や永久に二つの部分に分かれていた。別れの前と後だ。

彼女が苦しんでいたのは「別れの前」のタイムラインだった。幸せな思い出、砕け散った夢、逃した機会のすべてが、罪悪感なくクッキーやポテトチップスに手を伸ばさせた。もちろん今までは。体重計の数字が出るまでは。

「先生がお待ちです」ローズ看護師は彼女の健康状態が問題ないことを確認した後、笑顔で医師のオフィスへ案内した。

ウェイロン医師は年配の紳士で、エデンが今まで見た中で最も温かい茶色の目をしていた。彼は自分の名前で呼ぶようにと主張し、その名前はサイモンだった。

エデンは信じられないという様子で頭を振りながら笑った。

「何か面白いことでも？」医師は困惑した表情で尋ねた。

エデンは結婚式の1ヶ月前に彼女を捨てた元彼のサイモンについて説明した。

「彼は我々全員の名前に傷をつけていますね」ウェイロン医師は言った。「なんて最低な奴だ！」

エデンは全く同感だった。彼女はサイモンのライフスタイルブログにも同じことを書き込んでいた。もちろん匿名で。

彼のすべてのページをストーキングしているだけでも十分悪いことなのに、彼から接近禁止命令を受けて、ここ数週間の彼女の行動を表す長いリストに「狂気」を追加するのは避けたかった。

「どうしましたか」ウェイロン医師は定番の質問で診察を始めた。

エデンは絶え間ない疲労感と吐き気について助けを求めていた。余分な体重を減らすには自分で頑張らなければならないことはわかっていたが、食欲をコントロールするための何かも欲しかった。

ウェイロン医師は彼女の話を聞きながらずっとメモを取り、視線を彼女とノートパッドの間で絶えず移動させていた。

「いつから始まりましたか？」彼は彼女の熱心な助けの要請の後に尋ねた。「疲労と吐き気は？」

エデンは数週間前からだと説明した。婚約破棄のストレス、新しい仕事、季節の変化も原因だと思っていたので、もっと早く助けを求めなかったのだと。

ウェイロン医師は再び頷き、彼女のファイルにメモを書きながら、彼女が次第に不快に感じ始める一連の質問をした。しかし、彼が小さなプラスチックカップを渡して尿サンプルを集めるためにトイレに案内したとき、彼女はパニックになり始めた。

エデンは人生で一度も尿検査をしたことがなかった。しかし、これが良い方向に向かわないことはわかっていた。体液が関わることはほとんど常に幸せな結末にならないものだった。

医師の部屋に戻ってから数分以内に、彼女の疑念は確信に変わった。

「おめでとうございます、妊娠していますよ！」ウェイロン医師は明るく微笑んだ。エデンは茫然と彼を見つめ、その発表を処理できずにいた。

彼女は窓の上の壁に取り付けられたエアコンの大きなうなり音に全注意を集中しながら、呆然と信じられない気持ちで座っていた。

今にも、彼女は思った、医師が温かい茶色の目で彼女を見て、間違いを犯したことを告げるだろうと。賞味期限切れの検査を使ったのだと。そうだ、彼女は考えた、それは古い妊娠検査キットの誤りだ。数分後、彼女はデスクに戻り、秘密のクッキーの隠し場所に手を伸ばし、人生は正常に戻るだろう。ウェイロン医師の言葉は、起こりうる医療過誤訴訟にすぎないだろう。

「あなたはお母さんになりますよ」彼女がなかなか理解できていないことが明らかになると、彼は説明した。

「いいえ」エデンは頭を振った。

これは一体何なのか、彼女は狂ったように考えた。彼女はイエス・キリストの母マリアか何かなのか？彼女が妊娠しているはずがない。それは不可能だ。彼女は人生で一度しかセックスをしておらず、しかも避妊具を使用していた。リアムの家から逃げ出したとき、彼の寝室の床にあったコンドームの包み紙は作り話ではなかった。

ウェイロン医師は彼女に妊娠検査薬を見せ、二本の線が何を意味するのか説明した。「確実を期すために超音波検査もできますよ。」

エデンはその計画を大いに気に入った。

10分後、彼女が診察台に横たわると、画面で初めて赤ちゃんを見て、その力強い心臓の鼓動を聞いた。

「おめでとうございます、12週目ですね」ウェイロン医師は言った。「赤ちゃんは順調に成長していて、心拍も強いです。」

エデンは涙ながらに笑った。「私、お母さんになるんですね！」

「そうですよ！」

「でも、お母さんになる方法なんて知りません」彼女は泣き崩れ、上唇に薄い鼻水が溜まった。彼女は手の甲でそれを拭い取った。「三人の友達とアパートをシェアしています。仕事も嫌いで、お母さんになることについて何を知っているというのでしょう？」

「素晴らしいお母さんになりますよ。すでに自分自身を疑問視しているという事実は、あなたが赤ちゃんにとって最善のことを望んでいるということです」ウェイロン医師は笑顔で言い、エデンが自分を清めてブラウスのボタンを再び留めている間に、机の後ろに戻った。