8 | デスティニー

本棚がいくつもあり何千冊もの書物が木製の壁面に並び、何世紀も前の紳士クラブを思わせる重厚な調度品が置かれた父の書斎は、おそらく家の中で最も緊張感のある部屋だった。しかし、それはリアムのお気に入りの場所の一つでもあった。

彼は、彼とウィローとホリーがここで過ごした貴重な時間を思い出した。床に集まって本を読んだり、おもちゃで遊んだりしながら、父が家にいることを喜び、いつまた会えるか分からないから、できるだけ父の近くにいたいと思っていた。クラークはいつも町を離れ、国を離れ、大物クライアントを次々と追いかけていた。彼は多くの大切な日を逃した。おそらくそれが、暖炉の上に並べられた写真のほとんどになった理由だろう。

しかし、リアムと姉妹たちは決して父を恨んだりはしなかった。クラークがいる時は、彼は世界一の父親だったし、いない時は、不在を埋め合わせるために世界中から飛んでくる途方もない贈り物で彼らを甘やかしてくれた。

「ようやく顔を見せてくれたな、息子よ」クラークの皮肉な口調が、リアムを思考から引き戻した。

父はMacBookの電源を切り、机の後ろから立ち上がった。

「やあ、愛しい人」彼はロイスの隣に座りながら囁き、彼女の頬にキスをした。「大丈夫かい？」

ロイスは微笑み、初デートの女学生のように可愛らしく頬を赤らめながら手を握り合った。

リアムは物憂げに彼らを見つめ、ため息をついた。彼らはいつも彼を余計者のように感じさせた。友人たちの両親のほとんどは離婚していて、30年以上前に結婚した時と同じように今でも愛し合っている両親を持つ自分がどれほど幸運かを知っていた。彼らの互いへの献身は感動的で、自分もいつか同じように永続的で意味のある何かを見つけられることを祈った。

ホロウィッツ夫人、家政婦は、半開きのドアをノックして微笑みながら入ってきた。午後のおやつが載ったトレイを持って。

リアムは嬉しそうにコーヒーを一杯注ぎ、マカロンを一握り取った。

母親は、月曜の夜の取締役会メンバーとの夕食会のケータリングを確認しなければならないことを思い出し、席を外した。クラークの思い通りになれば、それはリアムがCEOとして初めての公式な場となるだろう。

「月曜日の取締役会だが」クラークは二人きりになると話し始め、1時間以上にわたって取締役会との良好な関係を持つことの重要性について延々と語った。強く健全な関係は会社内での彼の立場を強化するだろう。

「いとこたちのことを思い出させる必要はないだろう」クラークは続けた。「彼らはお前の地位を弱めるためなら何でもするだろう。弱みを感じた瞬間に攻撃してくる。油断は禁物だ！」

リアムは同意しなかった。確かに、ジュリアンとマシューは野心的で、会社の上級職を避けたりはしないだろう。しかし彼らは自分の力で多くを成し遂げてきた。

父には決して認めないが、彼はその兄弟がCEOになる機会を得るべきだと思っていた。彼らはアンダーソン・ロジスティクスに心血を注いできた。マシューはジュニア・クリエイティブディレクターとして、ジュリアンは会計士として。もし彼が引き継ぐことになれば、リアムはいとこたちを味方につけるつもりだった。クラークが弟をどうして会社から遠ざけたのか、サリバン（ジュリアンとマシューの父）が会社との関わりをすべて放棄せざるを得なくなるほどに、理解できなかった。

「聞いているのか？」クラークが詰め寄った。「あのジュリアンは嘘つきの蛇だ—」

「お父さん、やめてください」リアムは首を振った。彼は父と口論したくなかった。あの「嘘つきの蛇」と彼の兄弟は、いとこであるだけでなく、彼の親友でもあった。昨夜も彼らはリアムを元気づけるためにクラッシュに連れて行ってくれた。彼らはいつも彼の大会での勝利や敗北に立ち会ってくれた。彼らは彼に競技ライセンスを取得するよう勧め、クラークが家業に入るよう仕向けるためにリアムの銀行口座を凍結した時も、彼のレーシングコースの費用をすべて支払ってくれた。彼らのサポートがなければ、リアムはロックユニオンのモータースポーツチームの一員になることさえできなかっただろう。

「わかりました」リアムは冷めたコーヒーを飲み干しながら付け加えた。マカロンは甘すぎて半分も食べられなかった。

「理解しているとは思えないな」クラークは息を荒げた。彼の忍耐が急速に尽きている兆候だった。

彼を宥めるため、リアムはうなずいて椅子に深く腰掛け、足を組んだ。老人の演説は彼が以前に聞いたことのないものではなかった。結局のところ、これはリアムがビジネスインサイダーを読んで理解できるようになって以来、クラークが話してきたことのすべてだった。しかし、今回は違った。彼はもう9歳の子供ではなかった。月曜日にアンダーソン・ロジスティクス本社に足を踏み入れる時、彼は会社の歴史の中で最年少のCEOであり取締役会メンバーとなるだろう。

リアムがどれほどそれを嫌がり、何か対策を講じたいと思っても、長男であり唯一の息子として、家族の巨大ビジネスを引き継ぐことは彼が生まれた瞬間から運命づけられていた。

彼の前にいた3人のクラーク・リアム・アンダーソンはみな、最も困難な経済危機を乗り越えて家族の物流事業を率いてきた。彼らは数千もの革新をもたらし、アンダーソン・ロジスティクスを今日の強大な巨人に育て、業界での地位を固めた。リアムがグループを率いる時がついに来たのだ。

しかし、彼が問題視していたのはリーダーシップそのものではなかった。それに伴うコスト、彼が払わなければならない代償だった。自由を手放し、夢を諦めること。それは彼が受け入れるのに苦労している喪失感、昨夜クラッシュに行かせた喪失感だった。彼の知る人生を必死に掴もうとする絶望的な試みだった。

「でも時間をくれると約束したじゃないですか」すべての議論が尽きたことが明らかになったとき、リアムは彼に思い出させた。「僕は今やっていることが大好きで、それを諦める準備ができていません。」

叔父のサリバンが最初の実物大のおもちゃの車を買ってくれた時から、リアムは人生の残りを世界最高のチームのためにハンドルを握って過ごしたいと知っていた。当時彼は5、6歳だったに違いない。それは父が一歩一歩反対したにもかかわらず、何年にもわたって熱心に追求してきたものだった。特にクラークのサポートなしでは長く厳しい道のりだったが、彼はモータースポーツの世界で名を成し、最近ではロックユニオンのグランプリサーキットでアイコニック9時間レースに勝利していた。

「私が父から引き継いだとき、準備ができていたと思うか？」父は素早く頭を上げ、目は怒りに燃えていた。「やりたかったと思うか？信じてくれ、お前のお母さんとお前たち子供たちと幸せな日々を過ごしたいと思っていた。でも800人の人々が私を必要とし、彼らの生活がかかっていたんだ。好むと好まざるとにかかわらず、リアム、お前には責任がある！」

「僕はそんなこと望んでいません！」リアムは引き下がるのを拒み、本来なら友好的な20分の会話で済むはずだった土曜の午後のミーティングは、互いに怒鳴り合う制御不能な状態へと発展した。

クラークがほとんどの怒鳴り声を上げ、リアムは暖炉の上のウイスキーに手を伸ばし、多くを飲んだ。

クラークはリアムの浮気癖と放蕩な生活に疲れていた。彼は毎週彼について読まなければならないスキャンダルに絶えず失望していた。

「一度でいいから、私を誇りに思わせて、ビジネスインサイダーの表紙を飾ることはできないのか？そんなに難しいことか？」

「一度でいいから、僕の成果を誇りに思ってください。今回で7回目のトーナメント優勝です。モーターマグの表紙を飾りましたよ、それは何の価値もないのですか？」

もちろん、それは価値がなかった。クラークは彼が「趣味」を諦めて、他の人と同じように生計を立てる時が来たと思っていた。

「9時から5時の仕事は僕を殺します！僕はそういう生き方に向いていません！」

素晴らしい眺めのコーナーオフィスは彼のためのものではなかった。もし机の後ろで残りの人生を過ごさなければならないとしたら、彼は死ぬだろう。肉体的にではないかもしれないが、それは彼の精神を破壊するだろう。

スーツを着て、ヘルメットを装着し、ハンドルの後ろに座るたびに感じる生のアドレナリンの高まりには何も勝るものはなかった。あるいは、ポルシェ911 GTを限界まで押し上げても無事に切り抜けるときに得る爽快な感覚。セックスでさえも、銀行口座にある大金でさえも、何千人もの人々が彼を応援する中でトーナメントカップを掲げることでさえも及ばない。それは彼が失うに耐えられない比類のない感覚だった。

「お前が嫌うその9時から5時の仕事がお前のエリート教育に支払ったんだぞ！そのMBAを活かす時が来たんだ！」

リアムは頑なに拒み、彼が受け入れる準備ができていないものに追い込まれることを拒否した。

もし父が突然の引退についてもっと説得力のある理由があれば、彼は喜んで引き継いだだろう。

しかしクラークは20年以上も疎かにしてきた家族に集中し、いつも望んでいたように世界を旅したいと思っていた。

リアムは彼のことを喜んでいた。ただ、それが彼の夢を犠牲にしてほしくなかった。

「これは決まったことだ。すべての書類は処理され、取締役会も合意した。お前の最初の予定は午前6時だ。ギブソン夫人が詳細を連絡するだろう！」クラークの言葉は最終的なものであり、リアムが何を言っても彼の心は変わらないだろう。

敗北感を抱えながら、リアムは立ち上がり、コーヒーテーブルの上の車のキーと財布を掴み、ドアに向かって歩いた。

「僕は絶対に許しません！」彼は肩越しに誓いながら、書斎から急いで出て行った。

リアムはあまりにも激怒していたため、他の人々の周りにいれば誰かを傷つけることになると分かっていた。彼は車に飛び乗り、ロックユニオンのビジネス街の南にあるレースサーキットへと急いだ。そこで何時間もトラックで過ごし、何周も何周も回り、怒りよりも速く燃料を燃やした。

リアムの人生を永遠に変えた電話は、ずっと後になって、すべての怒りが体から抜け、父の視点から物事を見ようとする準備ができた時に来た。