4|プラン B

三十分のドライブの間、イーデンはウィローヒルズから彼女のアパートがあるロックキャッスル東部の芸術地区フォレストクリークに向かう途中、不審なほど長い昼寝をしていた。道路の穴に車が突っ込んでスキッドした時に、彼女はハッと目を覚ました。

窓の外を見ながら、彼女はあくびをして体を伸ばした。ウーバーの運転手の前で気絶してしまったことに、何だか恥ずかしさを感じていた。最後に覚えているのは、彼が車のエアコンが大丈夫かと尋ねてきたことだった。

男性のシャツとコートだけを身につけていた状態で、見知らぬ人の車の後部座席で眠ってしまうなんて、自分は勇敢なのか、それとも単なるバカなのか決めかねていた。

彼女は席で身動きし、慎み深く足を組んだ。眠っている間に無意識に足を開いていないことを祈った。下着をつけないというのは、思っていたほど解放的なものではなかった。彼女は脆弱な気持ちになり、そう、まるで裸のような気分だった。

昨夜の最悪な決断から距離を置く時間ができた今、彼女は行方不明になった下着の謎を解明しなければならなかった。予想していたようにトレンチコートの中にはなく、リアムの部屋を出るときにも確実にそこにはなかった。

彼がわざと隠したのだろうか？女性の下着を盗んで記念品として保管し、彼の征服をすべて永遠のものにする変態なのだろうか？

考えれば考えるほど、イーデンはリアムの部屋の左側、彼のエンスイートだと思っていた曇りガラスのドアの隣にあった巨大なウォークインクローゼットには、あらゆる形や色、サイズの何千もの女性のパンティーが詰まっているのだと確信するようになった。

何年もかけて彼はいったい何枚集めたのだろう？そしてクラッシュにいた変態の中から、どうして彼を選んでしまったのだろう？

「もう！」彼女は両手に顔を埋めてうめき声を上げ、茶色の髪が波打って顔の周りに広がった。

「大丈夫ですか？」ジュードがバックミラー越しに彼女を見つめながら尋ねた。

イーデンは首を振った。彼女は大丈夫ではなかった。昨夜の後では、もう二度と大丈夫になれないだろう。

「もうすぐ着きますよ」ジュードは携帯で到着予定時刻を確認し、彼女に安心させるような笑顔を投げかけた。彼女の悲しみの理由を完全に誤解していた。

彼女は家に帰るのが待ち遠しくなかった。スペイン異端審問のような尋問が待っているのだから。グループチャットが爆発しているのを見ると避けられないことだったが、できるだけ先延ばしにするつもりだった。

「あそこの角で降ろしてください」彼女は運転手に告げ、前方の混雑した交差点を指さした。

彼は席で振り返り、心配そうな表情を浮かべた。「本当によろしいですか？」

はい、彼女は確信していた。炭水化物が必要だった。たくさんの。そしておそらくプランB。プランBなら間違いないはずだ。

「五つ星の評価をお忘れなく！」イーデンがトヨタ・クエストから滑り出ると、ジュードが彼女に向かって叫んだ。

でも彼は五つ星に値するのだろうか？イーデンは道路を渡り、5番通りとメインアベニューの角にあるパン屋に向かいながら考えた。

朝の8時過ぎだったが、近所はすでに活気に満ちていた。人々は土曜の朝の用事を済ませ、市民劇場の屋上で開かれるフリーマーケットで一儲けしようと、露店商が台車を押して準備していた。

芸術地区として、ロックキャッスルのこの一帯にはギャラリー、流行のコーヒーショップ、屋上庭園が豊富にあった。詩の朗読会から展覧会、プライベートな料理体験まで、芸術的でインディーな心が望むものはすべてここで見つけることができた。

イーデンは列で前に進み、チョコレートクロワッサンが口の中で溶けていく感覚をすでに期待していた。

誰が提案したのか覚えていないが、みんな芸術に情熱を持ち、それを裏付ける様々な優等学位を持っていたので、フォレストクリークに引っ越すことはその時点では理にかなっていた。彼女たちはみんなそれぞれの分野で大成功を収めることを夢見ていた。しかし3年経った今でも、彼女たちはまだ大きなチャンスをつかむのを待っていた。

彼女はまだ子供向け絵本のイラストレーターとして成功していなかった。

リディアの女優の夢はまだ飛躍していなかったが、彼女のブログが彼女を脚光を浴びせていた。それはそれで何かだった。

シエナが書いたコラムは、無料のコミュニティ新聞を装った美化されたニュースレター、フォレストクリーク・タイムズのためのものだけだった。

パティシエとして、キャサンドラはまだ料理界を驚かせるようなデザートのレシピを考案しようとしていた。

しかし、彼女たちの夢がすべて少し遅れているにもかかわらず、彼女たちはここで幸せだった。ロックキャッスルの中心にある両親の高価なペントハウスを出て、友達と一緒に住むことは、イーデンが今までした最高の決断だった。もし彼女がまだ両親の屋根の下に住んでいたら、スペイン異端審問以上のものに直面しなければならなかっただろう。両親はまだ彼女の婚約失敗に対する苦い失望から立ち直っていなかった。一夜限りの関係なんて、彼らを早死にさせてしまうだろう。

ようやくカウンターにたどり着いたが、ブランマフィン以外はすべて売り切れだったのを見て、がっかりため息をついた。ブランマフィンが欲しいわけではなかったが、彼女は落ち込んでいた。そして落ち込んでいるときは、気絶するまで食べ続けるというルールがある。

彼女は12個買い、アパートから反対方向に3ブロック歩いて、ダイアゴナル・アレイにある目立たない薬局に向かいながら2個食べた。

カウンターの後ろにいた女の子は親切だった。彼女はあまり質問をせず、目立たない箱を彼女に渡す際に批判的な視線も送らなかった。二人きりにもかかわらず、コートのネームタグに「ドリュー」とあった彼女は、まるで古びて剥がれかけた壁に耳があるかのように、小声で薬の飲み方について説明した。

「最良の結果を得るには、24時間以内に一度に服用する必要があります」と彼女は真剣に言い、苔緑色の目を彼女のために心配そうに大きく見開いた。

「ありがとう」イーデンはつぶやき、キャッシュカードを見せると、ドリューは会計を済ませた。

前のチャプター
次のチャプター
前のチャプター次のチャプター