第8話

ダミアンの視点

俺の人生、一体どうなってしまったんだ？この48時間で起きたことが頭の中で整理できない。ただ、ニナが俺のメイトだと思っていたから、彼女を愛することを許してしまった。彼女は完璧だった。俺のパックにとって完璧なルナになっただろう、良い血筋の持ち主で、皆に愛されていた。手に持ったウイスキーを一口飲み、机に向かって膝に肘をついて前かがみになりながら、俺はただ信じられなかった！ホリー？どうしてホリーが俺のメイトなんだ？俺は今まで彼女にあまり注意を払ってこなかった。結局、彼女はトレバーの妹で、ブロコード101だからな。彼女が美しいのは確かだが、俺は彼女を妹以上に考えたことはなかった。そんな形で知ることになるなんて信じられない。ニナを完全に恥をかかせてしまったし、今ホリーについて広まっている噂は彼女のイメージにとって良くない。

俺は仲間たちと一緒に入ってきて、ニナがホリーを見ているのを見た。そのドレス姿の彼女がどれほど息を呑むほど美しいか考えていた。そして突然、最も口の中が水でいっぱいになるような香りを嗅いだ。ハチミツと柑橘系の香り。俺の狼コルトが「メイトだ！」と叫んだとき、俺の目は見開いた。

俺はホリーを見つめ、絆が一瞬でつながるのを感じた。ショックで何をすべきか分からなかった。仲間たちはすぐに状況を把握し、突然音楽が止まり、全員が見つめていた。まるで自分の足が勝手に動いて女の子たちに向かっていくようだった。俺はどうすればよかったんだ？メイトのところへ行って愛する女を無視するか、愛する女を慰めてメイトを無視するか？俺たちは何よりもメイトの絆を大切にするよう育てられてきた。それは大切にし、尊重すべきものだった。俺がニナに一歩近づいたとき、俺を立ち止まらせる唸り声が聞こえた。振り向くとホリーが口を手で覆っていた。彼女自身もその声が出るとは思っていなかったようだ。彼女はすでにニナに嫉妬していた。俺はニナが走り去るのを見て、仲間たちに彼女を追いかけて大丈夫か確認するよう伝えた。そしてホリーには俺のオフィスについてくるよう言った。

俺はため息をついた。ホリーが俺に彼女を拒否するかどうか尋ねたことを考えるだけで、俺の狼は怒りを覚えた。コルトは混乱し傷ついていたが、俺たちが常にメイトを受け入れることを知っていた。ホリーは彼女とニナの会話やニナの恐れについて全て話してくれた。そして襲撃が起き、会話を終えることができず、俺はクソ野良狼どもを殺しに行かなければならなかった。人生がすでに最悪なのに、ニナの両親がその戦いで亡くなった。彼女の恐れていたことが全て今夜起きてしまい、俺は彼女を支えることができなかった。葬儀の準備をし、パックの責任を果たさなければならなかった。トレバーは現時点でホリーや俺の周りにいたくないと言い、俺の代わりにニナの面倒を見ると言った。全てが変わることを皆知っていたが、誰もその変化を望んでいなかった。そして葬式でニナを見たとき、彼女は泣き止んでいないように見えた。彼女は完全に俺を避け、俺は物事を話し合うまではホリーとの絆を完成させることができないと分かっていた。それは大きな間違いだった。

彼女がホリーと俺に言ったことは予想外だった。驚くべきではなかったかもしれない。もし立場が逆で、ニナがトレバーやザック、あるいは他の誰かとメイトになっていたら、俺もここにいたくないだろう。ホリーがいても、俺はそれに耐えられないだろう。これは本当にめちゃくちゃだ。俺がホリーを抱きしめると、ニナが俺を見ているのを感じた。振り返ると、ただホリーを慰めているだけで、どれほど彼女を傷つけているかが見て取れた。

残りのウイスキーを飲み干し、もう一杯注いだ。すぐにそれも飲み干し、グラスを壁に投げつけると、ちょうどドアから入ってきたトレバーの頭のすぐ横で粉々に砕けた。

「ノックくらいしろよ」と俺は言った。自分自身に半分腹を立て、トレバーがニナの世話をできることに半分腹を立てていた。

オフィスのソファに座りながら、彼はただ肩をすくめた。「ニナの家を掃除しておいたよ。彼女は壁にあるものを全て壊したけど、写真はいくつか救出できた。彼女はようやく眠ったよ。睡眠薬を飲み物に入れておいたから眠れるだろう。そうしないと、一晩中起きていたと思うし。お前はどうするつもりなんだ？」

「お前も知ってるだろう、俺はホリーを拒否できない。俺たちはメイトを与えられるのには理由があるんだ。でも他の女の子と一緒にいるという考えは混乱する。俺はずっとニナだと思っていた。お前もそう思っていただろ！」と俺は叫んだ。この状況にとても苛立っていた。

そのとき彼女の香りがした。ハチミツと柑橘系の香り、俺の体は即座に目覚めた。体が強張るのを感じたが、切望する気持ちもあった。絆はより強くなり、お互いから離れていることはより難しくなっていた。ドアを軽くノックする音が聞こえた。

「入れ」と俺は唸るように言って、再び座った。「ガラスに気をつけろよ！」

ホリーは床を見て、それから壁を見上げ、何が起きたか理解した。ため息をついて、彼女はトレバーの隣に座った。

「で、これからどうするの？」

「絆を完成させる前に、もう少し時間が必要だと思う。ニナに時間を与えて、一ヶ月後にどうなっているか見よう。今夜彼女が言ったことは信じられない。確かに彼女は去らないだろうが、あの子は頑固だ。俺はお前を拒否するつもりはないが、ニナを乗り越えるには時間が必要だということを理解してほしい。彼女を手放す必要があることは分かっているが、それは一晩で起こることじゃない。こんなことになってすまない、ホリー」

彼女は目に涙を浮かべていて、俺は彼女の感情を少し感じることができた。罪悪感、嫉妬、傷つき、切望。これが彼女がメイトを見つける様子だとは想像していなかっただろう。「わかるわ。こんな風になるとは思わなかった。私も親友を失ったのよ」

「言っておくけど、彼女はお前たち二人のどちらにも怒っているとは思わない。お前たちがこれを選んだわけじゃないことを彼女は知っている。でも両親の死に加えてこれだから、彼女にはもっと時間が必要だと思う。彼女は今壊れているし、今はお前たち二人のどちらかに会うのも良くないと思う。二人とも彼女に近づかないでくれ。それに、このパックで広まっている噂は狂っている。俺はニナを傷つけたくないが、ダミアン、お前はメイトを見つけたことを発表し、将来ルナの儀式があることを発表する必要がある。俺の妹に正しく接するよう言う必要はないと思うが、俺はニナの側にいて、彼女に少なくとも一人の友人がいるようにする。ザックも俺と一緒にいるだろう」とトレバーは言い、俺たちが返事をする前にドアを閉めて出て行った。

しばらく沈黙が続き、最後に俺は言った。「お前はパックハウスに引っ越せばいい。俺の部屋は3階だが、しばらくは向かいの客室を使ってくれ。あそこには俺しかいない。明日の朝食で、お前が俺のメイトだと発表する。パックとして一緒に食事をするからな。襲撃があったし、団結が必要だ。ルナの儀式は2ヶ月後にしよう。どう思う、ホリー？」

彼女はしばらく黙っていて、言葉を慎重に選んでいるのが伝わってきた。「あなたが彼女を愛していることも、私も彼女を愛していることも理解しているわ。でも、妥当な期間内にメイトの絆を完成させられないことで罰せられるべきだとは思わない。お互いに引かれ合うのを感じているし、私の体はあなたのためにあるの。あなたとニナは決して関係を持たなかったから、私があなたの最初で唯一の相手になる。トレバーが提案したようにニナから離れていれば、問題ないでしょう？」