第2話

「大丈夫か、子猫ちゃん？」ダミアンが静かに尋ねた。私は深く考え込んでいて、後ろの方で会話が途切れていることに気づかなかった。彼は私がいつものような皮肉っぽい返事をしていないことに気づいたのだ。「子猫ちゃん」は私たちが小さい頃からの私のあだ名で、どうやら私の気性の激しさと活発な性格が、私の体の小ささに似合わないからだとか。私は十四歳になるまで成長期が来なかったので、そのあだ名がずっと付いていた。

「うん、大丈夫よ」私はため息をついた。

「何があっても大丈夫だよ、僕は絶対に君のことを忘れないから」彼は他の皆に聞かれたくなくて、心の中で私に語りかけた。私は顔を向けて、悲しげな微笑みを浮かべた。彼はいつもそう言うけれど、彼が運命の相手を見つけたら、彼女のことばかり考えるようになって、私たちがこんなに親しくするのを望まなくなるだろう。理解はできるけど、それが痛くないという意味じゃない。運命の相手は両方が十八歳になるまでわからないから、ダミアンは十九歳だけど、来週の金曜日までわからない。

「やったー、着いたわよ！」ホリーが叫び、ダミアンと私を会話から引き戻した。私はすぐに再び興奮した。

六つの店を回った後、私は絶妙な絹の深紅のドレスを身にまとっていた。スウィートハートネックラインにコルセットトップがあり、腰とお尻にぴったりとフィットして下に向かって流れるようになっていた。高いスリットが引き締まった太ももを完璧に見せていた。

ガスプという息をのむ音が聞こえ、顔を上げると全員が口を開けて見つめていた。私はバカじゃない。自分がどれだけ良く見えるか、どうやって存在感を示すかを知っていた。このドレスはすべてが存在感だった。ダミアンが最初に我に返り、低い唸り声を上げた。皆はすぐに口を閉じ、顔を背けた。

「なんてこと、ニナ。そのドレスはあなたのために作られたようね」ホリーがようやく現れて言った。彼女は短い、太ももまでの長さのサテンのロイヤルブルーのドレスを着ていた。何度も体に巻きつくように作られていて、彼女の曲線と脚を際立たせる女神のようなドレスで、銀色のオープントゥヒールを合わせていた。

「ありがとう」私は嬉しそうに言った。「あなたのもすごく似合ってるわ！」

「まあ、予想よりは露出が少ないな」トレバーはまだその短さに満足していない様子で不満を漏らした。

「よし、男子たち。会計を済ませて、みんなのタキシードを探す時間よ！」私は言った。

突然、脱いでいる時にダミアンの声が頭の中に聞こえた。「子猫ちゃん、そのドレスにあまり愛着がないといいけど。なぜなら、僕が君の運命の相手でなくても、土曜の夜にそれを引き裂くことになるからね」

私はニヤリとした。頬が赤くなり、パンティはすぐに濡れた。「誰があなたにそれを許すって言ったの？」と私は冗談で返した。

「後ろから近づいて、壁に押し付けて、ここでそのまま君を抱くよ」彼も冗談で返してきた。

「店中に私の興奮の匂いが広がるわよ、それがいいの？」私は自分を抑えようとして囁いた。返事はなかったが、彼は笑った。

「さあ、男子たち。タキシードの方へ先に行こう」ダミアンは大きな声で言った。「急いで、女子たち。僕らは店の反対側にいるよ！」

「バカ」私は何の努力もなく心の中で彼に伝えた。

着替えた後、ホリーと私は男子たちを見つけた。彼らはすでに終わっていたので、家に向かった。ザック、ホリー、トレバーは後ろの席で誰が一番ダンスが上手いかで口論していて、私は窓の外を見て、ぼんやりしていた。一週間後に私の人生が変わる気がして、でもなぜかはわからなかった。ただこの嫌な予感があった。私はいつも何かを知る勘のようなものを持っていた。何か悪いことが起こるとか、誰かが嘘をついているとか。たぶん自然と調和しているのか何なのか、でも走ったり森の中にいたりすると心が落ち着くのを感じた。だからこの不吉な感覚を感じているのかもしれない。ようやく家に着き、私はすぐに疲れたから今日はもう寝ると皆に告げた。

ありがたいことに、両親はまだ帰っていなかったので、私はドレスを隠して散歩に出かけた。外は暗くなり始めていて、私はこの時間帯が大好きだった。夕暮れは赤やオレンジ色が空を彩って本当に美しかった。四月下旬で、外は暖かくなり始めていたが、それでもジャケットを持っていきたかった。寒いのは嫌いだし、四月の夕暮れはまだ少し肌寒かった。私の家から約800メートルのところに、私の大好きな小さな草原があった。そこで横になって星を見上げるのが好きだった。樹冠に小さな開口部があり、太陽や月の光が覗き込むことができた。星はまだ完全に出ていなかったけれど、それでも私はそこに横たわって心を彷徨わせた。ところが、枝が折れる音がして、ココナッツと雨水の香りが鼻をついた。ダミアン。

「何か問題があるって知ってたよ」

「何のことか分からないわ」

「本当に？ここは君が何かにストレスを感じた時に逃げ込む場所だろう。だから話してごらん、子猫ちゃん」

私はため息をついた。彼は私のことをよく知りすぎていた。「ただこの感覚があるの。来週の土曜日に何か悪いことが起こるような。プロムには全国から五百人の生徒が来るわ。何かが変わる。でもそれが良い方向かどうかわからないの」

ダミアンは私の「感覚」について知っていた。何度も、私の直感は間違ったことがなく、何度か私たちを救ってくれたこともあった。彼は私の隣に横になり、しばらく黙っていた。今は星が出ていて、とても美しかった。

「僕はいつも君が好きだし、尊敬している。君は完璧なルナになるだろうし、僕は君の運命の相手であることを誇りに思う。たとえ僕たちが運命の相手でなくても、良いバランスを見つけるさ。僕じゃない君の運命の相手には嫉妬するだろうけど、君が幸せなら…」

「そんな単純ならいいのに」私は静かに言った。私たちは何度もこの話をしていて、戯れもしていたけれど、私たちが運命の相手でなければ私は心が砕けるだろう。小さい頃から密かに彼を運命の相手として望んでいた。

「何か他のことが起こりそうだと感じてるの？」

「わからないの」

「子猫ちゃん…」