第3話
「ニナ！起きなさい、学校に遅れるわよ！」と母が階段の下から叫んだ。くそ、月曜日だ。今週末はあっという間に過ぎてしまった。高校最後の年もほぼ終わりに近づいていた。今週の土曜日にはプロムがあり、その次の土曜日には卒業式がある。ベッドから転がり出るのが一番大変だった。私はベッドとの間に愛情深い関係を築いていたから。急いでシャワーを浴び、服を着た。いつも快適な服装を心がけているけど、今日はトレーニングに行かなければならないので、髪は自然乾燥させて、レギンスにスポーツブラとクロップトップを着た。
「ニナ！友達が外で待ってるわよ！」ちょうど焦れたクラクションの音が聞こえたとき、母が叫んだ。物心ついた頃から、ホリーとトレバーはいつも私を迎えに来て学校まで送ってくれていた。歩いてたった10分の距離だけど、寒い日に歩かなくていいのはありがたかった。グラノーラバーを手にした母がドアのところで大きな笑顔を見せ、抱きしめてさよならを言った。ぐるりと回り込んだポーチから階段を小走りで降りると、すでに二人が口論しているのが聞こえた。
「トレバー、もう言ったでしょ。私は自分で選択できる年齢よ！」とホリーが怒って叫んだ。思い出す限り、トレバーはいつもホリーに過保護だった。彼は彼女がトレーニングしたり、フリルトしたり、デートしたり、男に変な印象を与えるようなことを一切好まなかった。彼は彼女にお姫様のように振る舞い、指一本動かさないでいて欲しかった。残念ながら彼にとって、彼女は格闘に情熱を持ち、それに見合った気性の持ち主だった。その点では私たちは双子のようなものだった。
「もう喧嘩してるの？なんで今？」
「トレバーが、放課後に練習場に行く代わりに家に帰って料理を習うか、保育園で働くべきだって言うのよ。男たちが自分のものじゃないものを見る機会を与えるし、淑女らしくないんだって。自分を守る方法を知っていることや、私が女性戦士のトップの一人であることは関係ないみたい」とホリーは激しく言い返した。
「トレバー、あなたがこの議論に勝てないし、今まで勝ったことがないのはわかってるでしょ。彼女は自分がやりたいことをやるの。あなたは彼女をそのままの姿で愛さなきゃいけないわ。従順なトロフィーワイフにしようとしないで」と私は友達をかばった。主に彼女を愛しているからだけど、同時に私自身もそのカテゴリーに入れられたくなかったからでもある。
「なんでもいいよ」とトレバーは小声で言いながら、ダッジ・チャージャーのアクセルを踏み込んだ。
やっと学校が終わり、フラストレーションを発散できる時間がきた。練習場に走っていくと、トレーニングを始めようと歩いてくる父が見えた。父は頭を軽くうなずかせ、全員に準備運動として10周走るよう叫び、その後ペアになって攻撃と防御の練習をするよう指示した。2周目に入ったとき、突然背後に存在を感じた。
「やあ、美人さん」ココナッツと雨の香りが私の感覚に押し寄せた。振り向かなくても、ダミアンの視線が私のお尻に注がれているのを感じることができた。目を回しながら、突然右に方向を変え、足を蹴り出して彼を前方に飛ばした。しかし、ダミアンは18歳を超えて狼を得ていたので、完璧に着地し、ウインクしながら私を振り返った。ペースを落として彼は私を見つめ、今度は私がつまずきそうになった。彼の眼差しには愛情、欲望、そして切望が満ちていた。口が乾き、彼に言い返す言葉が見つからなかった。
「何か言葉につまったかな？」
「ああ、自分が格好いいと思い込んでる、この生意気な未来のアルファのせいよ」
傷ついたふりをして、心臓に手を当て、苦しそうな表情で彼は尋ねた。「それなら、僕のパートナーになって、どれだけ生意気か見せてくれないか？」
「いいわよ、あなたを一、二ペグ落としてあげるわ」周回を終えると、全員が二人組に分かれてスパーリングを始めた。ダミアンは私がフラストレーションを発散する必要があることを知っていたので、最初は防御に回ってくれた。何発か良いパンチを入れたけど、結局は自分の方が痛みを感じることが多かった。女性戦士のトップとはいえ、未来のアルファには敵わなかった。でも気分は良くなり、溜まっていたエネルギーを発散することができた。今週土曜日に向けてのこの感情はどんどん強くなっているようだった。
「気分は良くなった、子猫ちゃん？」
「ううん、むしろ悪くなってるみたい。この感情は日に日に強くなってるわ」
ダミアンは心配そうに私を見つめ、それから私の後ろを見て頭を下げた。
「ニナ！金曜日のあなたの誕生パーティーとホリーのパーティーについて話し合わなきゃね」とルナが言った。ホリーと私は同じ誕生日なので、いつも一緒にパーティーをしていた。私たちは二人とも楽しみにしていた。狼を得て、もしかしたら運命の相手に会えるかもしれないから！
「はい、ルナ！プロムが次の日なので、プロムの前に小さなパーティーをして、それからみんなでダンスに行くのはどうでしょう？」
「それは素晴らしいわね、dear。私が手配するわ！」
「ありがとう、お母さん！」とダミアンは母親に言った。ルナは出会ったことのある中で最も優しい人だった。身長は5フィート4インチほどで小柄な体つき、長いブロンドの髪を持ち、美しかった。ダミアンはルナから青い目を受け継いでいた。彼女が声を上げるなんて考えられなかった。私はステファニーが歩き去るのを見ていた。
一方、アルファは私の知る限り最も恐ろしい人物だった。彼はダミアンよりわずかに背が高く、筋肉質で禿げ頭だった。オーラを使わなくても、あなたを身もだえさせるような表情を持っていた。どうやって二人が結ばれたのか理解できなかった。
「それで、ニナ、プロムに一緒に行ってくれる？」とダミアンが尋ね、私の思考の流れを断ち切った。
「聞くのに時間がかかったわね。もし私がすでにデート相手を見つけていたらどうするの？」
「冗談だろ、みんな君が僕のものだって知ってる。誰も僕に相談せずに君を誘おうなんて思わないよ」
「そう、何があなたに私があなたのものだと思わせるの？」と私は挑戦した。
「笑わせないでよ、子猫ちゃん。僕は君が5歳のときに君を自分のものだと主張したんだ」
「そうね、金曜日にわかるでしょ？」
「それについてなんだけど…」ダミアンは突然一歩下がって首をこすった。
「何？」
「父さんが、プロムに来る10代の子供たちがいるアルファたちとの会議に僕を連れて行くから、金曜日は忙しくなるんだ。土曜日のパーティーまで会えないよ」
「なんてこと？マジで？それは最高ね。いつからこのことを知ってたの？なんで教えてくれなかったの？」目に涙が浮かぶのを感じた。怒りで頭がいっぱいだった。自分の一番嫌いなところは、怒ると泣いてしまうことだった。
「今知ったばかりだよ、誓うよ！本当にごめん、ニナ。パーティーの前に僕たちが運命の相手かどうか確かめられたらいいのに。そうすれば何が起こるか決められるのに。僕はこんなことを計画したわけじゃない」ダミアンは懇願するように、理解を求めるように私を見つめた。私が振り向いて歩き去りながら考えられたのは…これは非常に悪い週の始まりだということだった。
