第4話
一週間、勉強とプロジェクトの仕上げで忙しくてダミアンに会えていなかった。私は全て上級クラスを取っていて、来週は学校に行きたくないだろうと思っていたから、ホリーと一緒に全部終わらせるために必死に頑張った。
「明日の誕生日、楽しみ？」ホリーが歓声を上げた。
ベッドの上で寝返りを打ちながら、私は答えた。「もちろんよ！自分のオオカミに会えるなんて最高に興奮するわ！彼女はどれくらい大きくて、何色で、名前は何なのかしら」
「私もよ！あなたの両親が今夜泊めてくれて嬉しいわ。一緒にこの瞬間を共有できるなんて」
「そうね、この一週間ずっと頑張ってきたから、今日も来週も学校に行かなくていいのよ！」
突然、ホリーは真剣な表情になった。「もしダミアンがあなたのメイトじゃなかったらどうする？」ホリーは私の考えや恐れを知っていた。私は彼女に何でも話すから。
ため息をついて、私は答えた。「正直、わからないわ。寝ましょう。明日は長い一日になりそうな予感がするから」
「起きなさい、寝坊さん！」突然、頭の中で叫び声が聞こえた。まだ夢を見ているのかもしれない。「夢じゃないわよ、お嬢さん！起きなさい！」私は目を見開き、オオカミを得たことに気づいた！
「うわぁ、あなたの名前は？何色なの？もう愛してるわ！」私は叫んだ。ホリーを起こさないように静かにしようとしたけど、とても興奮していた！
彼女のくすくす笑いが聞こえた。「私の名前はレイヴンよ。色は変身したときに分かるわ！」
「くそ、今すぐ変身できる？」
「せっかちね。でも、できるわよ。とても痛いけど、私が助けてあげる」レイヴンは言った。
とても静かに、ベッドから出て、階段を忍び足で降り、外に出た。「さて、どうすればいいの？」
「森の中に入って。服を脱いで楽な姿勢になったほうがいいわ。時間がかかるから」
30分後、体中に火が燃えるような痛みが走った。叫び声を上げないように、存在を知られないように舌を噛んだ。突然、骨が砕ける音が聞こえ始めた。「レイヴン、何が起きてるの？」
「手が足になって、あなたがオオカミになったところを想像して」レイヴンは指示した。「痛いのはわかってるけど、短い時間だけよ。できるわ！」胎児のような姿勢で横たわりながら骨が砕ける音を聞いていると、次の瞬間、地面を見下ろしていた。湿った土の匂いと他の様々な匂いがした。何の匂いかはわからなかった。下を見ると、暗褐色と赤みがかった足があった。周りを見回すと、すべてがより鮮明で、明るく、音も大きく、以前よりも多くの匂いがした。
「すごい」今はそれしか言えなかった。
笑いながら、レイヴンは言った。「走りましょう！」そして私たちは走った。小川まで行って下を見た。レイヴンは美しかった。私のエメラルドグリーンの目と、赤みがかった暗褐色の毛皮を持っていた。数時間走り回った後、私たちは両親の家に戻っていた。
「そろそろ人間に戻って少し眠ったほうがいいわ。今日のために体力が必要よ！」
「えっと、どうやって、レイヴン？」
「人間の姿を想像するのよ」レイヴンは私に向かって目を転がした。
彼女の言う通りにすると、突然寒さを感じた。下を見ると、裸だったので服を着た。ベッドに戻ると疲れを感じた。
「一日中疲れを感じるだろうけど、お誕生日おめでとう！」
「ありがとう、レイヴン！おやすみ！」
「うわぁぁぁ！」叫び声が聞こえ、私はベッドで飛び起きた。顔から髪をどけながら、周りを見るとホリーがピョンピョン跳ねながら叫んでいるのが見えた。胸に手を当てて落ち着こうとしたが、ホリーに何があったのか聞こうとした瞬間、両親がドアをほとんど壊すような勢いで飛び込んできた。
「どうしたの？何かあったの？」母が尋ねた。
「オオカミを得たの！すごいでしょ、彼女はとても皮肉屋で面白いの！私にそっくりで、メイトを見つけるのが待ちきれないって！」ホリーはアイスクリームをもらった子供のように、くるくると回りながら歌うように言った。
「彼女の名前は？」私は尋ねた。両親にレイヴンのことを話すのが待ちきれなかった。「彼女はいつもこんなにうるさいの？」レイヴンが尋ねた。その口調には苛立ちと面白さが混ざっていた。「うん、それがホリーなの。小さな体に大きな個性を持ってるのよ」
「インディ！変身して彼女がどんな姿か早く見たいわ！」
「朝食の後よ、ホリー！エネルギーが必要だから！」母は軽く叱ったが、顔には笑みがあったので、もう怒っていないことはわかった。「これはチョコチップパンケーキの出番ね！」
父がワッフルをもう食べられなくなったと不満を言い、母が彼に難しく考えすぎないようにと叱りながら笑う声が聞こえた。父がどれだけ厳しくても、私と母に対しては常に優しい一面があった。
「私のオオカミの名前はレイヴン！私とそっくりで、赤みがかった茶色の毛なの！」
「もう変身したの？」ホリーは落胆した表情で尋ねた。「一緒に変身するつもりだったのに」ため息をついて、彼女はベッドに座った。私は彼女の方へ動いて抱きしめた。
「気分を害するつもりはなかったの。レイヴンが昨夜私を起こして、待てなかったの。あんまり元気はないけど、またあなたと一緒に変身して短い距離を走りたいわ！」
「ええ、お願い！もしかしたら私のメイトが外にいるかも。セクシーなメイトとの時間が欲しいわ」
レイヴンは私の頭の中で歌いながら回った。「ねえ、考えをコントロールして」私は目を転がした。彼女の考えが私と同じくらい悪ければ…
「うん、いいよ。本当に怒ってないわ、ただちょっとがっかりしただけ。でも理解できるわ。私も多分同じことをしていたと思う」ホリーは状況を受け入れながら言った。彼女は私たちが何でも同時にすると考えていた。メイトを見つけ、妊娠し、すべてを同時に経験すると。私はそうはならないと感じていたけれど、彼女の夢を否定したことはなかった。正直、したくなかった。すべてを一緒に経験できたらいいと思っていたけれど、どこか違和感があった。
「女の子たち！朝食よ！」母がキッチンから叫んだ。ホリーは私をベッドに押しつけ、ドアに向かって走り出した。残念ながら、私はいつも彼女より速かったので、彼女の足につまずかせて壁に飛ばすことができた。彼女はドスンと音を立てて着地した。私は止まらなかった。これを何度もやってきたし、今や彼女はオオカミを得たので、もっと早く回復するだろう。私は彼女のほんの数秒前にキッチンに到着した。
「まったく、女の子たち。そんな子供じみたことをするには少し年を取りすぎてないか？」父は私たちを叱った。私は彼の頬にキスをした。母は父に私たちをそっとしておくように言った。誕生日だし、ただ食べたいだけだと。私たちは笑みを隠して口いっぱいに詰め込んだ。母は料理が大好きだった。私は母から料理の腕前を受け継いだ。
「今日の予定は？」母が尋ねた。
「朝食の後、変身して走りに行くけど、その後はたぶん一日中ゴロゴロして、ジャンクフードを食べて映画を見るわ。初めての変身はかなり体力を使うって聞いたから、今日それをして、明日踊るためのエネルギーを温存するの！」ホリーが言った。
「男の子たちは今日パックの仕事で忙しいから、二人だけになるだろう」父が言った。彼らは父とアルファが引退できるように、そしてダミアンとトレバーが引き継げるように、すべての準備を整えていた。ザックは今日国境パトロールをしていた。明日休めるように交代したのだ。だから、今日は女の子だけの日！
「大丈夫よ。彼らは私たちの映画を見たくないでしょうから！」私は少し残念そうに言った。ダミアンは今日会えないと言っていたけれど、私はまだ期待していた。
