6|利用されて奇妙に裏切られた

昼過ぎになってようやく、リアムは性行為後の昏睡状態から目を覚ました。彼はエデンが隣にいることを期待していた。一夜限りの相手が居座ることは初めてではなかったからだ。

しかし横を向いて彼女のいた場所が空っぽだと知ると、妙に困惑した。

彼は起き上がって唸った。執事のデイブが壁のスイッチを操作してブラインドを開けると、天井まである窓から差し込む眩しい光が、彼の激しい頭痛をさらに悪化させた。

「なんだよ、デイブ、勘弁してくれ」

「申し訳ありません、旦那様。お屋敷に呼ばれています。お父様がすぐにお会いしたいとのことです」

「今日は会えないと伝えてくれ」リアムは二日酔いの特効薬と二錠のアスピリンを有難くもらいながら唸った。父親の思い通りになれば、アスピリンよりも強い何かが必要になる予感がした。

「一時間以内に帰宅するようにとのことです」デイブは言って立ち去ろうとした。

リアムは彼を止めた。「エデンの対応を頼む」

「彼女はもう帰られました、旦那様」

「どういう意味だ？」リアムは執事の報告に驚いて尋ねた。

「そのままの意味です、旦那様」

「彼女は騒ぎを起こしたか？」いつもそうだった。エデンがそうしたとしても驚かない。

「いいえ、旦那様。彼女は帰るのを急いでいるようでした。ほとんど家から走り出すようにして。彼女の意志なら、ウーバーで帰ったでしょう—」

「それはおかしい」リアムは首を振った。彼は普段女性を家に連れてくることはなかった。サーキットでの生活で十分忙しかったからだ。しかし連れてきた女性たち、特に彼の職業を知った後は、いつも彼が追い出さなければならなかった。時にはセキュリティが介入することもあった。

「本当にエデンだったのか？茶色い髪、小柄で可愛くて、この位の背の低さ？」彼はエデンの特徴を説明し、手で彼女の身長を示した。

デイブはうなずいた。

リアムは執事との間に何か誤解があるに違いないと確信していた。彼はローブを手に取り、この予想外の展開に困惑しながらそれを羽織りベッドから出た。

彼は階下へ降り、リビングルームとダイニングエリアを確認した。エデンが見つからなかったので、パティオに出て、彼女が温水プールでくつろいでいると確信していた。

しかし小柄な図書館司書の姿はどこにも見当たらず、彼の頭を悩ませた。彼が眠っている間にエデンが抜け出すとは思いもしなかった。一夜限りの関係の後に気まずい会話をする手間を省いてくれたことを喜ぶべきだったが、そうではなかった。おそらく彼女はあの気性と大胆に彼に迫ってきた態度から見て、さっさと立ち去るような人物には思えなかったからだ。

彼女が、二度と繰り返されることのないこの一度限りの経験が、より永続的な関係につながると考え始めることを予想していた。そして彼女を優しく諦めさせるために、彼はすでに彼女をショッピングに連れて行き、最も輝くダイヤモンドのネックレスを選ばせ、彼女のデュプレックスに送り届けることを決めていた。彼女は一寝室のデュプレックスの雰囲気を全身から醸し出していた。

いったい彼女は自分が何様だと思っているんだ？リアムはマスターベッドルームに戻りながら怒りに燃えた。外見も富も自分よりはるかに格下の女性が、自分をセックスのために利用して立ち去るとは、これまで経験したことのない怒りで彼を満たした。

彼はベッドの端に座り、昨晩のことを思い返した。

確かに彼が経験した中で最高のセックスではなかった。しかし彼は彼女の反応の仕方が気に入っていた。たった今出会ったばかりとは信じられないほど、彼女の体は彼を知っていた。彼の触れるたびに彼女は生き生きとし、彼は彼女が他のどんな女性とも違う方法で彼の名前を喘いだ様子が好きだった。彼女は彼の腕の中で幸せそうだった。だから彼女がお礼や別れの言葉もなく逃げ出すなんて、控えめに言っても心が砕けるようだった。

彼は利用され、奇妙に裏切られたと感じた。一夜限りの関係の後に感じるとは思わなかった二つの感情だった。

デイブは衝撃的な事実をさらに持ち込んで戻ってきた。彼はエデンの服をベッドに置いた。「彼女はこれを置いていきました」

「なんだって！俺から逃げるのにそんなに急いで裸で帰ったのか？」リアムはほとんど叫んでいた。

この女性は一体誰なんだ、そしてもっと重要なことに、彼の愛撫はあまりにもひどくて、彼女は少なくとも服を着るのも待てなかったのか？その瞬間、リアムは傷つきやすく、少し不安を感じた。彼と一夜を過ごした後、こんな風に忍び去った女性はいなかった。

「いいえ、旦那様、彼女はあなたのシャツとコートを着ていました」デイブは説明した。「ストーン夫人が彼女が帰った後で洗濯しました」

リアムはデイブの言葉に安堵のため息をついた。少なくとも彼はそれほど酷くなかった。彼女は裸で逃げ出したわけではない。しかし—

彼は年配の男性を睨んだ。「彼女は俺のシャツを着て帰ったのか？」

デイブはうなずいて退出し、リアムは首を振った。このエデンは大胆だった。彼は彼女を見つけて説明させなければならなかった。

彼は彼女のドレスとピンクのレースのパンティーを睨んだ。いったい今からこれをどうすれば良いというのか？

まだ二日酔いで、父親の相手をする気分では全くないリアムは、ベッドの温もりに戻り、奇妙にもエデンとの愛の営みの香りが残るシーツに慰められながら、再び意識を失った。

デイブは午後3時過ぎに彼を再び目覚めさせた。父親からの最後通告だった。1時間以内に姿を見せなければ、クラーク・リアム・アンダーソン・シニアは彼のところに来て物事を片付ける選択肢しかないだろうと。

リアムは彼が冗談を言っていないことを知っていた。彼は渋々ベッドから這い出し、シャワーを浴び、恐ろしい会合をもう少し遅らせるために、癒しのシャワーの下で馬鹿げた時間を費やした。

彼と父親の関係が愛憎関係だというのは控えめな表現だった。彼らの間が良好なときは、彼らは親友同士だった。しかし、ここ数週間のように悪いときは、彼らは敵同士だと誓うだろう。

彼らの対立の原因は会社の後継者計画だった。父親はCEOを退任することを決め、リアムは月曜日にもその巨大な靴を埋めなければならなかった。

呼び出されたことにまだイライラしながら、リアムはシャワーから出て身体を拭き、鏡の前で拭きながら初めて首のキスマークに気づいた。エデンの大胆さに再び怒りがこみ上げた。彼を置いて行ったことだけでも十分悪いのに、彼女は彼に痕まで残していた。